地球之外，是否還有別的智慧生物生存繁衍，它們甚至也在萬里之外眺望著我們？從月宮里的嫦娥到火星上的“運(yùn)河”，人類從古到今都不缺仰望星空、神游于凡俗之外的幻想家。從某種意義上說，這可能源自人類內(nèi)心一種特別的孤獨(dú)感。
我們習(xí)慣生活在熙熙攘攘的人群中，喜歡那種“雞犬之聲相聞”、“海內(nèi)存知己”的感覺。伴隨著地理大發(fā)現(xiàn)和信息的全球流通，開始慢慢成為一個(gè)整體的地球人當(dāng)然也希望有自己的鄰居和知己。1968年，“阿波羅”8號(hào)飛船離開地球，在飛向月球的航程中，幾位宇航員第一次親眼目睹了我們這顆藍(lán)色星球的全貌。于是在天文尺度上，全人類瞬間連接成了一個(gè)有機(jī)的整體，而那種孤獨(dú)感可能也在同時(shí)達(dá)到頂峰：在這茫茫星海里，是否還有我們的同類，是否還有我們的朋友？
真的很難想象人類會(huì)是宇宙中唯一的智慧生物。要知道，我們所處的太陽系，不過是直徑10萬光年的銀河系邊緣的一個(gè)暗淡的小小恒星系（銀河系里類似太陽的恒星就有上千億顆）。而銀河系本身，也只是它所在的室女座超星系團(tuán)里上千個(gè)“銀河系”中的一個(gè)。即便是已經(jīng)遠(yuǎn)超我們想象空間的室女座超星系團(tuán)其實(shí)也微不足道，因?yàn)樵诎霃竭_(dá)460億光年的整個(gè)可觀測(cè)宇宙中，它同樣顯得平淡無奇。
在這樣一個(gè)年齡超過百億年、恒星如恒河沙數(shù)（一種估計(jì)是1022到1024顆恒星）的宇宙中，哪怕生命產(chǎn)生的概率只有億萬分之一，智慧之花也應(yīng)該早已盛開在“天涯海角”。
但如果我們按照這個(gè)方法估算，馬上會(huì)碰到一個(gè)邏輯上的難題。1950年，著名的物理學(xué)家、原子反應(yīng)堆之父恩里克·費(fèi)米（Enrico Fermi）在一次關(guān)于外星人和UFO話題的閑聊中，提出了一個(gè)直白簡(jiǎn)單的問題：“（如果確實(shí)存在外星人的話）它們?cè)谀睦?？?/font>
這個(gè)問題的背后蘊(yùn)含著極為深刻的思想：如果我們的宇宙確實(shí)存在如此大量的智慧生命，又由于宇宙的年齡是如此古老，足以允許它們駕駛著各自的交通工具往來穿梭，那么它們是否已經(jīng)造訪過（或是正在造訪）地球呢？若是，我們又為何一個(gè)也沒有看到？既然條件具備，我們卻沒能每天都看得到E.T.的來訪，那么是不是能夠反推，其實(shí)外星生命（或者至少是智慧生命）并不存在，地球人實(shí)實(shí)在在就是浩瀚宇宙里的生命奇跡呢？
此后，費(fèi)米悖論又陸續(xù)衍生出了許多很有趣的科學(xué)和哲學(xué)思考，同時(shí)也催生了許多搜索外星智慧生命，甚至試圖與它們進(jìn)行交流的努力。近幾十年來，全球成千上萬的科學(xué)家參與了搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）。隨著科技的發(fā)展，在可預(yù)見的未來，地球人將會(huì)有能力同時(shí)和持續(xù)監(jiān)聽千萬顆量級(jí)的恒星信號(hào)，這勢(shì)必將極大地提高人類發(fā)現(xiàn)外星智慧生命的可能性。
當(dāng)然，整個(gè)SETI計(jì)劃都基于一個(gè)簡(jiǎn)單但并不必然的假設(shè)：那些外星智慧生命（如果真的存在的話）必須積極且持續(xù)地向全宇宙發(fā)射一些容易被破譯的無線電信號(hào)。顯然，這個(gè)假設(shè)是存在諸多問題的：如果它們還沒有能力發(fā)射高功率的無線電信號(hào)呢？如果它們的信號(hào)，我們根本無法理解呢？因此把找尋地外智慧生命的希望完全寄托在SETI或者類似的項(xiàng)目上是不明智的。
于是在2009年，圍繞太陽運(yùn)行的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡升空了。它將專注于尋找太陽系之外類似于地球的所謂“宜居”行星，這與之前的探索思路完全不同——我們應(yīng)先拋開外星人是否會(huì)發(fā)來信息的猜測(cè)，而是先致力于尋找適合人類居住的行星，之后再有針對(duì)性地探測(cè)外星智慧生命。開普勒的工作任務(wù)碩果累累，幾年間已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上千顆新行星。不過，這些發(fā)現(xiàn)似乎更加強(qiáng)化了費(fèi)米悖論：開普勒一出手就發(fā)現(xiàn)了如此多的行星和類地行星，不就更加說明地球和地球人在宇宙中其實(shí)并不特別，也應(yīng)該并不孤單么？
如果我們把開普勒任務(wù)的邏輯推演到極致，就不得不引出另一個(gè)概念——“戴森球”（Dyson sphere）。1960年，美國(guó)物理學(xué)家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）在一篇學(xué)術(shù)論文中提出了這么一個(gè)想法：如果外星智慧生命進(jìn)化到一定程度，那么行星本身的能量很有可能已經(jīng)無法滿足它們的需求，那么它們必然會(huì)試圖利用整個(gè)恒星產(chǎn)生的能量。實(shí)際上人類已經(jīng)在做了：在地球和太陽軌道運(yùn)行的各種人造航天器都或多或少地利用地球之外的能量——太陽能。
那么當(dāng)外星文明發(fā)達(dá)和擴(kuò)張到一定程度，吸收和利用恒星能源的各種“人”造物體將會(huì)以極高的密度存在在恒星周圍，在極端情況下甚至可以像“球”一樣包裹住整個(gè)恒星。這樣的所謂戴森球，可能會(huì)像行星那樣足以遮擋恒星的光線。此外，由于人造物體的溫度大大低于恒星，因此在吸收恒星能量后會(huì)產(chǎn)生波長(zhǎng)長(zhǎng)得多的紅外輻射。因此在戴森看來，利用這兩點(diǎn)尋找戴森球，可以幫助我們定位那些遙遠(yuǎn)的高度文明的外星生命。怎么樣，是不是聽起來特別科幻？事實(shí)上，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡正是依靠這兩個(gè)指標(biāo)來尋找和分析行星的！
其實(shí)就在2015年，已經(jīng)有科學(xué)家從浩若煙海的開普勒數(shù)據(jù)中找到了這么一個(gè)極其類似的戴森球！這顆被命名為KIC 8462852、距離我們1480光年的恒星，似乎總是被形狀不規(guī)則、軌道高低不同、周期也不固定的許多物體環(huán)繞和遮擋著，這一現(xiàn)象看起來無法用任何已知的天文現(xiàn)象來解釋。
當(dāng)然，如此重大的結(jié)論需要極端嚴(yán)謹(jǐn)和豐富的數(shù)據(jù)支持，在這之前我們至多只能把它當(dāng)成一個(gè)假設(shè)。但是發(fā)現(xiàn)KIC 8462852的故事至少說明，戴森球已經(jīng)不完全是個(gè)科幻概念。在這個(gè)思路的指引下，我們尋找外星智慧生命的視野將會(huì)極大地拓展——我們可以拋開解碼無線電信號(hào)，以及尋找類地行星的局限，直接通過觀測(cè)恒星光譜來嘗試尋找一個(gè)高度先進(jìn)的外星文明了。
除了被動(dòng)尋找外，人類更激進(jìn)的嘗試是干脆直接向太空廣播，讓“別人”聽到、看到我們的存在。當(dāng)然，主動(dòng)出擊永遠(yuǎn)存在著比被動(dòng)等待更多的問題。人類目前的科技水平還沒辦法對(duì)著全宇宙廣播，我們需要挑選出極少一部分星體進(jìn)行有針對(duì)性的信息發(fā)送，那么我們?cè)摏_著哪些星星打招呼呢？我們又該對(duì)它們說什么呢？遠(yuǎn)隔千萬光年、所處環(huán)境截然不同的文明之間肯定有著巨大的交流障礙。
因此從某種意義上來說，主動(dòng)廣播更像是一種行為藝術(shù)。與其說這是在嚴(yán)肅地和外星智慧生命嘗試建立聯(lián)系，倒不如說給了地球人一個(gè)簡(jiǎn)要的總結(jié)和反省的機(jī)會(huì)。舉例來說吧，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡于1974年向2.5萬光年以外的M13星系團(tuán)發(fā)射了著名的“阿雷西博信息”，這條長(zhǎng)約210比特、功率1000千瓦的信息，描述了十進(jìn)制、DNA的化學(xué)構(gòu)成、人類的外貌、太陽系的結(jié)構(gòu)以及阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的樣貌——這些信息可以說濃縮了當(dāng)時(shí)人類文明的最高成就。
即便這微弱的信號(hào)真的能跨越2.5萬光年，而M13星系團(tuán)上也真的有智慧生命解讀了這條信息，并當(dāng)真充滿善意地回復(fù)了地球人的呼叫，我們也還需要等待5萬年才能聽到他們的答復(fù)！
5萬年前，人類的先祖?zhèn)冞€在源源不斷地走出非洲，現(xiàn)代中國(guó)人的祖先還在漫漫遷徙路上。時(shí)時(shí)刻刻都面臨著猛獸、疾病和自然災(zāi)害威脅的先祖?zhèn)?，?yīng)該還沒有什么閑情逸致仰望星空或者鉆研數(shù)字。那么如今的人又有誰能夠估計(jì)，五萬年后的人類相比今天會(huì)有怎樣的變化？當(dāng)5萬年后的他們真的接收到了來自M13星系團(tuán)的回答，又會(huì)是一番怎樣的心情呢？我們需要擔(dān)心還是高興？我們真的可以找到同類、真的可以被其他文明所理解么？
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