清明與寒食合稱“清明節(jié)”，源于周代
一、清明節(jié)的定義
清明節(jié)又叫踏青節(jié)，寒食節(jié)；其時間上正處在仲春與暮春之交，也就是冬至日過后的第108天左右，是中國傳統(tǒng)節(jié)日之一，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子。
中國漢族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代（東周時期），距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的深刻影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族和京族以及羌族等在內(nèi)的24個少數(shù)民族，也都有過清明節(jié)的習俗。雖然各地風俗習慣和文化內(nèi)容不盡相同，但是掃墓祭祖、踏青郊游是基本內(nèi)容及主題。
清明節(jié)原是指春分過后的第十五天，1935年中華民國國民政府明定4月5日為法定假日清明節(jié)，也叫做民族掃墓節(jié)。2006年5月20日，經(jīng)國務(wù)院批準，將清明節(jié)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
二、清明節(jié)的來源
1.春秋時期，介子推的傳說
相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避國內(nèi)的政治迫害而流亡國外。流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。跟隨其流亡的大臣們找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，其中的大臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了。重耳漸漸恢復了意識，當重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推從自己腿上割下的時候，感動得流下了眼淚。
十九年后，重耳回國掌握了政權(quán)，也就是歷史上的“春秋五霸”之一的晉文公。即位后文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打點好行裝，同老母親悄悄的到綿山隱居去了。
晉文公聽說后，羞愧莫及，親自帶人去請介子推回朝輔政 ，然而，此時介子推卻已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 雖然采用了大火燒山的辦法，但是大火燒遍綿山，卻仍然沒見介子推的身影；火熄后，人們在搜山后，才發(fā)現(xiàn)背著老母親上山的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，悲痛欲絕。裝殮時，從樹洞里發(fā)現(xiàn)一片衣襟，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！睘榱思o念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)（意為主食寒淡涼菜或食物的節(jié)日）。
第二年晉文公率眾臣登山祭奠介子推這位功臣，發(fā)現(xiàn)那顆已經(jīng)燒黑了的老柳樹卻死而復生，晉文公便賜名老柳樹為”清明柳“，并曉諭天下，時刻牢記介子推的忠心，鞭笞自己要勤政愛民，專注國事；把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)，此后，便將兩節(jié)并為一節(jié)。
2.節(jié)氣清明與清明節(jié)的關(guān)系
清明節(jié)的名稱大致與此時天氣物侯的特點有關(guān)。西漢時期的《淮南子·天文訓》當中記載：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至?！薄扒迕黠L”即清爽明凈之風?！稓q時百問》則記載：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”雖然作為節(jié)日的清明在唐朝時期才逐步形成，但是作為時序標志的清明節(jié)氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。
二十四節(jié)氣是中國古代天文學家和民眾在生活以及生產(chǎn)實踐中總結(jié)出來的氣候規(guī)律，比較適宜地反映了一年四季氣溫、物侯、降水等方面的變化規(guī)律，對人們因時制宜地安排農(nóng)耕、桑蠶等農(nóng)業(yè)活動有不可或缺的指導性意義。到了清明，氣溫逐步變暖，降水開始增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。所以清明對于我國古代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言，是一個重要的節(jié)氣。著名的農(nóng)諺記載：“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”，正是印證了這個道理。東漢崔寔所著的農(nóng)書《四民月令》記載：“清明節(jié)，命蠶妾，治蠶室······。”說的便是這時開始準備養(yǎng)蠶。其中所寫的“清明節(jié)”還只是一個節(jié)氣，其還不是節(jié)日。
清明節(jié)氣在時間和天氣物侯特點上為清明節(jié)習俗的形成提供了重要條件，該節(jié)氣被看作清明節(jié)的源流之一。
三、發(fā)展歷史
1.融合了寒食節(jié)的習俗 —— 禁火冷食與祭奠亡靈
清明最早只是二十四節(jié)氣之一的名稱，其逐步變?yōu)榧o念祖先的節(jié)日，其緣由還是與寒食節(jié)習俗有關(guān)。從歷史的角度來看，禁火冷食的特點主要還是反映了中國古人改火習俗的歷史痕跡。
原始社會階段，先民們采取了鉆木取火的方式來采集火種，這種采集方式，所采集的火種是來之不易，取火的相關(guān)樹種往往因季節(jié)的變化而不斷變換，從而，改火與換取新火是古人生活中的一件大事。春季，尤其是三月期間，正值改火的時節(jié)，人們在新火未到之時，要禁止生火。漢代稱寒食節(jié)為禁煙節(jié)，因為這天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中。
寒食節(jié)期間的主要習俗，主要有禁火冷食和祭掃墳墓兩類。中國古人對祭祀祖先的儀式十分重視。上古時期，家中有人去世時，只挖墓坑安葬便可，不筑墳丘的標志，祭祀主要在宗廟中進行。此后，在挖墓坑時才筑起墳丘，將祭祖安排在墓地，便有了物質(zhì)上的相關(guān)依托。戰(zhàn)國時期，墓祭之風逐漸濃厚起來；開始了大范圍的墓地祭祖的風俗。
秦漢時代，祭掃墳墓的社會風氣更加盛行。據(jù)班固《漢書》中的有關(guān)記載，大臣嚴延年，即使在離京千里的情況下，也要定期還鄉(xiāng)祭掃祖先的墓地。在唐代，不論是士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的相關(guān)儀節(jié)。由于清明節(jié)距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓擴延至清明節(jié)。詩人們的作品，也往往是寒食、清明兩節(jié)并提，如韋應物有詩句提及：“清明寒食好，春園百卉開?！?/span>白居易也有詩句提及：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭?！背㈣b于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的相關(guān)形式正式規(guī)定，清明到來時，可以與寒食節(jié)一起放假。這項規(guī)定距今已經(jīng)1200多年，說明從那時起清明節(jié)開始具有某種國家法定節(jié)日的色彩。
到了宋元時期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位，上升到取代寒食節(jié)的實際地位。這不僅表明上墳、掃墓等儀式多在清明節(jié)進行，就連寒食節(jié)原有的風俗活動如冷食、蹴鞠、蕩秋千等相關(guān)的活動，也都被清明節(jié)涵蓋在內(nèi)了。
2.融合了上巳節(jié)的風俗 —— 踏青
約從唐代開始，清明節(jié)又吸收了另外一個較早出現(xiàn)的節(jié)日：上巳節(jié)的一些內(nèi)容。上巳節(jié)古時定在農(nóng)歷三月初三日，主要風俗是踏青、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災），反映了人們經(jīng)過一個沉悶的冬天后急需精神調(diào)整的心理需要。
晉代（東晉）陸機有詩寫到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河?！奔串敃r人們在上巳節(jié)期間祓禊、踏青的生動寫照。
由于清明時節(jié)上墳、掃墓時都要到郊外去，在哀悼祖先之余，順便在明媚的春光里騁足青青原野，也算是節(jié)哀自重轉(zhuǎn)換心情的一種調(diào)節(jié)方式。因此，清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。秉性貪玩的孩童，常常不滿足于踏青游樂僅僅在清明舉行一次，誠如唐代大詩人王維詩句“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。
此后，融匯了兩個古老節(jié)日精華的清明節(jié)，終于在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統(tǒng)節(jié)日。明清大體承接前代舊制，清明節(jié)仍然堅持并發(fā)展著其在春季生活中一個必不可少的大節(jié)的地位。民國時期，清明節(jié)這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規(guī)項目，實際上，其不過是對民間長期延續(xù)的植樹風俗的一個官方性質(zhì)的認定。
四、設(shè)置清明節(jié)的意義
首先，清明節(jié)是我國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日；是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種儀式。漢族和一些少數(shù)民族大多都是在清明節(jié)掃墓。
其次，清明節(jié)還是“生機的節(jié)日”。迎接大自然的生機，擴大大自然的生機。大自然到了清明節(jié)的時候是生機勃發(fā)，而又充滿春意。植樹就是古人擴大自然的生機，古代有“插柳留春”的習俗；踏青則是珍惜自然的生機，到自然中去，擁抱大自然、親近大自然，蹴鞠、蕩秋千、拔河等等，以此來迎接大自然生機的到來。
再有，中國的傳統(tǒng)節(jié)日大多都是由大自然的節(jié)日轉(zhuǎn)化而來的；從自然到人文，“感自然節(jié)律而成,蘊人文精神而豐”。清明節(jié)就是融合了古代的寒食節(jié)的內(nèi)容而逐步形成的傳統(tǒng)節(jié)日。寒食就是一種大自然的節(jié)律，加上人文精神，所謂人文精神就是相關(guān)的傳說和人物；形成了特殊的文化底蘊。
最后，清明節(jié)不僅僅一個“燒”可以涵蓋，也不僅僅一個“燒”就可以表達。一直以來，我們都在提倡以一種更文明的新方式來祭奠先人，比如：“鮮花祭掃,比如網(wǎng)上祭掃等方式?！比欢瑢τ谇迕鞴?jié)的傳統(tǒng)，還是需要繼續(xù)延續(xù)下去，這是一個國家或一個民族傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)，是傳統(tǒng)文化的精髓之處；其因子必須要保護好，珍藏好。所以有專家說，我們無論何時也不能丟棄傳統(tǒng)文化，重要的是不能丟棄傳統(tǒng)文化的核心，按照生命科學的說法，就是構(gòu)建的方式可以變，然而，“基因”不能變。祭奠的方式應該隨著時代的發(fā)展而不斷發(fā)展，這只是外在的載體，這個載體是需要不斷更新和變化的，但是“文化基因”要保護和保存好，核心的價值觀也要繼續(xù)堅持。
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