戰(zhàn)國前中期，各國長期進行兼并戰(zhàn)爭，互有勝負。但總的說來，秦國日益強大，不斷侵占其他國家的土地。至戰(zhàn)國后期，兼并戰(zhàn)爭的性質(zhì)逐漸發(fā)展變化為秦國要消滅六國、統(tǒng)一中國的戰(zhàn)爭。
1.諸侯兼并
魏齊爭雄：戰(zhàn)國初期，魏國很強大，曾強占了秦、楚、鄭、宋等國的土地。至魏惠王時，奏在商鞅變法之后，日益強盛。魏惠王即對秦取守勢，轉(zhuǎn)而向東，全力經(jīng)營中原地區(qū)。公元前354年，魏伐趙，圍邯鄲，趙請救于齊，齊以田忌為將，孫臏為師，出兵未去趙國，而是西向攻魏。當時魏雖已攻下邯鄲，可是本國內(nèi)空虛，不得不急以主力回救本國。魏軍行至桂陵（今河南長垣西北），遭齊軍截擊，魏軍大敗，主將龐涓被擒。這就是以“圍魏救趙”的戰(zhàn)法著名于世的“桂陵之戰(zhàn)”。公元前342年，魏又伐韓，韓亦請救于齊，次年，齊再以田忌、田嬰為將，孫臏為師，出兵未去韓而直趨大梁（今河南開封），魏將龐涓急忙引兵自韓回魏。
魏以太子申為上將軍，與龐涓以十萬士卒迎擊齊軍。齊軍詐敗，魏軍緊追。至馬陵（今山東范縣西南），天黑道狹，齊軍以伏兵包圍了魏軍。齊軍萬弩俱發(fā)，魏軍大亂，死者無數(shù)。龐涓自殺，太子申被虜。這就是著名的“馬陵之戰(zhàn)”。
孫臏是春秋時期軍事家孫武的后裔，是戰(zhàn)國時期著名的軍事家。他所著《孫臏兵法》大約在東漢后期已亡佚。直到公元1972年才在山東臨沂銀雀山漢墓中被發(fā)現(xiàn)。
魏在馬陵失敗不久，又為秦擊敗，并被秦奪回河西之地。此時魏“兵三折于外，太子虜，上將死，國以空虛?！碑敃r秦對魏的威脅最嚴重。魏為了安全，于公元前339年（魏惠王三十一年）將國都自安邑東遷大梁，并與關(guān)東各國議和。關(guān)東各國也畏于秦的東侵，就互相結(jié)盟，迅速形成了關(guān)東各國與秦的對抗。
合縱與連橫：關(guān)東各國為了抗拒強秦，就組成軍事聯(lián)盟，稱為“合縱”。秦為了破壞關(guān)東的“合縱”，以便于它向東方發(fā)展，就用軍事壓力和政治離間等手段，在關(guān)東爭取盟國，稱為“連橫”。
文獻記載，從事于“合縱”運動的主要人物是洛陽人蘇秦，從事于“連橫”運動的是魏人張儀，他們都是鬼谷子的學生。
蘇秦的主張于公元前334年首先得到燕文侯的支持，繼之又得到趙肅侯的支持，后又聯(lián)合韓、魏、齊、楚，形成南北聯(lián)盟之勢。“南北為縱”，因稱“合縱”，蘇秦為縱約長?！昂峡v”的形成，曾使“秦兵不敢窺函谷關(guān)（今河南靈寶東北農(nóng)澗河畔王垛村）十五年”?？墒顷P(guān)東各國之間互相猜疑，矛盾重重，在對抗秦的進攻方面，各有打算。后蘇秦死于齊，“合縱”瓦解。
張儀稍后于蘇秦，為秦相，首倡“連橫”。秦之主要聯(lián)合對象為魏、韓，“東西為橫”，因稱“連橫”。公元前322年，張儀至魏國，勸魏背棄縱約，西親秦國。魏王不聽，秦出兵大破韓軍，斬首八萬余，諸侯震恐。魏迫于壓力，就背棄縱約，與秦連橫。后來關(guān)東各國又聯(lián)合起來，趕走張儀，公推楚懷王為縱長，出魏、楚、燕、韓、趙五國之兵以伐秦。可是兵到函谷關(guān)，即為秦軍所敗，“合縱”又瓦解，魏、韓兩國又轉(zhuǎn)而屈從于秦。形成秦、魏、韓三國“連橫”，齊與楚兩國“合縱”的對抗形勢。秦為了拆散齊、楚“合縱”，就派張儀至楚，勸說楚懷王與齊絕交，并許以“商于（今河南淅川西南）之地六百里”謝楚?？墒窃诔]關(guān)絕齊之后，向秦索地，張儀卻說當初只說許給“六里”。楚懷王知為秦所騙，就發(fā)兵攻秦，為秦所敗。后來，秦昭王約楚懷王至秦會盟，楚懷王赴會被秦扣押，死于秦國。此后，關(guān)東各國雖還想合縱，情況更困難。
秦遠交近攻：秦在破楚之后，又采取了“遠交近攻”的策略，一面設法拉攏遠方的齊國，一面加緊侵占鄰近國家的土地。前293年，秦將白起大破韓、魏聯(lián)軍于伊闕（今河南洛陽市南），斬首二十四萬，虜韓將公孫喜，拔五城。前288年，秦昭王自稱西帝，尊齊?。╩ǐn皿）王為東帝。幾個月后，雖因秦欲伐趙，齊欲伐宋，意圖不一，又各去掉了帝號，恢復王號，可是關(guān)東各國的合縱形勢已徹底破壞了。
燕樂毅伐齊：“合縱”破壞，關(guān)東各國間的矛盾進一步發(fā)展。當時宋是一個中等國家，由于地處中原地區(qū)的東部，與齊、趙、魏、韓、楚為鄰，形勢極為重要。公元前286年，齊滅宋，引起了其他各國的震恐。秦即作為主謀，聯(lián)合楚、韓、趙、魏、燕共六國，出兵伐齊。聯(lián)軍在濟西（今山東聊城南）大敗齊軍后，因內(nèi)部發(fā)生分歧，秦等五國相繼罷兵。燕昭王因齊在前314年曾侵燕，攻破燕都薊城（今北京城西南），使燕王噲和原相國子之殘遭殺害。就命燕軍統(tǒng)帥繼續(xù)伐齊。不久攻破齊都臨淄（今山東淄博市東北臨淄北），齊湣王逃至莒邑（今山東莒縣），為楚將所殺。樂毅以功封昌國君。他在齊五年，攻下七十余城。齊只有莒和即墨（今山東即墨市）兩個城未被攻下。
前279年，燕昭王死，惠王即位，疑忌樂毅，以騎劫代樂毅為將，樂毅被迫逃往趙國。
燕軍易帥，士卒紀律松弛，到處搶劫，齊國人民紛起反抗。齊將田單在人民的支持下，利用燕軍混亂之機，設計大破燕軍于即墨，燕軍潰退，齊軍收復了全部失地。
2.秦統(tǒng)一中國
統(tǒng)一的歷史趨勢：戰(zhàn)國時期的社會經(jīng)濟在發(fā)展，可是當時諸侯割據(jù)混戰(zhàn)的政治形勢與社會經(jīng)濟發(fā)展的要求存在嚴重的矛盾。如《戰(zhàn)國策·東周》曰：“東周欲為稻，西周不下水?！薄睹献印じ孀印罚ㄏ拢┰唬骸耙脏弴鵀檑?。”同書《離婁》（上）曰：“爭地以戰(zhàn)，殺人盈野；爭城以戰(zhàn)，殺人盈城。”戰(zhàn)爭對當時的社會經(jīng)濟和人民的生活帶來了極大的破壞，人民普遍厭戰(zhàn)。因此，消除封建割據(jù)混戰(zhàn)的政治局面，實現(xiàn)全國的大一統(tǒng)，是當時歷史發(fā)展的客觀要求。
關(guān)東六國雖曾進行過一些政治改革，但極不徹底，基本上是貴族掌權(quán)，封建領(lǐng)主制殘余保存較多，政治黑暗，統(tǒng)治集團內(nèi)部經(jīng)常發(fā)生火併，階級矛盾尖銳，國力薄弱?？墒?，秦國的情況與關(guān)東六國的情況有很大的不同。秦在戰(zhàn)國中期，在商鞅的主持下，變法比較徹底。在此后的一百年間，秦在政治方面，已基本上建立起了一套專制主義的中央集權(quán)的政治制度。《荀子·強國篇》曰：秦的官吏“出于其門，入于公門；出于公門，歸于其家，無有私事也。不比周，不朋黨”，工作效率高，社會很穩(wěn)定，政權(quán)也較鞏固。在經(jīng)濟方面，相當徹底地廢除了領(lǐng)主制的農(nóng)奴制度，建立了土地私有制度；又實行獎勵耕織的政策，促進了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。耕地面積不斷擴大，生產(chǎn)技術(shù)也不斷提高。在軍事方面，秦對士卒的訓練是極嚴格的。又實行“軍功爵”的政策，“以功勞，行田宅”，所以士卒勇于戰(zhàn)斗?！盾髯印ぷh兵篇》曰：“齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士?！笨梢娗刂J士是很厲害的。秦的疆土也在不斷擴大，至昭王（前306—前251年）時，已包括了西到今甘肅、四川、南到湖北、湖南，東到河南中部、河北南部，北到山西、陜西北部。這樣大的疆土已遠遠超過了關(guān)東六國所剩疆土的總和。至此時，已可以看出，由秦來消滅六國，實現(xiàn)全國的大一統(tǒng)，是歷史的必然趨勢。
秦滅六國：秦的統(tǒng)一戰(zhàn)爭可分為兩個階段。從公元前278年（秦昭王二十九年）至前232年（秦王政十五年）為第一階段；從前231年至前221年（秦王政即秦始皇二十六年）為第二階段。
第一階段，秦從前278年起，開始對關(guān)東六國展開了凌厲的攻勢。就是在這一年，秦國著名的將軍白起率軍攻下了楚都郢（今湖北江陵紀南城），秦在這里設立了南郡。迫使楚遷都于陳（今河南淮陽）。白起因功封為武安君。這就揭開了秦滅六國、統(tǒng)一中國的序幕。次年，秦派蜀守張若奪得楚的巫郡和黔中郡。前260年（秦昭王四十七年），白起攻韓，又與趙爭奪韓的上黨郡。在長平（今山西高平），大破趙軍，殺趙軍統(tǒng)帥趙括，全坑趙的士卒四十余萬人。此戰(zhàn)役的勝利奠定了秦滅六國統(tǒng)一中國的基礎(chǔ)。
第二階段，此階段是在秦王政的直接領(lǐng)導下進行的。秦王政于公元前246年即位，時年十三歲。由相國呂不韋掌權(quán)。前238年，秦王親政，鎮(zhèn)壓了嫪毐（lào ǎi烙藹）的叛亂。次年，免除呂不韋的相國之職，后呂不韋自殺。秦王政整頓了國內(nèi)的政治之后，就展開了對六國的進攻。前230年派內(nèi)史騰滅韓，前225年滅魏。前224年，秦將王翦以六十萬大軍伐楚，次年滅楚。前222年滅燕、趙，前221年滅齊，統(tǒng)一了六國。從此，中國由一個諸侯割據(jù)稱雄的封建國家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€專制主義的中央集權(quán)的封建國家。
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