1935年9月18日，毛澤東與8000余名紅軍指戰(zhàn)員抵達(dá)了甘肅隴南一個叫哈達(dá)鋪的小鎮(zhèn)。
一年前的10月10日，這支部隊從江西瑞金出發(fā)時，人數(shù)約8.6萬。這支紅軍有個響亮的名字：中央紅軍（包括中央縱隊和紅一方面軍），而現(xiàn)在，經(jīng)過整編后有了一個新名字：中國工農(nóng)紅軍陜甘支隊。陜甘支隊剛剛經(jīng)歷了張國燾分裂中央的危機(jī)，單獨北上后奪取了天險臘子口，然后順勢占領(lǐng)了哈達(dá)鋪。在這個民風(fēng)淳樸，物資豐富的甘南小鎮(zhèn)，歷經(jīng)艱辛的紅軍戰(zhàn)士終于得到了充分的休整。毛澤東的心情也不錯，他讓偵察連長梁興初去給他找點“精神食糧”。梁興初化妝成一名國民黨中校軍官，抓到了一個國民黨少校，并從他那里弄到了不少報紙雜志。紅四團(tuán)團(tuán)長耿飚在住所的墻上發(fā)現(xiàn)了一張《大公報》，于是給了房東一塊大洋，小心地將報紙掲下來一并交給了梁興初。
正是在這一份份“過期”的《大公報》上，毛澤東了解到了陜北紅軍的情況。7月23日《大公報》：全陜北赤化人民七十余萬，編為赤衛(wèi)隊者二十余萬，赤軍者二萬。7月29日《大公報》：現(xiàn)在不獨陜北有匪，陜南亦然。徐海東一股，猖獗已久，迄未撲滅…8月1日《大公報》上的一句話，更讓毛澤東心里一亮：現(xiàn)在陜北狀況，正與民國二十年之江西情形相仿佛。這份親國民黨的《大公報》無論如何也想不到，電臺并不是當(dāng)時紅軍各部人馬的“標(biāo)配”，一個多月前的過期新聞，到毛澤東手里竟成了重要“軍情”。毛澤東在哈達(dá)鋪確定了萬里長征的最終目的地：陜北。其實，就在毛澤東做這個決定的前幾天，9月15日，徐海東的紅二十五軍已經(jīng)抵達(dá)了陜北。只不過，過期報紙無法將這個消息“通知”毛澤東。還有一件事情毛澤東也不知道，他在《大公報》上看到的，出現(xiàn)在陜南的“徐海東一股”，其實也和這“神奇的”《大公報》有關(guān)。7月中旬，紅二十五軍途經(jīng)西安以南的終南山，捉住了當(dāng)?shù)氐囊粋€國民黨區(qū)長。副軍長徐海東在這名區(qū)長的辦公桌上看到了一張《大公報》，上面有一則新聞?wù)f：紅軍的兩支主力已在毛兒蓋附近會合，并開始通過松潘。這兩支紅軍主力便是毛澤東的中央紅軍和張國燾、徐向前的紅四方面軍，他們于6月中旬在懋功會師，然后在毛兒蓋一帶休整，而即將北上通過的松潘，就是著名的“爬雪山過草地”中的松潘大草地。徐海東拿著這張報紙，和政委吳煥先一起跑到了躺在擔(dān)架上的軍長程子華那里，程子華看過報紙后想了一會說：“很有可能。”就這樣，紅二十五軍也把長征目的地確定在了陜北蘇區(qū)，而他們的第一步行動，是西進(jìn)甘南，準(zhǔn)備在那里牽制國民黨軍，為北上的紅軍主力創(chuàng)造更有利的條件。做出這些決定的時候，兩支紅軍都不知道對方的具體情況和位置，大部分的信息來源，就是那幾份過期的《大公報》。紅軍萬里長征，一共有四支部隊。紅二十五軍，是其中規(guī)模最小，也是最特殊的一支。
有人稱紅二十五軍的長征為“小長征”，因為他是唯一一支沒有從川西“爬雪山過草地”的長征部隊，而是走了一條最獨特的線路：從中原腹地直插入陜。“小長征”的部隊規(guī)模最小，其他三支部隊都是“方面軍”，下轄幾個軍團(tuán)，而紅二十五軍只有一個軍，從鄂豫皖蘇區(qū)出發(fā)時人數(shù)不足3000。“小長征”的線路也最短，走了不到一萬里，但并不意味著這條路就“好走”。部隊損失最嚴(yán)重的時候只剩下1000多人，副軍長徐海東在戰(zhàn)斗中頭部中彈，政委吳煥先不幸犧牲。但就是這樣一支小部隊，卻成為了四支長征部隊中，唯一一支完成長征后人數(shù)變多的部隊。不僅如此，這支部隊還很“富有”。中央紅軍抵達(dá)陜北后，毛澤東曾親自代表陜甘支隊向徐海東借錢，徐海東一下就拿出了5000大洋，自己只留下了2000多。這件事讓毛澤東一直都念念不忘，他說：“徐海東是對中國革命有大功的人?！?/span>紅二十五軍還有一個特殊之處，也和“小”有關(guān)，那就是“年齡小”。這是一支被《共產(chǎn)國際》刊物稱為“兒童軍”的部隊，“差不多沒有年逾18歲以上的戰(zhàn)斗員”。隊伍中最有戰(zhàn)斗力的少年都在十六七歲，還有不少十二三歲甚至七八歲的兒童。帶領(lǐng)他們的是三位“老大哥”：34歲的徐海東、29歲的程子華和27歲的吳煥先。1932年夏，蔣介石親任總司令，調(diào)集了30余萬兵力，對鄂豫皖蘇區(qū)實施了第四次“圍剿”。紅四方面軍寡不敵眾，于這一年10月撤出了鄂豫皖蘇區(qū)，向川陜地區(qū)轉(zhuǎn)移。
有幾支部隊（共約兩萬人）被留了下來，任務(wù)是掩護(hù)主力紅軍的突圍。1932年11月，在掩護(hù)任務(wù)中被打散的各路部隊聚集在一起，重新組建了紅二十五軍，軍長為吳煥先，副軍長徐海東，總?cè)藬?shù)約7000。1933年5至9月，在張國燾和臨時中央局的錯誤政策下，紅二十五軍連遭重創(chuàng)，兵力下降到約3000人。面對嚴(yán)峻的局勢，紅二十五軍和鄂豫皖省委決定派人去上海尋找共產(chǎn)黨中央。這名特派員叫成仿吾，是后來新中國的著名教育家，中國人民大學(xué)的創(chuàng)始人之一。成仿吾在上海沒有找到中共中央，但從魯迅那里獲知了黨中央已遷往瑞金的中央蘇區(qū)。成仿吾抵達(dá)瑞金后，向中央?yún)R報了鄂豫皖蘇區(qū)的情況。當(dāng)時中央蘇區(qū)的軍事形勢也非常緊張，但還是決定派一名在紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)的師長去紅二十五軍工作。這名師長就是程子華。周恩來交代了程子華一項重要指示：率領(lǐng)紅二十五軍到更有利于發(fā)展的地方去創(chuàng)建新的根據(jù)地。程子華抵達(dá)鄂豫皖蘇區(qū)，已是1934年的9月份，又過了兩個月，才終于對接上了紅二十五軍。周恩來的重要指示，給困境中的紅二十五軍帶來了新的希望。1934年11月16日，“小長征”開始了，據(jù)徐海東的回憶，當(dāng)時的人數(shù)是2987人。紅二十五軍從河南的東南角出發(fā)，進(jìn)入湖北后又重回河南，然后一路向西進(jìn)至陜西，并在鄂豫陜邊界創(chuàng)建了新的蘇區(qū)。不久后，紅二十五軍離開了鄂豫陜蘇區(qū)，繼續(xù)西進(jìn)至甘肅，最后北上抵達(dá)陜北蘇區(qū)。這條線路的最特別之處，在于紅二十五軍沒有從陜南直入陜北，而是向西繞了一個大圈子。這就是本文開頭講的，這支部隊主動承擔(dān)了在甘南牽制敵人，迎接主力紅軍北上的任務(wù)。為了完成這個任務(wù)，紅二十五軍沒有掩飾自己的行蹤，而在他們周圍聚集的國民黨軍變得越來越多。紅二十五軍于1935年8月3日入甘，但一直等不到中央紅軍的出現(xiàn)。他們不知道，此時的中央紅軍和紅四方面軍，正在因為北上還是南下的問題而陷入僵局，毛澤東北上的日期是9月10日。8月17日，紅二十五軍北上至興隆鎮(zhèn)后，開始東進(jìn)，因為這里有西安至蘭州的公路，是中央紅軍進(jìn)入陜北的必經(jīng)之路。8月21日，紅二十五軍在涇川附近南渡汭河，遭遇罕見暴雨引發(fā)的山洪，部隊被汭河分割成了兩部分，政委吳煥先在戰(zhàn)斗中犧牲。8月底，紅二十五軍放棄了在西蘭公路等待主力紅軍的計劃，北上尋找陜北紅軍。9月15日，紅二十五軍抵達(dá)了陜西延川，并在這里和劉志丹的紅二十六軍、紅二十七軍會合。9月18日，三支部隊合編成了第十五軍團(tuán)，兵力7000余人，其中有一半來自紅二十五軍。共產(chǎn)黨部隊和國民黨軍的一個重要區(qū)別，即在于“官兵一體”這四個字。
不理解這四個字，就無法解答“為什么缺衣少食的兒童軍有如此驚人的戰(zhàn)斗力？”這個問題。徐海東在新中國十大大將中排名第二，僅次于粟裕。因為傷病，他“缺席”了解放戰(zhàn)爭，所以，在更關(guān)注著名戰(zhàn)役的后世大眾心目中，徐海東的名氣并不大。其實徐海東和粟裕很像，都是那種敢于“黑虎掏心”的智勇戰(zhàn)將。紅軍的軍事領(lǐng)導(dǎo)人中，恐怕沒有人能比徐海東更加大名鼎鼎的了，也肯定沒有人能比他更加神秘的了。“大名鼎鼎”，是因為蔣介石對徐海東的懸賞是10萬大洋。“神秘”，大概是因為有太多國民黨將領(lǐng)在徐海東手下吃過虧，但不明白自己輸在哪里。
先是不以為然，覺得那就是幫營養(yǎng)不良的娃娃兵。打著打著發(fā)現(xiàn)不對，于是加大了攻擊力度。突然軍號就響了，“不要命”的娃娃們竟然開始反沖鋒，從一個出其不意的角度直插敵陣。徐海東打仗向來是自己沖鋒在前，打了10年負(fù)傷9次，最嚴(yán)重的一次就是在“小長征”開始后不久，一顆子彈從他的左眼下面射入，再從頸后穿出。但他還是奇跡般地活了下來。吳煥先的“身先士卒”比之徐海東更甚，他經(jīng)常提著大刀，率先沖入敵陣展開肉搏，后面是一群“有樣學(xué)樣”的娃娃兵。吳煥先犧牲在前面提到的汭河，其實，他當(dāng)時已經(jīng)率領(lǐng)先頭部隊過了河，而被阻隔在河對岸遭受敵人攻擊的部隊，正在徐海東的指揮下還擊。但吳煥先卻回來了，他跳進(jìn)了湍急的河流，被沖出去很遠(yuǎn)后，才爬上了對岸。徐海東接到吳煥先后，兩人急急地跑回戰(zhàn)場。徐海東因為有腿傷跑得慢，吳煥先率先抵達(dá)了陣地，并即刻指揮部隊搶占一個制高點，而敵人的數(shù)顆子彈，便在此時穿透了他的胸膛。被“半渡而擊”的部隊，很少有還能保持旺盛斗志的。但吳煥先的犧牲讓紅二十五軍憤怒了，在戰(zhàn)士們心中，犧牲的不單單是吳政委，而是如父兄般的親人。憤怒讓年輕的紅軍戰(zhàn)士們徹底忘記了生死，國民黨追兵被他們?nèi)繅褐圃诹艘粭l爛泥溝里，無一幸免。可以說，紅二十五軍的這次脫險，是吳煥先用自己的生命換來的。2009年，他被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范”，當(dāng)之無愧。梁啟超說：少年強(qiáng)則國強(qiáng)。
瘦弱的身軀反襯著強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，紅二十五軍的年輕戰(zhàn)士們，堪稱中國少年之最強(qiáng)。在我們后人看來，這批少年就好比未來新中國的希望，他們中間除了大將徐海東，還走出了2位上將，6位中將和88名少將。其中，開國上將韓先楚最為大家所熟知，他是遼沈戰(zhàn)役中東野三縱的司令，抗美援朝的志愿軍副司令員。當(dāng)年的這些少年，也許并沒有意識到自己是“新中國之希望”，他們只知道，跟著紅軍走，才能充滿希望地活著。長征很苦，也充滿了危險，但如果留下來繼續(xù)當(dāng)放牛娃、小長工，生活一樣苦，而且沒有希望。紅二十五軍中還有一個著名的“小團(tuán)體”，被稱為“七仙女”，她們也是為了希望，執(zhí)意要跟著部隊轉(zhuǎn)移。這七名十六七歲的女戰(zhàn)士，是紅二十五軍醫(yī)院的看護(hù)。部隊反復(fù)給她們做動員，勸說她們留下，但沒有用。“七仙女”無一退縮，堅持跟著部隊轉(zhuǎn)移，并且全部勝利完成了長征。當(dāng)?shù)匾晃徽障鄮煾蹬南铝恕捌呦膳钡亩珊由碛?br>“七仙女”中有一位護(hù)士長叫周少蘭，正因為她的細(xì)心呵護(hù)，頭部中彈的徐海東才得以轉(zhuǎn)危為安。到達(dá)陜北后，兩人結(jié)了婚。周少蘭更名為周東屏，有屏護(hù)海東之意。如果有人覺得，這些少男少女是因為不經(jīng)世事，才愿意為紅軍“賣命”，那就錯了。紅二十五軍中除了走出了近百位開國將軍，還有一位新中國的衛(wèi)生部部長，名字叫錢信忠。這是一位畢業(yè)于同濟(jì)大學(xué)附屬寶隆醫(yī)院的軍醫(yī)，曾經(jīng)為國民黨將領(lǐng)李默庵做過手術(shù)，任李默庵師部的衛(wèi)生隊隊長。1932年，李默庵師在“圍剿”鄂豫皖蘇區(qū)時，中了紅軍的埋伏。在國民黨官兵四散奔逃時，錢信忠沒有跑，他主動留下來參加了紅軍。長征期間，錢信忠和一批傷員在戰(zhàn)斗中被敵人的騎兵沖散，與徐海東的主力部隊失去了聯(lián)系。錢信忠?guī)ьI(lǐng)著這批傷員，晝伏夜行，摸著草地倒伏的方向?qū)ふ壹t二十五軍的行蹤。這樣一位有國民黨高官做靠山的知識分子，竟也如此“依戀”這支紅軍隊伍，除了“希望”二字，實在想不出還有別的什么，是紅軍能夠給他，而國民黨軍隊給不了的。作為一個生長在和平年代的普通人，回看紅軍長征的故事，最大的感觸便是：人是要為希望而活的，它的力量竟如此之大。
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