到四月一號，美國各大學(xué)的本科錄取通知書都已發(fā)出，今年的發(fā)榜季接近尾聲。這些年來因?yàn)楦懊懒魧W(xué)的風(fēng)潮強(qiáng)勁，越來越多的中國家庭也在發(fā)榜季，與美國家庭一樣體驗(yàn)著焦慮等待、喜悅興奮、失望痛苦等等五味雜陳的感受。
作為一個在美國生活了十多年的母親和老師，遠(yuǎn)方了解到絕大多數(shù)在美國的華人家長都非常重視子女教育。盡管第一代移民中大多數(shù)人沒有在美國讀高中的經(jīng)歷，可是我們在孩子成長的過程中盡力不斷探索學(xué)習(xí)。下面遠(yuǎn)方分享的就是這些年來在陪伴女兒成長及申請美國大學(xué)的過程中了解的一些點(diǎn)滴。
什么是“發(fā)榜季”
美國大學(xué)發(fā)榜的過程與國內(nèi)高考發(fā)榜有很大的不同，之所以稱之為“發(fā)榜季”，是因?yàn)檫@是個持續(xù)相當(dāng)長時間的過程。國內(nèi)高考成績出來后，考生從申報(bào)志愿到得到錄取通知書只需幾周時間。而在美國，從高中十二年級一開學(xué)，很多學(xué)生就開始著手準(zhǔn)備申請大學(xué)了。
找老師寫推薦信，列出自己的課外活動、義工時間、得獎名目，呈報(bào)高中的成績單(包括GPA、SAT、ACT、AP等等)，填寫申請表，寫申請大學(xué)要求的短文…… 所有這些程序完成后，這些高中生們就開始進(jìn)入漫長而焦急不安的等待中。
因?yàn)槊绹拇髮W(xué)是自主招生，沒有統(tǒng)一的要求，所以在錄取程序和時間上也是各自為政。嚴(yán)格說來，美國大學(xué)的發(fā)榜時間可以從高中上半年的十二月持續(xù)到第二年的五六月。
提前錄取有不同種類
十二月是美國大學(xué)提前錄取的發(fā)榜時間。申請?zhí)崆颁浫》譃閹追N形式，有的是錄取了一定要去(Early Decision)，有的是錄取了可以不去(Early Action)，有的是只能提前申請一所學(xué)校，但錄取了可以不去(Single Choice Early Action)。大多數(shù)學(xué)校采取的是ED，就是錄取了一定要去。
提前錄取對于大學(xué)和申請者有什么意義呢？普遍的說法是，對于大學(xué)來說可以在這場申請人“爭奪戰(zhàn)”中提前鎖定一部分對本校有“誠意”的學(xué)生；對于申請人來說，因?yàn)樘崆吧暾埖匿浫÷蔬h(yuǎn)遠(yuǎn)高于正常錄取率，很多大學(xué)甚至高出一倍，這無疑增加了進(jìn)入心儀大學(xué)的把握。
不過遠(yuǎn)方在這里提醒大家注意的是，很多頂級名牌大學(xué)在這個過程中大量招收的是校友子女(legacy)和運(yùn)動員，其他學(xué)生被錄取的機(jī)會并沒有增加，甚至比正常錄取時更低，這在美國大學(xué)錄取中早已是一個公開的“潛規(guī)則”。
美國一些州立大學(xué)和名氣不大的學(xué)院采取“滾動錄取”(rolling)的方式。這些大學(xué)一般從九月開始接受申請，有些甚至沒有截止日期，學(xué)生在遞交申請后會在幾周之后就得到錄取與否的通知。
盡管如此，很多人的經(jīng)驗(yàn)是，早些提交申請被錄取的概率還是會大些。特別要注意的是，這些大學(xué)盡管沒有申請的截止日期，可是獎學(xué)金、助學(xué)金的申請還是有時間限制的。
發(fā)榜后博弈才剛開始
再回到三月，美國絕大部分大學(xué)在這個月放榜。有些發(fā)布時間很有意思，如包括哈佛耶魯普林斯頓在內(nèi)的八所常春藤盟校總是在3月底的同一天發(fā)布，而斯坦福大學(xué)的發(fā)榜日則比常春藤晚一天。
不過今年有點(diǎn)變化，斯坦福本來早早公布在4月1號發(fā)榜，后來又調(diào)整到3月27號。有人猜測說斯坦福是為了保持自己在周五下午發(fā)榜的傳統(tǒng)，這樣可以避免接那些憤怒的電話，因?yàn)榻晁固垢ｄ浫÷蕦覄?chuàng)新低，越來越多的優(yōu)秀學(xué)生被拒之門外。麻省理工學(xué)院總是在3月14日圓周率日(πDay)的18點(diǎn)28分(正是3.14的2倍)發(fā)榜，凸顯其理工名校的本色，而它的強(qiáng)勁對手加州理工學(xué)院則總是在它的前一天公布錄取名單。
過去人們常說從大學(xué)寄來的信件薄厚上可以看出收到的錄取信還是拒絕信，因?yàn)殡S著錄取信一起寄來的還有大學(xué)的各種文件。不過現(xiàn)在這種說法過時了。在發(fā)榜日的時候申請的學(xué)生們都是坐在電腦前一遍遍刷屏，惴惴不安地等待大學(xué)的“宣判”。而隨后的幾天里，那些或薄或后的信件就會出現(xiàn)在學(xué)生家的信箱里。
大學(xué)發(fā)榜后，自然是有人歡喜有人愁。然而，在美國，一紙錄取通知書或拒絕信，并沒有為發(fā)榜季畫上句號。相反的，大學(xué)與大學(xué)之間、大學(xué)與申請學(xué)生之間的博弈才剛剛開始。
首先，因?yàn)楹芏嗌暾埲藭玫綆讉€，有人甚至?xí)玫绞畮讉€錄取通知，而每個學(xué)生最終只會從被錄取的多家大學(xué)中選擇一所，這就意味著每所大學(xué)最后報(bào)到入學(xué)的新生數(shù)量與發(fā)出的錄取通知數(shù)量之間是有差異的，而這兩個數(shù)字的比值就是名校特別看重的入學(xué)率(yield)。以哈佛耶魯為例，2014年的入學(xué)率分別是82%和71.7%，就是說，這樣的頂級名校也會被相當(dāng)比例的學(xué)生拒絕的。
美國名校之所以看重入學(xué)率，是因?yàn)橐环矫嫠鼧?biāo)志大學(xué)對學(xué)生的吸引力，這個數(shù)值越高，說明大學(xué)越具有強(qiáng)大的競爭力。另一個重要的原因是這個數(shù)字會對于每年的大學(xué)排行榜產(chǎn)生影響。
因此，各個大學(xué)為了保證自己的入學(xué)率就會在錄取的過程中大做文章。比如各個指標(biāo)都出類拔萃的申請人常常會被排名十到二十的東西放在候補(bǔ)名單(waitlist)上，或是被直接拒絕，因?yàn)檎猩僬J(rèn)為這樣的學(xué)生對于他們大學(xué)來說過于優(yōu)秀(overqualified)，即使錄取他們，他們也只是拿這些大學(xué)當(dāng)作“備胎”。這種做法因起源于波士頓的塔夫什大學(xué)而被稱為“塔夫什綜合癥”。
與“塔夫什綜合癥”這種飽受非議的做法相比，很多大學(xué)為爭奪“優(yōu)質(zhì)”申請人采取了更積極的措施。比如，一些大學(xué)會在指定的發(fā)榜日之前提前幾天甚至幾周向一小部分優(yōu)秀學(xué)生發(fā)出錄取通知書，附帶著以報(bào)銷機(jī)票來盛情邀請學(xué)生參觀學(xué)校。
還有些學(xué)校更是下力氣，如在全美文理學(xué)院中排名第二的阿默斯特學(xué)院，在錄取的學(xué)生中選出五名，給予每人高達(dá)兩萬五千美元的研究獎學(xué)金并配專門教授作為指導(dǎo)老師。對得到的學(xué)生來說，這個意外驚喜自然會讓他們在選擇學(xué)校時為阿默斯特學(xué)院加分。遠(yuǎn)方認(rèn)識的一個華裔女生就因此在多家名校中最終選擇了這個大學(xué)。
很多大學(xué)都對“心儀”的學(xué)生格外慷慨。一名被Rice大學(xué)錄取的學(xué)生向校方咨詢是否可以得到助學(xué)金，學(xué)校方面很快回應(yīng)：根據(jù)你家庭的收入，你無法得到助學(xué)金，可是因?yàn)槟銉?yōu)異的成績和表現(xiàn)，你將得到總計(jì)八萬六千美元的獎學(xué)金。
一些排名靠后些的大學(xué)還會用全額獎學(xué)金的“糖衣炮彈“來轟炸目標(biāo)學(xué)生。
當(dāng)然，“勢力”的招生官們對于他們眼中普通的錄取者就不會這樣主動熱心了，他們往往會客氣委婉地拒絕說：對不起，按照學(xué)校的政策我無能為力。
再來說說申請大學(xué)的學(xué)生們是怎樣度過發(fā)榜季的。收到夢想大學(xué)錄取的，自然興高采烈，心滿意足。若被自己向往的學(xué)校拒絕的，除了傷心外也沒有任何補(bǔ)救辦法。而被名校放到候補(bǔ)名單上的是最糾結(jié)的，不愿放棄的就要做最后一拼。
為了爭取從候補(bǔ)名單上“轉(zhuǎn)正”，常見的做法有：一，學(xué)生直接打電話到大學(xué)招生辦，表示自己的誠意。二，請學(xué)校的老師寫信或打電話強(qiáng)烈推薦。三，把自己在高中最后一年的亮點(diǎn)，如優(yōu)秀的成績、獲得的獎項(xiàng)等等提交給大學(xué)。
那么，從候補(bǔ)名單上轉(zhuǎn)正的可能性有多大呢？只能說是“盡人事，聽天命”，在頂級名校希望渺茫，它們常常只從幾百甚至近千人的名單上錄取兩位數(shù)的學(xué)生。2014年耶魯大學(xué)就只錄取了14個。不過排名在十名以后的大學(xué)希望就會大很多，很值得為之一搏。
度過三月的“發(fā)榜季”之后，大批拿到美國大學(xué)錄取通知書的學(xué)生們開始進(jìn)入四月的“擇校季”，對于許多被多所大學(xué)錄取的學(xué)生來說，如何選擇那唯一屬于自己的大學(xué)，還真是一道難題，畢竟這關(guān)系到自己未來四年甚至可能是一生的重大選擇。
作者：遠(yuǎn)方，曾任電視臺編輯、記者、制片人。定居美國十余年，現(xiàn)為美國高中全職中文老師，發(fā)表過大量關(guān)于子女教育的文章。
本文選自《遠(yuǎn)方--2012的博客》。
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