（Hillwoods/譯）多數(shù)動物都具備識別對方的能力，但只有少數(shù)能形成真正的友誼。少數(shù)獲得此種天賦的哺乳動物包括高等靈長類、馬科的成員、大象、鯨類和駱駝。所有這些動物都以穩(wěn)定和相互關(guān)聯(lián)的社群而生活，這并非只是巧合。群居有它的優(yōu)勢，但也會帶來壓力。你無法在情況變得糟糕時撒手而去——這時候，友誼的力量便會展現(xiàn)出來。朋友間結(jié)成防御性的同盟，使他人不至于靠得太近，但又不會把人完全趕跑。
不同于散漫的鹿群或羚羊群，友情會賦予社群一種完全不同的結(jié)構(gòu)。對于每只動物而言，一個緊密聯(lián)系的社群是一個類似洋蔥的多層結(jié)構(gòu)，最親密的朋友在最中心，越往外的個體親密度越低。不論是什么物種，核心圈子常由約5個最親密的朋友組成，下一層則將圈子的數(shù)目擴(kuò)大到15個，最大的圈子囊括了總共約50個個體。每一個圈層會給個體帶來不同的好處。所以，當(dāng)最親密的朋友為你提供人身保護(hù)和幫助時，你也許能夠依賴一個更大的朋友群來獲得食物，也能依靠整個社群來抵御捕食者。
在一個緊密聯(lián)系、層級分明的社會系統(tǒng)中生存，是需要智力的。群居動物僅需要知道自己的鄰居是誰，但在社會系統(tǒng)中生活，你需要了解集群完整的社會關(guān)系網(wǎng)的結(jié)構(gòu)。這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)楫?dāng)你威脅我時，你同時需要承擔(dān)觸怒我朋友的風(fēng)險(xiǎn)，他們會來幫助我。換言之，你需要明白你的行為會帶來的廣泛社會影響。
對這方面的認(rèn)知需求，體現(xiàn)在該物種的社群規(guī)模和大腦尺寸（具體說來是額葉的尺寸，因?yàn)檫@片腦區(qū)可能被用于估計(jì)社會關(guān)系）之間的關(guān)聯(lián)上。但理解這層關(guān)系并不簡單。因此，相對智商較低的猴類，狒狒和獼猴等聰明的猴類需要更高的腦容量來應(yīng)付一定規(guī)模的族群。猿對大腦處理能力的要求更高。
社群規(guī)模和大腦尺寸之間的這種關(guān)聯(lián)，有時被稱作社會腦假說（social brain hypothesis），不僅可應(yīng)用于物種，還適用于個體。針對獼猴和人的神經(jīng)成像研究顯示，個體擁有朋友的數(shù)量和其額葉某些區(qū)域的大小相關(guān)。
對動物作出的復(fù)雜社會決策而言，認(rèn)知的許多方面都是必需的，但其中最重要的一項(xiàng)似乎是“意愿感知 ”（mentalising）。這是一種理解他人心理狀態(tài)的能力?！拔蚁嘈拍阏J(rèn)為我在想你是否覺得我想要……”這個句子代表了5層心理狀態(tài)，這也是成年人通常能夠把握的。你前額皮質(zhì)核心區(qū)域的大小決定著你的意愿感知能力，同時也決定了你能交到多少朋友。
許多物種通過社交性的整理毛發(fā)來建立和維持朋友關(guān)系。理毛（對人類來說則是輕撫）能夠觸發(fā)大腦中內(nèi)啡肽的釋放。內(nèi)啡肽使人放松并產(chǎn)生信任感。社群越大，動物花在理毛上的時間就越多，理毛的對象卻會變少。這是因?yàn)樯缛阂?guī)模增大時，在社群中生活的壓力會增加，以至于你必須確保你的朋友可靠，并且能在你需要他們時給你提供幫助。實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)的方式，便是花費(fèi)更多的可支配社交時間，為最親密的朋友理毛。至少在雌性狒狒中，這種選擇已被證明能帶來好處。具備越牢固朋友關(guān)系的狒狒，產(chǎn)生的應(yīng)激激素皮質(zhì)醇越少，產(chǎn)下的幼崽存活下來的也越多。
由于友誼的質(zhì)量由投入的時間多少決定，而在繁忙的日常生活中可供互相理毛的時間又是有限的，這便為每個動物能擁有朋友的數(shù)量設(shè)置了上限，進(jìn)而限制了社群的規(guī)模。如果你嘗試為過多的個體理毛，你投入的時間最終會過于分散，使你的朋友關(guān)系更淡薄，社群進(jìn)而不穩(wěn)定且常會崩潰。在猴和猿中，社群成員的平均數(shù)量被限制在50以內(nèi)。狒狒和黑猩猩社群的上限也是一樣。
但是，人類不同。在過去的200萬年中，不斷增大的選擇壓力似乎促使人類進(jìn)化出前所未有的大社群。基于社會腦假說計(jì)算出的人類社群規(guī)模應(yīng)在150人左右，這個數(shù)字被稱作“鄧巴數(shù)”（Dunbar's number）。事實(shí)證明，這也是一般人類社會團(tuán)體和一般個人社交圈的人數(shù)。然而，人類及其直接祖先能夠維持的社群規(guī)模，遠(yuǎn)超過通過理毛建立社群所能達(dá)到的個體數(shù)。這是如何實(shí)現(xiàn)的呢？
訣竅似乎是，我們利用了3種附加行為。這些行為能很好地引發(fā)內(nèi)啡肽的釋放，并且能夠以集群為單位實(shí)施，同時給許多個體“理毛”。第一種是笑，這是人和猿共同具有的行為。笑本質(zhì)上是一種合聲，通常牽涉到3人的集團(tuán)，是一種比理毛更有效的聯(lián)絡(luò)感情的方式。接下來，大約在距今50萬年前，我們把唱歌和跳舞加了進(jìn)來，使參與交往的群體進(jìn)一步擴(kuò)大。最后一種便是語言，它能更好地掌控笑（比如，講個笑話）和歌舞。最終，語言讓儀式與宗教結(jié)合，使得形成巨大的社群成為可能。
盡管我們能夠覺察到，自己與一個由成千上萬個個體構(gòu)成的超級社群間存在關(guān)聯(lián)，但我們中大部分人的私人社交圈，規(guī)模卻不超過150人。其中有大約半數(shù)是家人，通常與我們保持著終身的穩(wěn)定關(guān)系。但非血親間的友情非常容易消逝，如果我們沒有投入時間維持的話。如果有一年時間未能與朋友相處，友情就會變淡約1/3。
盡管朋友在我們漫長的一生中或許一直在不斷換血，我們對待友情的方式卻驚人地保持不變。不管是以與朋友共同度過的時光來計(jì)算，還是以情感的親密度來計(jì)算，我們每個人分配各自社交資本的方式都有一個特定模式。舉例來說，不論他是誰，我們都會留給這位最親密的朋友等量的時間。這有點(diǎn)像是一張個人社會標(biāo)簽，即使在我們的朋友改變時，也會保持不變。（編輯：Steed）
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