我們都知道鯨不屬于魚(yú)類，而是屬于哺乳動(dòng)物，包括一些海豚和淡水豚也是這樣，它們是從陸地上回到海洋中生活的，那么鯨的祖先到底是什么樣子？又是怎么從陸地上返回到海洋中生活的呢？
世界上現(xiàn)存的鯨類有12科77種，都屬于哺乳綱鯨目動(dòng)物，它們當(dāng)中最大的藍(lán)鯨體長(zhǎng)可達(dá)33米，重達(dá)150噸以上，最小的豚類僅有1米左右，體重不足100公斤，可以說(shuō)個(gè)頭大小差異巨大。那么生物學(xué)家們是從哪里知道鯨是哺乳動(dòng)物，并且是從陸生哺乳動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的呢，除了其胎生哺乳的繁殖方式之外，現(xiàn)代鯨有頸而不明顯，有前肢卻呈鰭狀，有后肢但完全退化。因此，古生物學(xué)家猜測(cè)鯨的祖先曾在陸地上活動(dòng)過(guò)，并且在世界各地都發(fā)掘出了其從陸生哺乳動(dòng)物一直到如今海洋中生活的各個(gè)階段的化石，對(duì)其進(jìn)化狀態(tài)的設(shè)想是有充分的證據(jù)可以證明的。
鯨從陸生哺乳動(dòng)物的進(jìn)化開(kāi)始于5000萬(wàn)年前，起初他們是一種和羊形狀、大小與體重都差不多的偶蹄類哺乳動(dòng)物，被叫做印多霍斯獸或巴基鯨，但其可能是雜食或者肉食動(dòng)物，其和現(xiàn)在的鯨魚(yú)以及海豚沒(méi)有什么相似之處，由于一種未知的原因，它們開(kāi)始傾向于在水中生活，先是進(jìn)化成了類似水獺的動(dòng)物，被稱為陸行鯨、游走鯨，接著又成了和如今的海豹，海獅，海象，海牛差不多的樣子，被叫做硬齒鯨，其從陸生動(dòng)物進(jìn)化為水生動(dòng)物花費(fèi)了至少1500萬(wàn)年的時(shí)間，有足夠的化石可以證明它們的這一演變。
比如曾有來(lái)自巴基斯坦的四組早期鯨魚(yú)化石可以解釋鯨魚(yú)在適應(yīng)水下生活的同時(shí)其耳朵的進(jìn)化過(guò)程，而4300-4600年前的鯨魚(yú)還有短腿、長(zhǎng)尾和長(zhǎng)嘴，有的還有強(qiáng)壯的后肢，這個(gè)階段的鯨魚(yú)被稱為羅德侯鯨，它們被認(rèn)為是分散到世界熱帶海洋的第一批鯨魚(yú)，其有一個(gè)共同的特征就是已經(jīng)進(jìn)化出一套可以適應(yīng)水下生活的聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)，為其后來(lái)進(jìn)化出的超聲波發(fā)送和接收裝置打下基礎(chǔ)。
接著，它們的前腿逐漸退化為鰭狀肢，后腿和臀部消失，不過(guò)尾巴卻越來(lái)越大，并且長(zhǎng)成了類似魚(yú)類的橫向生長(zhǎng)的樣子，不過(guò)現(xiàn)代鯨后部骨架仍然都還保留著骨盆的痕跡，而且經(jīng)常發(fā)生返祖現(xiàn)象，比如一些新生鯨有的竟然長(zhǎng)有后肢。
從上面的鯨進(jìn)化就能發(fā)現(xiàn)，最早的基因就是一種偶蹄類哺乳動(dòng)物，其進(jìn)化順序是印多霍斯獸→鯨→游走鯨→羅德侯鯨→硬齒鯨→現(xiàn)代齒鯨和現(xiàn)代須鯨，其進(jìn)化和演變體現(xiàn)了進(jìn)化論中適應(yīng)環(huán)境和自然選擇的作用，這些演變體現(xiàn)到了它們的基因改變上，造就了現(xiàn)在多種多樣的鯨豚類動(dòng)物。其體型和陸生哺乳動(dòng)物完全不同，開(kāi)始變成和魚(yú)類很相似的流線型軀體，而且分化出了捕食方式和大小很不相同的鯨類和豚類，再比如鯨類中個(gè)頭很大的藍(lán)鯨、須鯨、虎鯨等，由于抑制生長(zhǎng)的基因缺失，所以它們一生中都會(huì)不停的生長(zhǎng)，通常年齡越大個(gè)頭越大。
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