一頭豹海豹捕獵間隙在南極海冰上休息(圖片提供：Paul Nicklen, National Geographic)
北京時間8月18日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，最新一項研究稱，氣象學(xué)家成功破解了南極海冰面積在全球氣候變暖的大背景下仍呈增加之勢的謎團(tuán)，不過這一趨勢可能很快會被逆轉(zhuǎn)，南極海冰的融化速度不久將加快。
海冰增多緣于自然進(jìn)程
據(jù)領(lǐng)導(dǎo)實施這項研究的美國佐治亞理工學(xué)院科學(xué)家劉紀(jì)平(音譯)介紹，衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，過去30年，北極海冰面積不斷減少，而南極海冰面積卻神秘地增加了。他說：“我們已經(jīng)看到了這種矛盾，但卻不知道原因——最新研究揭開了這一謎底。”最新分析基于從1950年至2009年的氣候模型以及海面溫度和降水量。
結(jié)果表明，在20世紀(jì)，海洋溫度升高促使南極上空的高層大氣降水量增多，降水以雪的方式落在地面。雪量增多使得海洋最上面的幾層含鹽度更低，密度相應(yīng)地下降。這幾層變得更為穩(wěn)定，避免因密度產(chǎn)生變化的溫暖的深海洋流上升，進(jìn)而融化海冰。
劉紀(jì)平指出，衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，20世紀(jì)南極海冰增多可能主要緣于自然進(jìn)程，但到了21世紀(jì)，就不是這么回事了，科學(xué)家估計人類活動引起的全球氣候變暖支配著南極的氣候，誘發(fā)海冰快速融化。最新研究稱，隨著不斷增加的溫室氣體繼續(xù)使南極周圍的海洋升溫，更多的南極降水將以雨的形式出現(xiàn)，快速融化雪和冰。
研究結(jié)果刊登在最新一期的美國《國家科學(xué)院院刊》雜志上。該研究稱，冰融化的越多，陽光被吸收進(jìn)海洋的數(shù)量越多，而不是通過海洋反射進(jìn)入大氣層。結(jié)果，海洋溫度進(jìn)一步上升，同時融化更多的海冰。根據(jù)科學(xué)家的預(yù)測，從自然變化到因溫室氣體升溫的過渡不久將開始上演。
南北兩極生態(tài)系統(tǒng)不同
劉紀(jì)平說：“我無法預(yù)測準(zhǔn)確的年份，但肯定是在這個世紀(jì)。”他表示，從生物學(xué)角度講，南極周圍海洋是世界上最富饒的水域，海冰減少可能會對“南極海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重大影響。”例如，南極許多物種依賴海冰捕獵和生存。環(huán)保主義者表示，南極企鵝就是遭受海冰減少威脅最大的動物之一，如果氣候變暖趨勢持續(xù)下去，許多企鵝將從地球上消失。
劉紀(jì)平指出，海冰減少還會對洋流在世界的活動產(chǎn)生影響：南極附近海洋包括地球上溫度最低、密度最大的水，它們是海洋“全球傳送帶”(為四分之三海洋生物提供營養(yǎng)物的循環(huán)模式)的“支配驅(qū)動力”之一。美國國家冰雪資料中心科學(xué)家瓦爾特-梅爾(Walt Meier)表示，最新研究結(jié)果并不令人吃驚，因為它們與之前的預(yù)測結(jié)果相符合，即南極海冰在加速消失。
梅爾說：“這是常識——它是得到物理學(xué)原理驗證的模型研究。”梅爾稱，最新研究報告還有助于消除一種常見誤解：北極海冰減少和南極海冰增加會趨于平衡，所以總體講不會對地球產(chǎn)生影響。事實并非如此，因為南北兩極的生態(tài)系統(tǒng)截然不同。
南極臭氧層空洞影響
據(jù)梅爾介紹，北極海冰形成需要多年時間，貫穿幾個季度，而南極海冰每年都會形成和融化，更多受到大風(fēng)、海洋環(huán)流而非空氣溫度的支配。他說，這并不是說溫度升高導(dǎo)致的融化現(xiàn)象(如北極地區(qū)的海冰變化)不會在南極發(fā)生，只是這一過程用時更長。美國國家大氣研究中心高級科學(xué)家凱文-特倫波斯(Kevin Trenberth)稱，最新研究還有一處重大遺漏：臭氧層黑洞的影響。
科學(xué)家稱，每逢夏季，臭氧層空洞產(chǎn)生的明亮云團(tuán)起到了抵擋全球氣候變暖的“盾牌”的作用。最新研究表明，隨著破壞臭氧層的化學(xué)物質(zhì)含氯氟烴逐步停止使用，南極上空的臭氧層空洞可能會最終消失。在反射陽光的云團(tuán)消散以后，南半球溫度上升可能快于模型當(dāng)前預(yù)測的速度。
特倫波斯在電子郵件中寫道，這個臭氧層空洞是“南極洲沒有像世界其他地方那樣升溫的原因。正如一些電腦模型顯示的情況，臭氧層黑洞將來如何復(fù)原，很大程度上取決于事態(tài)發(fā)展，最新論文并沒有涉及這些方面。”劉紀(jì)平也認(rèn)為南極臭氧層空洞對海冰變化起著一定的作用，但他說這不是主要原因：“我尚不能確定臭氧枯竭是否真的在南極海冰變化方面起著重要作用。”
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