《道德經(jīng)》，即《老子》，又稱“老子五千文”，是先秦諸子中道家的代表作，后來被道教奉為最高經(jīng)典。
《道德經(jīng)》的作者姓李，名耳，又名老聃，人們尊稱他為“老子”。據(jù)《史記·老子韓非列傳》記載，老子本是周朝管理王室藏書的史官，因目睹周朝逐漸衰微，打算退隱。他離開周朝的京城一路西行，經(jīng)過函谷關時，遇到了關令尹喜。受關令尹喜的囑托，老子“著書上下篇，言道德之意五千余言”，這就是《老子》五千文。漢代河上公作《老子河上公章句》時，將《老子》分為八十一章，前三十七章名為《道經(jīng)》，后四十四章名為《德經(jīng)》，《道德經(jīng)》因此而得名。從唐玄宗時期開始，《老子》又被尊稱為《道德真經(jīng)》。
《道德經(jīng)》是道教的最高經(jīng)典，但又不僅僅是一部道教典籍，它擁有一個博大精深的理論體系，其內(nèi)容涉及到哲學、政治、經(jīng)濟、軍事、管理、文學、美學、修身等各個方面，因此《道德經(jīng)》的思想具有跨越歷史、跨越宗教、跨越文化的永恒價值。
有人說，老子是“中國哲學之父”，那么，《道德經(jīng)》就是中國第一部真正的哲學著作?！兜赖陆?jīng)》的哲學思想圍繞“道”展開。老子認為，道是天地萬物產(chǎn)生的根源和主宰，但“道”是一種混沌的狀態(tài)，看不見，摸不著，也無法用語言來描述?！暗馈弊钪匾奶攸c就是自然無為，這也是《道德經(jīng)》一書的主旨。老子把道比作水，因為它像水一樣滋潤萬物，卻又甘居下流，不與萬物爭先；它如水一樣柔弱，卻又能使世界上最堅不可摧的東西臣服；它如江海一樣能包容萬物，因而能使百川歸附，氣象博大?！兜赖陆?jīng)》還包含豐富的樸素辯證法思想，認為善惡、美丑、長短、高下、前后、有無等都是對立的統(tǒng)一，失去了一方，另一方也就不能存在；事物的矛盾在一定條件下會相互轉(zhuǎn)化，《道德經(jīng)》第五十八章中“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，講的就是矛盾存在與相互轉(zhuǎn)化的規(guī)律。
《道德經(jīng)》政治思想的核心是“無為而治”?！兜赖陆?jīng)》中講無為的地方很多，例如第三章：“不尚賢，使民不爭……為無為，則無不治。”第六十章：“治大國，若烹小鮮?！币馑际钦f，治理國家，就好像煎小魚不能常常翻動一樣，不能朝令夕改，否則百姓就會無所適從。老子還描繪出一幅“小國寡民”的理想國圖畫，在這個國度里，人民安居樂業(yè)，雞犬之聲相聞，老死不相來往。
《道德經(jīng)》還包含著很多修身的準則，例如淡泊名利，重視生命。《道德經(jīng)》第四十四章說“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？是故甚愛必大費，多藏必厚亡?！贝鸢负苊鞔_，那就是生命是第一位的。
由于》道德經(jīng)在中國文化史、思想史上的重要地位，歷代以來，為《道德經(jīng)》作注解的人很多，上自帝王將相，下至僧人道士，都對《道德經(jīng)》情有獨鐘。如唐玄宗李隆基、宋徽宗趙佶、明太祖朱元璋、清世祖愛新覺羅·福臨等，都有御注《道德經(jīng)》流傳至今；歷代學者，像宋代的朱熹、王安石、蘇軾、司馬光，近代的嚴復、魏源等等，可以說，不論他們的思想屬于哪一派，也不論他們的思想是激進還是保守，都不約而同地關注《道德經(jīng)》；甚至那些皈依佛門的僧人，也有不少人曾經(jīng)為《道德經(jīng)》作注解。元代道士張與材說：“《道德》八十一章，注者三千余家?！笨梢姟兜赖陆?jīng)》受關注的程度之高。
由于為《道德經(jīng)》作注解的人所處時代不同，身份各異，他們的理解角度也不同，有的視之為養(yǎng)生書，有的視之為“君人南面之術”，有的視之為兵書……千姿百態(tài)，因此可以說不同的時代有不同的《道德經(jīng)》。在《道德經(jīng)》的眾多注本當中，西漢文帝時期河上公的注本和三國曹魏時期王弼的注本是比較早的，也是最流行的本子。當然，這個“早”也是相對的。隨著出土文獻的不斷發(fā)現(xiàn)，《道德經(jīng)》又有了更早的版本。
一種是1973年12月湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《老子》寫本，共有兩種，分別稱為甲本和乙本。馬王堆是西漢初年的墓葬，由于《老子河上公章句》是東漢時期的人托名河上公所作，所以，帛書《老子》實際上比《老子河上公章句》要早。
另一種是1993年10月湖北荊門郭店一號戰(zhàn)國楚墓中出土的竹簡本《老子》，分為甲、乙、丙三組。郭店楚墓是戰(zhàn)國中晚期的墓葬，這說明竹簡本《老子》是戰(zhàn)國中晚期以前的典籍，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的版本。由于在古代，一本書從完成到流傳需要較長一段時間，所以可以判斷，《老子》的成書當不晚于戰(zhàn)國初年。這也印證了老子是春秋末期思想家的說法。
《道德經(jīng)》不僅是中華文明的瑰寶，也是全世界的文化財富。從16世紀開始，《道德經(jīng)》就被翻譯成法文、德文、英文、日文等。到目前為止，可查到的各種外文版的《道德經(jīng)》已有一千多種。據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計，被譯成外國文字發(fā)行量最多的文化名著，除了《圣經(jīng)》外就是《道德經(jīng)》。
摘自《濟世度人——八仙傳說及其啟示》
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