喜歡科學科普文章的讀者們肯定了解地球誕生已有46億年之久，人類存在的時間和地球相比就是一眨眼的功夫，那么人類是如何得知地球的年齡呢？地球早期的物質(zhì)記錄，已經(jīng)被44億年前的板塊活動給抹去了蹤跡，地球上最古老的巖石是加拿大的Acasta Gneiss巖，距今已有42億年；最古老的礦物是一顆鋯石的碎屑距今也有44億年，鋯石中氧的同位素研究數(shù)據(jù)顯示，當時已經(jīng)存在了大陸地殼。
1956年科學家帕特森利用鋯隕石的微粒，U-Pb同位素來測算出地球的年齡約為45.49億年，和后續(xù)確定的45.86億年結(jié)果十分接近。科學家在這個基礎上對地球的年齡再次進行確認，認為地球產(chǎn)生于太陽系形成的1.5億年之后，這比之前認知的四千萬年要晚得多。在2007年，瑞士的科學家對此數(shù)據(jù)進行了重新修正，認為地球產(chǎn)生于太陽系形成后的6100萬年。地球形成的原因也得到了大多數(shù)科學家的認可，是由于兩顆金星大小的行星發(fā)生了撞擊，產(chǎn)生了現(xiàn)在的地球和月球。
后來科學家利用放射性元素同位素鎢182和鉿182的衰變對地球的年齡進行計算。
鉿182的半衰期為九百萬年，衰變之后得到同位素為鎢182，鎢182是地核重要的組成部分。科學家們認為在地球形成初期，基本上所有的鉿182都衰變成了鎢182，目前地球上僅有極少量存在。正是這微量的鉿182才能夠幫助科學家計算出地球的真實年齡。德國尼斯爾研究所的研究人員認為：“地球上所有的鉿衰變成鎢需要60億年左右的時間，并且都存在于地殼中”。
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