甘草是一種豆科植物，源產(chǎn)于亞洲和歐洲一些地方。這種植物的根部有甜味，其名字也是由此而來。除了作為糖果的甜味劑，甘草還有廣泛的保健功效。古希臘人和羅馬人深知這種植物的治療用途。希帕克拉底的醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)里曾經(jīng)提到過這種草藥，此外，在中國古代也一直用這種植物的根莖治療各種疾病。
甘草的功效作用包括可以治療咳嗽，胃潰瘍，口腔潰瘍，回腸炎，漏腸綜合征，腸易激綜合征和克羅恩病。如今，甘草提取物有固體和液體兩種形式，其主要成分是甘草酸，這也是甘草有甜味的原因所在。甘草的功效主要有：
1. 用于心氣虛，心悸怔忡，脈結(jié)代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。后者，常與黨參、白術(shù)等同用，如四君子湯、理中丸等。
2. 用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等?？蓡斡?，內(nèi)服或外敷，
或配伍應(yīng)用。癰疽瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用，共奏清熱解毒之功，如仙方活命飲。咽喉腫痛，常與桔梗同用，如桔梗湯。若農(nóng)藥、食物中毒，常配綠豆或與防風(fēng)水煎服。
3. 用于氣喘咳嗽。可單用，亦可配伍其他藥物應(yīng)用。如治濕痰咳嗽的二陳湯；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛湯；治燥痰咳嗽的桑杏湯；治熱毒而致肺癰咳唾腥臭膿痰的桔梗湯；治咳唾涎沫的甘草干姜湯等。另風(fēng)熱咳嗽、風(fēng)寒咳嗽、熱痰咳嗽亦常配伍應(yīng)用。
4. 用于胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。
5. 用于調(diào)和某些藥物的烈性。如調(diào)味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調(diào)和諸藥。
此外，現(xiàn)代用于胃及十二指腸潰瘍，常與烏賊骨、瓦楞子等同用。本品尚兼有利尿作用，故常以干草梢作治療熱淋尿痛的的輔助藥。
與大豆合用有解毒的功效。
同時，甘草還廣泛應(yīng)用于食品工業(yè)，精制糖果、蜜餞和口香糖。甘草浸膏是制造巧克力的乳化劑，還能增加啤酒的酒味及香味，提高黑啤酒的稠度和色澤，制作某些軟性飲料和甜酒；香煙矯味。在化工、印染工業(yè)中，甘草也廣有用途.
甘草的副作用：
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據(jù)認(rèn)為，甘草的副作用是由于攝入量過高引起的。其中一些不免影響包括：
* 甘草提取物中的甘草酸可以引起稱作假性醛固酮增多癥的疾病，其特點是體內(nèi)叫做醛甾酮的激素水平過高。正常情況下，這種激素有助于平衡體內(nèi)鉀和鈉的水平。這種激素的水平過高會阻礙鈉的排泄，并導(dǎo)致鉀從尿液中排出，從而導(dǎo)致血壓升高和肌肉損傷。損失鉀可導(dǎo)致心臟和肌肉運作異常。它也導(dǎo)致保水，造成水腫。
* 根據(jù)歐盟2008年的報告，過度使用甘草可以導(dǎo)致血壓升高，肌肉無力，慢性疲勞，頭痛，腫脹，男性睪酮水平降低等問題。
* 人們還認(rèn)為，孕婦過量使用甘草可以引起大量出血，甚至導(dǎo)致早產(chǎn)。
* 還有報告顯示，長期使用甘草，還會引起體重異常增加等副作用。
患有血壓過高，肥胖，糖尿病，腎臟疾病，心臟病，或肝臟和月經(jīng)問題的人應(yīng)避免攝入甘草。孕婦和哺乳期女性，以及存在性功能障礙的男性也應(yīng)避免這種草藥。正在使用血管緊張素抑制劑和利尿劑藥物（如阿司匹林，地高辛，皮質(zhì)類固醇，胰島素，口服避孕藥和瀉藥）的人也應(yīng)該避免使用甘草。
盡管，人們認(rèn)為消費含有甘草提取物的糖果沒有害處，但是過量消費也同樣可以產(chǎn)生副作用。因此，為了保證自己的身體健康，最好在使用甘草制品及保健補品前咨詢醫(yī)生。
