冥王星被“開除”了
北京時間昨晚，國際天文學聯(lián)合會第26屆大會，經(jīng)兩千余天文學家表決通過———
太陽系只有八大行星。不再將傳統(tǒng)九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入“矮行星”。
九天，甚至是七年的爭論，“一槌”定音，終告段落。
結果，多少有些出人意料，卻也在情理之中……
“矮”，道盡冥王星無奈
一個“矮”字，道盡了冥王星的無奈。
其實，自冥王星被人類發(fā)現(xiàn)76年來，對它地位的質疑從來沒有斷過。
遠的不說，1999年，冥王星就差一點在國際天文學聯(lián)合會的電子郵件投票中失去行星的地位。原因是，它與其他八大行星太不同了：一是體積過小，它的質量只有月亮的1/3；二是軌道過于橢圓；三是八星軌道幾乎在同一平面，而冥王星與八星軌道平面傾斜角達17度。這讓許多天文學家“耿耿于懷”。
那么，到底行星的定義是什么？
“這屆大會為此討論了9天。”昨日電話里，上海天文臺研究員黃乘利告訴記者，“我從來沒有見過討論如此激烈的天文學會議。我17日到達布拉格，而前一天，第一份草案就已提交大會，一聽太陽系要擴容到12大行星，現(xiàn)場立即陷入一片混亂。”
16日的只是初步草案，這些天已經(jīng)不知被更改過多少次，終于在昨晚得以定論：
什么是行星：一是必須圍繞太陽運轉的天體；二是質量足夠大，能依靠自身引力使天體呈圓球狀；三是其軌道附近應該沒有其他物體。按這樣的劃分，太陽系的行星就只有水、金、地、火、木、土，加上天王、海王星這八顆。而冥王星由于“先天”不足，只有出列了，被劃入了“矮行星”。
何謂“矮行星”？矮行星前兩點完全相同于行星的定義，具有足夠質量、呈圓球形，但是其軌道附近仍存在其他物體，而且它不是衛(wèi)星。
而其他圍繞太陽運轉但不符合上述條件的物體，被統(tǒng)稱為“太陽系小天體”，它們其中將包括大多數(shù)的太陽系星云、“海王外天體”、彗星和其他一些小天體。
在昨晚的表決上，天文學家還通過了這樣的一個準則：冥王星還被認定為一種新型的“外海王星”天體的代表，比如新近發(fā)現(xiàn)的“齊娜”，就屬于這樣的天體。
“對天體的重新命名反映出當前世界天文學的認識水平。”南京大學天文系教授顧秋生說：天文學的教科書，看來是真的要改寫了。
“馬鈴薯”，不是行星
與冥王星一起被“否定”的，還有從這一次提議草案公布起，就被認為極有可能加入“太陽系大行星”家族的“谷神”、“卡戎”和“齊娜”。
上海天文臺佘山站站長林清認為，谷神星這次入選，看上去有點突然，其實并不意外。“谷神星，一開始人們認為它是行星，后來又將它降格，但現(xiàn)在看來，這都是科學發(fā)展階段性的表現(xiàn)。”
南京大學天文系副教授周禮勇告訴記者：1778年，德國天文學家波得經(jīng)過確認，向世界宣布了一個如今被稱為“波得定則”的規(guī)律：行星與太陽之間的距離應該按照一個固定的數(shù)列成比例排列。天王星藉此被人們發(fā)現(xiàn)，而當1801年天文學家皮亞齊在火星與木星之間發(fā)現(xiàn)谷神星時，按“波得定則”，被人們理所應當?shù)恼J為是行星。著名“神童”高斯更用自創(chuàng)方法，一個小時就精確計算出了谷神星的軌道，一舉名聲大振。
“只是日后天文學家們又陸續(xù)在相似軌道上發(fā)現(xiàn)了許多類似天體，‘谷神星’才被降格。天文學界采用新的名稱‘小行星’(asteroid)為它這樣的天體命名。但如此簡單歸類并不科學。”
林清說：實際上，直徑為950公里的谷神星，基本為規(guī)則的圓球體，而其他小行星形狀是不規(guī)則的，像馬鈴薯。“近年來科學家們還發(fā)現(xiàn)，谷神星的內部分為不同層次：稠密物質在核心，比較輕的物質靠近表層，這種結構是一般小行星不具有的。因此，有天文學家認為，谷神星是一顆原始狀態(tài)下的初級行星，只是因為木星巨大的引力妨礙它吸引更多的物質而發(fā)展成大行星。一份美國太空望遠鏡科學研究所發(fā)表的報告，更認為谷神星的表層25％由淡水構成，其淡水含量比地球還多。根據(jù)這些條件，考慮恢復谷神星行星地位不是完全沒有道理。”
“卡戎”的加入也是如此。南京大學天文系教授顧秋生說，1978年人類才發(fā)現(xiàn)“卡戎”，起初認為它只是冥王星的衛(wèi)星，最近的研究才發(fā)現(xiàn)，“卡戎”與冥王星的關系并不像地球和月球。“地球是月球質量的81倍，而冥王星只有‘卡戎’的10倍，這樣的話，冥王星無法讓‘卡戎’圍著它轉，它們更像一對大小兄弟，所以可以把‘卡戎’看作是獨立的行星。”
但是，根據(jù)這次投票得出的行星標準，在谷神星的周圍，還有諸多小天體，它不能滿足“其軌道附近應該沒有其他物體”這一條件，因此無法被稱作行星，而“卡戎”和“齊娜”也是如此
