2013年，在美國(guó)疾控中心（CDC）的實(shí)驗(yàn)室中，病理學(xué)家們經(jīng)歷了震驚的一刻：他們發(fā)現(xiàn)了一種全新類(lèi)型的癌細(xì)胞，在此之前，從未有人見(jiàn)過(guò)它。
故事要從當(dāng)年1月開(kāi)始說(shuō)起，在哥倫比亞的麥德林，醫(yī)生們接診了一位不同尋常的患者。這位41歲的男患者在過(guò)去數(shù)月時(shí)間內(nèi)都飽受發(fā)熱、乏力、體重減輕等癥狀的困擾。他在2006年就被診斷為HIV感染，但此后并沒(méi)有堅(jiān)持進(jìn)行治療。他的身體狀況看起來(lái)相當(dāng)不妙：大量繁殖的HIV病毒已經(jīng)破壞了免疫系統(tǒng)，CD4+T淋巴細(xì)胞（艾滋病病毒攻擊的對(duì)象）的計(jì)數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于正常值。不僅如此，糞便檢測(cè)還發(fā)現(xiàn)他受到了包括微小膜殼絳蟲(chóng)（Hymenolepis nana）在內(nèi)兩種寄生蟲(chóng)的感染。
而在CT檢查中，更糟糕的狀況浮出水面：在患者的肺部、肝部等部位都出現(xiàn)了異常的結(jié)節(jié)病變，不少淋巴結(jié)也出現(xiàn)了腫大。從病理檢查結(jié)果來(lái)看，這位不幸的患者似乎還患上了腫瘤。
然而，這位患者的病變組織切片卻讓當(dāng)?shù)蒯t(yī)生和CDC的病理學(xué)家們感到困惑不已。這些病變組織中充斥著大量細(xì)胞，它們無(wú)序瘋長(zhǎng)的模樣符合典型的癌變特征，但和人類(lèi)的癌細(xì)胞相比，細(xì)胞的尺寸卻顯得太小了。更奇怪的是，在這些細(xì)胞中無(wú)法檢測(cè)到人類(lèi)細(xì)胞中廣泛存在的兩種蛋白質(zhì)成分。這些線索都提示，這些“腫瘤樣病變”其實(shí)是一種非人類(lèi)成分。
陌生的病變細(xì)胞讓診斷和治療一度陷入僵局。幾個(gè)月后，患者的病情惡化不幸去世。最終，經(jīng)過(guò)DNA檢測(cè)等深入調(diào)查，人們終于驗(yàn)明了這些神秘細(xì)胞的真身。它們確實(shí)不是普通的人類(lèi)癌癥，而是來(lái)自患者感染的寄生蟲(chóng)——微小膜殼絳蟲(chóng)——的惡變細(xì)胞。對(duì)于病理學(xué)家而言，這確實(shí)是一個(gè)令人吃驚的結(jié)果：他們對(duì)絳蟲(chóng)細(xì)胞并不陌生，但這一次，惡變已經(jīng)讓細(xì)胞面目全非，根本觀察不出它們?cè)诮{蟲(chóng)體內(nèi)時(shí)原有的樣子。這一發(fā)現(xiàn)于2015年11月5日刊登在了《新英格蘭醫(yī)學(xué)期刊》上[1]。
微小膜殼絳蟲(chóng)感染一般發(fā)生在腸道里，它會(huì)進(jìn)入人體感染全身本身就已經(jīng)是罕見(jiàn)狀況，而在此之前，人們更是沒(méi)有想過(guò)寄生蟲(chóng)可以將癌變細(xì)胞“傳染”到人類(lèi)患者身上。癌癥在個(gè)體之間直接進(jìn)行“傳染”是一件很不尋常的事情，因?yàn)榘蠢碚f(shuō)，當(dāng)來(lái)自另外一個(gè)個(gè)體或是另外一個(gè)物種的細(xì)胞進(jìn)入動(dòng)物體內(nèi)時(shí)，免疫系統(tǒng)就會(huì)將它識(shí)別為“異己”并進(jìn)行清除。不過(guò)，特殊情況還是會(huì)發(fā)生。如果引起癌癥的細(xì)胞恰好能逃過(guò)免疫系統(tǒng)的審查，或者免疫系統(tǒng)已經(jīng)失去了正常的功能，外來(lái)的癌細(xì)胞也可能安營(yíng)扎寨。這位患者的情況就屬于后一種，大量復(fù)制的HIV病毒嚴(yán)重?fù)p害了他的免疫功能，使絳蟲(chóng)的癌變細(xì)胞有了乘虛而入的機(jī)會(huì)。（另一個(gè)有關(guān)癌癥“傳染”的特殊例子請(qǐng)看：癌癥會(huì)傳染：袋獾的悲慘遭遇 ）
當(dāng)然，我們現(xiàn)在還不需要擔(dān)心自己的身體也被這些奇怪的寄生蟲(chóng)癌變細(xì)胞占據(jù)。這樣的病例非常罕見(jiàn)，而且只出現(xiàn)在免疫缺陷的患者當(dāng)中，也沒(méi)有證據(jù)表明它會(huì)在人群當(dāng)中傳染。報(bào)告這項(xiàng)病例主要的意義還是在于提醒醫(yī)生和醫(yī)學(xué)研究者們，癌癥和感染可以以這樣一種奇異的形式產(chǎn)生聯(lián)系。英國(guó)劍橋大學(xué)的分子遺傳學(xué)家伊麗莎白·默奇森（Elizabeth Murchison）表示：“這篇論文非常重要，因?yàn)樗故玖艘环N全新類(lèi)型的疾病進(jìn)程，而它以往可能被人們忽視了。”[2]（編輯：窗敲雨）
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