毛公鼎為西周晚期所鑄青銅器，清道光末年出土于陜西岐山，是我國(guó)銘文最長(zhǎng)的青銅器，被譽(yù)為晚清 “四大國(guó)寶”和“海內(nèi)三寶”之一。
關(guān)于毛公鼎的制作時(shí)代，清代學(xué)者多被認(rèn)為是周初之器，徐同柏認(rèn)為是成王時(shí)器，吳大徵認(rèn)為是文王之子毛聃所作。現(xiàn)代學(xué)者多認(rèn)為作于周后期，陳夢(mèng)家認(rèn)為系夷王時(shí)器，郭沫若定為宣王時(shí)器，唐蘭定為厲王時(shí)器?，F(xiàn)學(xué)者多認(rèn)同郭說(shuō)。
毛公鼎通高53.8厘米，腹深27.2厘米，口徑47.9厘米，重34.5千克，大口圓腹，整個(gè)造型渾厚而凝重，飾紋也十分簡(jiǎn)潔有力、古雅樸素，標(biāo)志著西周晚期，青銅器已經(jīng)從濃重的神秘色彩中擺脫出來(lái)，淡化了宗教意識(shí)而增強(qiáng)了生活氣息。鼎口沿上有厚實(shí)高大的雙耳，頸部的兩道凸弦紋之間飾以精美的重環(huán)紋。腹如半球形。足呈馬蹄形，造型渾厚樸實(shí)。
毛公鼎內(nèi)壁鑄銘文32行499字，是我國(guó)迄今出土的青銅器中銘文最長(zhǎng)的一件。其內(nèi)容是記載周宣王告誡及賞賜大臣毛公的策名辭。銘文共分五段：第一段為周宣王向其叔父毛公追述先王（周文王、周武王）以仁德肇國(guó)、君臣一體治天下、政治清平的盛世，繼而以感愴時(shí)艱的語(yǔ)言，描述今則因一時(shí)喪德，局勢(shì)不寧，特為國(guó)家瀕危而憂心忡忡。第二段中周宣王策封毛公為冢宰，以治理邦國(guó)王室內(nèi)外事務(wù)的重任執(zhí)掌國(guó)政，賦于毛公具有宣示王命的專權(quán)，并特別申明凡未經(jīng)毛公同意的王命，毛公可預(yù)告臣下不予奉行。這足以證實(shí)毛公的地位相當(dāng)特殊。第三段為周宣王又冊(cè)封了毛公土地，并告誡勉勵(lì)毛公，不能壅塞民意，不要魚(yú)肉鰥寡，不能沉湎于酒色，更不能由此墜落，要全心全意輔佐王室。第四段中，為了確立毛公的權(quán)威，周宣王頒賞厚賜毛公大量禮器、命服、車馬、兵器等用于歲祭和征伐之用。因?yàn)椤皣?guó)之大事，在祀與戎”。第五段中，毛公為感恩戴德、宣揚(yáng)周王的偉大，特鑄此鼎以作紀(jì)念。
毛公鼎全銘從“王若曰”開(kāi)始，是王室史官代宣王命的常用詞，后面四段均以“王曰”開(kāi)始，顯然是出自當(dāng)時(shí)史官之手。記載了宣王時(shí)西周社會(huì)的真實(shí)情況，切中時(shí)弊，充分表明了宣王委以毛公重要官職、力求革新圖治的堅(jiān)定決心。既講天命又特別講了德治的重要，體現(xiàn)了西周統(tǒng)治者的思想體系和價(jià)值觀。全銘文辭精妙而完整，古奧艱深，是西周散文的代表作，為研究西周晚期社會(huì)政治、歷史、典章制度等，提供了最為真實(shí)可靠的第一手資料。
毛公鼎對(duì)研究中國(guó)冶金史、文字史和西周史等均有重要價(jià)值，晚清金石學(xué)家吳大澂曾說(shuō)：“使當(dāng)日孔子見(jiàn)之（指毛公鼎），必錄入周書(shū)，在不刪之列?！惫舴Q贊它“抵得一篇《尚書(shū)》”。著名學(xué)者陳介祺、曾熙、李瑞清、吳昌碩、王禔等都為毛公鼎拓本作跋；張光遠(yuǎn)、萬(wàn)家保、張光裕、劉階平、陳繼揆、宋伯良、徐伯璞、方一戈等對(duì)毛公鼎出土、收藏、流傳、拓本、考釋都有專門(mén)的研究文章。吳大澂《愙齋集古錄》、容庚《商周彝器通考》、吳式芬《攈古錄金文》、王國(guó)維《觀堂集林》、羅振玉《三代吉金文字》、徐中舒《殷周金文集錄》、馬承源《商周青銅器銘文選》、社科院考古所《殷商金文集成》等，都有關(guān)于毛公鼎的著錄、考釋方面的研究成果。
毛公鼎的主人毛公，名字叫厝，出身名門(mén)。他的祖先第一代毛公是周文王的兒子、周武王的弟弟毛叔鄭。西周晚期時(shí)，毛公厝地位愈加顯赫。據(jù)郭沫若的研究，周王非常信任他，命他治理國(guó)家，并委以專權(quán)，即便周王的命令，也要經(jīng)過(guò)毛公的同意，如果毛公不同意，他可以預(yù)告臣子不遵守奉行。為了明確毛公的職權(quán)，周王還賞賜他秬（黑麥）鬯（祭祀的酒）、命服、車馬、兵器。
毛公鼎銘文筆劃勻?qū)崉沤?，結(jié)體疏密有度，美觀大方，既體現(xiàn)出凝重的氣質(zhì)，又有著氣韻的流通，它以其結(jié)體方整穩(wěn)固了文字造型的基本形式，以偏旁錯(cuò)落有致形成巧妙的變化，于此之中，又以圓轉(zhuǎn)流暢的線條成為造型的樞紐。這種突出的特點(diǎn)構(gòu)成它端莊遒勁的風(fēng)采，在金文中堪稱佳品。尤其是能體現(xiàn)篆書(shū)特色的圓轉(zhuǎn)筆劃，表現(xiàn)得豐富多彩。學(xué)習(xí)與欣賞金文，不研究毛公鼎，是不可能理解大篆藝術(shù)的形式特征的?！睹Α吠ㄆ磥?lái)，氣勢(shì)流暢，渾然一體，它作為金文書(shū)法中的一件精品，是后人學(xué)習(xí)的典范，與《散氏盤(pán)》一起并譽(yù)為金文書(shū)法的雙字星座。晚清著名書(shū)法家李瑞清題跋鼎銘時(shí)說(shuō)：“毛公鼎為周廟堂文字，其文則尚書(shū)也，學(xué)書(shū)不學(xué)毛公鼎，猶儒生不讀尚書(shū)也?！?/p>
毛公鼎出土后的流傳富有傳奇色彩。清道光年間春，陜西寶雞市岐山縣董家村村民董春生在村西地里挖得毛公鼎，當(dāng)時(shí)古董商人聞?dòng)嵡皝?lái)看貨，見(jiàn)鼎內(nèi)有密密麻麻的一大篇古文字，知是“寶鼎”，便以白銀300兩購(gòu)得。但古董商人把寶鼎運(yùn)至村南時(shí)，被村民董治官攔下，說(shuō)這寶鼎出土于他和董春生兩家相交的地界上，他也有一份，不僅大鼎沒(méi)有帶走，還被董治官父子打了一頓。
古董商羞辱難耐，回到縣上，出資賄賂縣知事，董治官被抓投入監(jiān)獄，罪名有兩條：一是私藏國(guó)寶，二是平民百姓豈敢取名“治官”，此乃犯上作亂，當(dāng)堂命他改名為“治策”，并用鐵鏈吊拷，迫令招供藏鼎之處，然后派人從藏處取回。毛公鼎被運(yùn)到縣城后，古董商又拿出50兩銀子賄賂縣令，才得到了大鼎。
古董商吸取這次教訓(xùn)，低調(diào)行事，不輕易亮寶，悄悄將大鼎運(yùn)到了西安。幾年后，來(lái)自北京的最大古董鋪永和齋蘇六（名兆年）、蘇七（名億年）兄弟收購(gòu)了大鼎。這個(gè)古董商得到重金，從此隱居鄉(xiāng)下，不再露面。
蘇氏兄弟與收藏家陳介祺較為熟悉，著名的“大豐簋”就是永和齋賣給陳介祺的。陳介祺是與潘祖蔭齊名的金石學(xué)家，清吏部尚書(shū)陳官俊之子，官至翰林院編修，嗜好收藏文物，著有《簠齋傳古別錄》《簠齋古金錄》《簠齋金文考釋》等十余種圖書(shū)。魯迅曾說(shuō)：“論收藏，莫過(guò)于濰縣的陳介祺?！惫艉蜕坛徐駝t認(rèn)為陳介祺是“前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者”的一代宗師。
蘇氏兄弟深知陳介祺愛(ài)寶如命，并有能力收購(gòu)大鼎，回京城后第二天就趕往陳介祺府上，告知新收的大鼎內(nèi)壁有近五百字的銘文。誰(shuí)知陳介祺聽(tīng)后卻說(shuō)，現(xiàn)在既不能看鼎，也不能購(gòu)鼎。原來(lái)，陳介祺的父親擔(dān)心兒子藏寶過(guò)多，容易引起同僚猜忌，所以堅(jiān)決反對(duì)兒子收購(gòu)寶鼎。蘇氏兄弟理解陳介祺愛(ài)寶心切，又無(wú)可奈何的心理，就說(shuō)不急于出手，等等再說(shuō)。
咸豐二年（1852年），陳介祺父親去世，他開(kāi)始掌管家業(yè)，才花重金購(gòu)得毛公鼎。為防不測(cè)，他將毛公鼎鎖藏于秘室，對(duì)外矢口否認(rèn)收藏寶鼎。就連毛公鼎銘文拓本，也只在初得之時(shí)拓了四份。在捶拓銘文之后，陳介祺進(jìn)行了深入研究，寫(xiě)出了毛公鼎銘文考釋文章和題記。雖然由于疏忽，漏釋了一行字，但畢竟是考釋毛公鼎的第一篇文章，而且大多數(shù)字已經(jīng)釋讀。
毛公鼎的釋文剛一面世，就引起轟動(dòng)，許多學(xué)者紛紛著文論述。浙江嘉興名士徐同柏、清代名士許瀚等人也對(duì)毛公鼎進(jìn)行了研究。徐同柏還對(duì)銘文中的疑難字句進(jìn)行了解釋。陳介祺在參考徐同柏、許瀚研究成果的基礎(chǔ)上，對(duì)《周毛公鼎考釋》一文，五易其稿，反復(fù)修改，可惜并未刊行。
光緒十年（1884年），陳介祺去世，所藏古物分給三個(gè)兒子，毛公鼎歸次子陳厚滋。陳介祺生前給子孫立下三條規(guī)矩：一不許做官，二不許經(jīng)商，三不許念佛信教，指望后輩安分守己潛心做學(xué)問(wèn)。
毛公鼎落到陳家以后，始終有一個(gè)人惦記著，這個(gè)人就是時(shí)任兩江總督的端方。端方嗜好收藏，一直想把毛公鼎據(jù)為己有。據(jù)說(shuō)，陳介祺當(dāng)年正與幾個(gè)金石好友切磋收藏之時(shí)，端方路過(guò)，貿(mào)然插言，遭陳氏諷其無(wú)知。端方羞赧而退，歸而奮起，后成為一代金石學(xué)大家。
正在端方覬覦毛公鼎之時(shí)，端方舊友陳子久得知其子陳芙珩與陳厚滋次子陳孝笙來(lái)往密切，于是囑其出面勸說(shuō)孝笙，把毛公鼎賣給端方，并許價(jià)白銀一萬(wàn)兩。
陳孝笙主掌家業(yè)后，不顧陳介祺生前的規(guī)誡，先后開(kāi)辦了錢莊和藥鋪，欲以經(jīng)商振興家業(yè)。陳孝笙雖然違背祖訓(xùn)經(jīng)商，但深知毛公鼎為傳家之寶，更有家人時(shí)時(shí)勸誡，因此不為萬(wàn)兩白銀所動(dòng)。陳芙珩無(wú)法，只好由其父轉(zhuǎn)告端方。
端方探知陳孝笙生性愛(ài)財(cái)，只是礙于家人的勸阻及祖訓(xùn)才沒(méi)有答應(yīng)，就轉(zhuǎn)告陳孝笙，如果答應(yīng)賣鼎，可再多付一萬(wàn)兩白銀，并可讓陳孝笙在湖北省銀元局任職。陳孝笙一時(shí)為官、利所動(dòng)，要端方擬一紙文書(shū)作為憑證。
宣統(tǒng)二年（1910年），陳孝笙不顧家人勸阻，將毛公鼎以2萬(wàn)兩白銀轉(zhuǎn)給了端方。但此后久久不見(jiàn)委任書(shū)到手，陳孝笙急忙持端方所留憑證申辯時(shí)，才得知那憑證上的印簽不過(guò)是一枚廢章。陳孝笙得知被騙后，悔恨交加，遂即一病不起。
民間相傳，“尤物從來(lái)不福人”。陳孝笙被騙一病不起，而端方強(qiáng)買毛公鼎后不久，便被革命軍所殺。1926年，端方的后人將寶鼎抵押在天津由俄國(guó)人開(kāi)的道勝銀行，得押銀3萬(wàn)兩。此后，曾有日本、英國(guó)、美國(guó)等國(guó)人士想從銀行中贖出寶鼎。因俄國(guó)人不同意按抵押款數(shù)加利息的錢款贖出，再加上端氏后人也不同意，贖事方作罷。后來(lái)，北平大陸銀行總經(jīng)理談荔孫認(rèn)為國(guó)寶放在外國(guó)銀行不妥，向端方家人表示愿以較低利息質(zhì)押毛公鼎于大陸銀行，端方家人表示同意，由談荔孫代辦向天津華俄道勝銀行贖出，改存大陸銀行。
不久，曾任民國(guó)交通總長(zhǎng)的收藏家葉恭綽得知了毛公鼎的事后，與鄭洪年、馮恕集資贖回了毛公鼎。1930年，鄭洪年、馮恕二人分讓，毛公鼎遂歸葉恭綽一人所有，但仍存于大陸銀行，后來(lái)葉遷居上海，毛公鼎也一同轉(zhuǎn)移。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，上海淪陷，葉恭綽匆匆避往香港，毛公鼎及葉之收藏書(shū)畫(huà)未能帶走。葉恭綽在上海之妾潘氏意欲侵吞葉在滬之家產(chǎn)，打起了官司。1940年，葉恭綽致電在昆明西南聯(lián)大任教授的侄子葉公超，讓他赴上海代為主持訟事。當(dāng)葉公超到上海應(yīng)訴之時(shí)，潘氏已向日本憲兵隊(duì)密告葉宅有國(guó)寶毛公鼎及珍貴字畫(huà)，日本憲兵隊(duì)當(dāng)即前去搜查。日本憲兵搜出一些字畫(huà)，未找到毛公鼎，將葉公超抓捕后嚴(yán)刑拷打，但葉公超堅(jiān)不吐實(shí)。后為脫身之計(jì)，密囑家人鑄造假鼎交出，并由其兄葉子剛以重金作保才得以釋放。后來(lái)葉公超終于在1941年密攜毛公鼎逃往香港，將國(guó)寶完好無(wú)損地奉還給叔父葉恭綽。但不久香港也被日軍攻占，葉恭綽不得已又?jǐn)y帶毛公鼎輾轉(zhuǎn)返回上海，后因患病，經(jīng)濟(jì)困頓，萬(wàn)般無(wú)奈之下將毛公鼎典押銀行，后為巨商陳永仁得悉，出資贖出。
1945年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，陳永仁將毛公鼎交給上海敵偽物資管理委員會(huì)處理。上海市政府聘葉恭綽為毛公鼎保管委員會(huì)委員。但此時(shí)仍為亂世，不少人都想將寶鼎據(jù)為私有。時(shí)任國(guó)民政府教育部長(zhǎng)的徐伯璞得知毛公鼎的消息后，便前往行政院找到秘書(shū)長(zhǎng)翁文灝，說(shuō)明毛公鼎乃國(guó)之重器，必須立即撥交國(guó)家收藏，以防不測(cè)，最終獲行政院“準(zhǔn)予撥給”的批文。徐伯璞懷揣批文到上海與“敵偽物資管理委員會(huì)”的主任郭泰祺交涉，著名學(xué)者、上海市圖書(shū)館館長(zhǎng)徐寶先生也從中周旋，經(jīng)多方努力，民國(guó)三十五年（1946年）八月一日，毛公鼎由上海運(yùn)至南京，由中央博物院收藏。中央博物院還專門(mén)送給徐伯璞一份毛公鼎的銘文拓本，以示紀(jì)念。同年10月，恰逢蔣介石60壽辰之際，民國(guó)政府教育部、中央研究院聯(lián)合舉辦文物還都展覽，展期為一個(gè)月，毛公鼎是其中最引人注目的展品。從此，毛公鼎正式結(jié)束了民間收藏的歷史。
1948年大陸解放前夕，蔣介石見(jiàn)大勢(shì)已去，下令中央博物院將所藏珍貴文物遷運(yùn)臺(tái)灣，毛公鼎亦在其中，后由新成立的臺(tái)北故宮博物院收藏，至今仍陳列在該院商周青銅器陳列室專柜中，為臺(tái)北故宮博物院十大鎮(zhèn)館之寶之首，放在商周青銅展廳最醒目的位置，是永不更換的展品，也是臺(tái)北故宮博物院的兩大紀(jì)念章主圖之一。
（原載于《陜西古代青銅器》文物出版社 ）
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