1687年7月5日，牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理（第一版）》出版?？茖W(xué)史通常認(rèn)為這部著作的出版，標(biāo)志著從哥白尼時代就開始呼喚的近代科學(xué)革命，終于在牛頓這里得到了實現(xiàn)。
然而，這部被稱為近代科學(xué)的奠基之作，在標(biāo)題中卻絲毫沒有提及“科學(xué)“或者“物理學(xué)”，反而使用了“自然哲學(xué)”這樣的詞語呢？
（一）牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》是近代科學(xué)史上最偉大的論著
1687年7月5日，牛頓的三卷本代表作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理（第一版）》出版。盡管這是一部17世紀(jì)的物理學(xué)著作，可是它的影響力卻能在出版后的300年里一直延續(xù)不斷。
如果沒有牛頓的好友哈雷前來請教物體運動軌跡的問題，并且發(fā)現(xiàn)牛頓對這個問題早有解答從而鼓勵他整理成書，這部牛頓花了一年半完成的開啟科學(xué)新紀(jì)元的著作可能就不會誕生。
牛頓這部著作的宗旨是建立“理性的力學(xué)”，以他自己的話來說就是建立一門“定量研究任何力所引起的運動和產(chǎn)生任何運動的力的科學(xué)”。著作的研究對象包括自然界中的任何運動現(xiàn)象與自然的力，當(dāng)中也包括了為天體運動提供力學(xué)解釋。
它的主要貢獻(xiàn)包括：首次提出了牛頓運動三大定律和萬有引力定律，為開普勒行星運動定律的經(jīng)驗公式給出理論推導(dǎo)，給出如何定義物理概念的范例，并制定出4條“研究哲學(xué)的規(guī)則”等等。
牛頓在這里為經(jīng)典力學(xué)奠定基礎(chǔ)，建立了以數(shù)學(xué)方法處理物理學(xué)問題的理論典范，也為科學(xué)制定了學(xué)科規(guī)則使其區(qū)別于以往的形上學(xué)玄思與獨斷猜想。
今天的科學(xué)史通常認(rèn)為，《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的出版，標(biāo)志著自哥白尼時代（16世紀(jì)）便開始呼喚的近代科學(xué)革命，終于在偉大的“物理學(xué)奠基者”牛頓這里得到了實現(xiàn)，為此后的工業(yè)革命和人類思想解放積累了條件。而這部集大成之作當(dāng)之無愧是近代科學(xué)史上最偉大的論著。
（二），牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的學(xué)科歸屬
然而這種通常的認(rèn)識似乎無法詳細(xì)解釋這樣一個問題，即為何這部近代科學(xué)的奠基之作，在標(biāo)題中卻沒有提及“科學(xué)”或者“物理學(xué)”，反而使用了“自然哲學(xué)”作為著作的學(xué)科歸屬呢？
從這種不一致當(dāng)中，我們或許可以看到發(fā)生在科學(xué)史和思想史上更為深刻的“革命”與“轉(zhuǎn)型” 。這關(guān)涉到諸如“認(rèn)識論條件”等關(guān)鍵問題。這也讓我們有機會來反省一個問題，即我們這些現(xiàn)代人被一些規(guī)定和限制要求站在什么立場上來看待世界和認(rèn)識世界？這個立場是否束縛了現(xiàn)代人對于古人學(xué)術(shù)成就的理解？
現(xiàn)代人的認(rèn)識論條件是在19世的紀(jì)科學(xué)興起之后逐步建立起來的，其主要特征便是將科學(xué)放在了至高無上的位置，視其為人類把握真知的根本途徑，并以它來統(tǒng)攝其他學(xué)科。
然而，在19世紀(jì)之前，科學(xué)并未完成它與哲學(xué)災(zāi)難性的分離，當(dāng)時所有可以被今天的人們視為科學(xué)的研究其實都?xì)w屬在哲學(xué)之下。其中，自從亞里士多德的物理學(xué)以來的、研究自然界基本規(guī)律的學(xué)問便稱為“自然哲學(xué)”。
牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》從各種運動現(xiàn)象探究自然力，再用這些力說明各種自然現(xiàn)象，當(dāng)然是屬于自然哲學(xué)的范疇。如果受到現(xiàn)代人的科學(xué)的認(rèn)識論條件所限制，認(rèn)為所有自然哲學(xué)都不夠資格被稱為科學(xué)的話，便無法理解和承認(rèn)牛頓力學(xué)研究的貢獻(xiàn)了。
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