昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
——唐代：孟郊《登科后》
?年已46歲的孟郊第三次赴京參加科考，終于進士及第。放榜之日，欣喜若狂，當即寫下了生平第一首快詩《登科后》。孔子曾說：“四十五十而無聞焉，斯亦不足畏也已！”孟郊46歲才進士登第，未免有些晚。但是考慮到唐代考進士的困難程度，老成的孟郊登科后的歡喜失態(tài)，也是可以理解。畢竟品嘗登科之喜的人在整個唐代近三百年中還不到七千人。
唐代實行科舉制度取士，為天下學子開放一條進身之路?！俺癁樘锷崂?，暮登天子堂”，便是對于科舉而言。自古便有“學而優(yōu)則仕”的說法，然而在隋唐以前長期是豪門士族把持朝政，廣大庶族極少有做官的機會，科舉制度的出現(xiàn)改變了這一局面?？婆e制度是封建時代所可能采取的最公平的人才選拔形式，它擴展了封建國家引進人才的社會層面，吸收了大量出身中下層社會的人士進入統(tǒng)治階級。它推動了社會不同等級成員之間流動，使應考之人獲得公平競爭的機會。特別是唐宋時期，科舉制度正當發(fā)展成熟之初，顯示出生氣勃勃的進步性，形成了中國古代文化發(fā)展的一個黃金時代。
科舉制度的出現(xiàn)，天下學子參加科舉的積極性非常高。為了一朝成名，不惜十年寒窗。一時間，參加科考的學子非常多。當年，唐太宗視察御史府，看到許多新考取的進士魚貫而出的情景，得意的說道：“天下英雄，入吾彀中矣！”
唐代的科舉分常舉、制舉兩種。所謂常舉是指每年分科舉行的科舉；制舉是指由皇帝臨時下詔舉行的科舉。常設的科目有秀才、明經(jīng)、俊士、進士、明法、明字、明算，一史、三史、開元禮、道舉等等。武則天還設立武舉。唐朝對秀才要求特別高，結果士人很少應試秀才，不久秀才一科就廢罷了。明經(jīng)、進士二科在唐代科舉吸引了最多的考生。
明經(jīng)科的主要考試各部儒家經(jīng)典，還包括《老子》。明經(jīng)不全考十多部儒家經(jīng)典，而是分為明一經(jīng)、兩經(jīng)、三經(jīng)、五經(jīng)四個級別。內(nèi)容包括帖經(jīng)和墨義。帖經(jīng)有點像現(xiàn)代考試的填充，試題一般是摘錄經(jīng)書的一句并遮去幾個字，考生需填充缺去的字詞；至于墨義則是一些關于經(jīng)文的問答。唐玄宗開元二十五年規(guī)定明經(jīng)考試加試時務策，考官就當前時務提出策問，考生書面作答。
唐朝初期的進士科考試為“時務策”五條。時務策涉及國家現(xiàn)實問題，使讀書人從故紙堆中爬起來，面向社會，觀察、思考問題，設計解決辦法。唐高宗調(diào)露二年為進士科加試帖經(jīng)、雜文，進士科形成了雜文、帖經(jīng)、策問三場考試制。唐玄宗時，詩賦成為進士科主要的考試內(nèi)容，于是后來有人把進士科稱為“詞科”，也因之有人就說唐代的科舉是“以詩取士”。
唐科舉各項中，明經(jīng)科取士最多。但最榮耀尊貴的，卻是進士科。在廣大考生眼中，考中進士才算是“金榜題名”?？贾羞M士之后一旦封官，不僅如鯉魚躍龍門一般，同時改變個人以及家族的命運，甚至還有機會在青史中留下一筆。
對于科舉，一向有著“三十老明經(jīng)，五十少進士”的說法，說明考中進士非常難。進士的錄取率非常低，據(jù)統(tǒng)計大唐朝近三百年，進士開科264次，錄取進士不足7000人，平均每科僅錄取進士26人。唐代著名的詩人杜甫、孟浩然也都是屢試不第。讀書破萬卷的人尚且如此，其他人更不用說。
考中進士后，并不意味著便能直接做官。仍要參加吏部的選拔考試，通過后才能賦予官職。唐代的大文學家韓愈，考中進士后，參加吏部的考試，三次都落榜，不得已去充地方幕僚。著名詩人李商隱參加復試時，也曾落榜。由此可見，考進士是難度之大，真難以想象。
孟郊經(jīng)歷過兩次科舉考試的失敗，46歲時奉母親之命赴長安參加第三次科考，終于榜上有名，心中激動萬分，興奮地寫下“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的句子。一人之心，千萬人之心，進士及第，不只是孟郊那樣欣喜若狂，白居易登第后也曾寫出：“得意減別恨，半酣輕遠程。翩翩馬蹄疾，春日陽鄉(xiāng)情”。自是中進士后的欣喜之情，難以掩抑。孟郊當時的心情，是多少人一生也體會不到的。雖然孟郊中進士后并未飛黃騰達，而是沉于下僚，終生未能得志，然而有那么一場喜悅，也足夠了。
后人對他登科后寫的這首詩頗有嘲諷貶低之語，如有人說他：“年五十始得一第，而放蕩無涯，哦詩夸詠，非能自持者，其不至遠大，宜哉。”也有人說：“失意處牢騷幽憤過甚，得意后便爾驕穉放蕩，何語未免寒態(tài)?！碑敃r的孟郊沉浸在極大的歡喜里，忘了一切，都里去顧忌那么多。自是他的進士得來不易，所以興奮到露出癲狂之態(tài)。相對于《儒林外史》中的范進，五十多歲中舉，便高興到發(fā)瘋，孟郊已經(jīng)算是很克制了。
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