春秋時(shí)期，中原地區(qū)的各個(gè)諸侯國都想問鼎中原，由此地處南方的吳國和越國就趁機(jī)發(fā)展起來了。吳國和越國是“鄰居”，吳國的領(lǐng)土為江蘇一帶，越國的領(lǐng)土為杭州一帶。按照《史記》中的記載，吳國原本是楚國的屬國。大概在公元前500年前后，吳王闔閭在伍子胥和孫武的幫助下，擺脫了屬國的地位。吳國戰(zhàn)勝了楚國之后，越國就成了吳國的屬國。
兩個(gè)諸侯國地緣相近，卻能不和平共處，和時(shí)代背景有很大關(guān)系。當(dāng)吃晉國和楚國數(shù)次開戰(zhàn)，都想爭奪天下霸主之位。兩國的矛盾從春秋早期延續(xù)到春秋中期，由于實(shí)力相近，很難分出勝負(fù)。于是晉國就開始聯(lián)合吳國，一起攻打楚國。這下子楚國承受不住了，于是楚國就聯(lián)合越國和他們對抗。打來打去，吳國和越國之間就打急眼了，結(jié)下了仇恨。
《左傳》中記載了吳越爭霸的大概經(jīng)過，從公元前510年吳國討伐越國到公元前473年越國滅掉吳國，這期間兩國之間一共發(fā)生6次大戰(zhàn)。吳、越之間的戰(zhàn)爭互有勝負(fù)，比如公元前505年，吳國攻打楚國，越國趁機(jī)偷襲吳國，大勝。到了公元前496年，兩國在檇李開戰(zhàn)，吳國君主闔閭死于戰(zhàn)場之上。闔閭死后，夫差繼位，他在伍子胥的幫助下，生擒越國君主勾踐。后面的事情，大家就都知道了，勾踐臥薪嘗膽，范蠡送西施入?yún)恰?/span>
夫差只是扣押下越王勾踐，并沒有滅掉越國。夫差的野心是北伐魯國，進(jìn)而占領(lǐng)中原地區(qū)。在北伐中，夫差的戰(zhàn)線鋪得太廣了，以一國之力對抗魯國、齊國、晉國，國力消耗嚴(yán)重。勾踐在夫差身邊侍奉三年，獲得了夫差的信任之后，就被放回了越國。勾踐通過十年修養(yǎng)，十年生息，實(shí)力已經(jīng)超過了吳國。在這種情況下，就只需等待一個(gè)合適的機(jī)會(huì)。
公元前482年，夫差率軍出發(fā)。他要去河南黃池與魯國、晉國、單國的君主舉行會(huì)盟。吳國國內(nèi)只剩了老弱病殘，勾踐苦心等待的時(shí)機(jī)終于出現(xiàn)了。勾踐兵分兩路，他和范蠡各自統(tǒng)帥一支人馬，前后夾擊攻入?yún)菄汲?，火燒姑蘇臺(tái)。夫差正在黃池會(huì)盟，分身乏術(shù)，只能私下里派人找勾踐求和。勾踐在范蠡的建議下，覺得這個(gè)時(shí)候?qū)狗虿畲筌姴皇敲髦堑倪x擇，于是就接受了議和。
夫差趕回吳國后，想要重整旗鼓，與越國決一死戰(zhàn)。但是他運(yùn)氣比較差，吳國境內(nèi)連續(xù)幾年發(fā)生水災(zāi)，實(shí)在是沒有能力再出兵打仗。這時(shí)范蠡又給勾踐出了一個(gè)妙計(jì)，勾踐率軍攻打楚國，當(dāng)吳國放松警惕之后，越國的軍隊(duì)出其不意攻入?yún)菄＞褪沁@樣，越國的軍隊(duì)圍困吳國都城長達(dá)三年，逼得夫差自殺身亡。
吳越爭霸最終以越國的勝利而告終，勾踐也成了忍辱負(fù)重的“代言人”。其實(shí)諸侯列強(qiáng)之間的爭霸，就是一場成王敗寇的“游戲”，無論誰勝誰負(fù)，都是百姓最苦。
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