南宋紹興三十二年（公元1162年），五十六歲的老皇帝宋高宗趙構(gòu)對朝政感到厭倦了，就把皇位禪讓給養(yǎng)子——皇太子趙昚[shèn]，是為宋孝宗。宋高宗在位共三十六年，又做了二十五年太上皇，八十一歲才駕鶴西游。雖然宋高宗自稱不再過問朝政，但實際上他退而不休，仍然牢牢掌控著南宋帝國的軍政大權(quán)，宋孝宗則成了只管發(fā)號施令的木偶。
宋孝宗趙昚年富力強，正值血氣方剛的年齡，他不甘心內(nèi)部受制，外部受辱，立志要收復(fù)大好河山，告別茍且偷安的歲月。每次給太上皇請安的時候，孝宗忘不了聊北伐的話題，希望得到太上皇的支持。一開始，趙構(gòu)覺得新皇帝年輕氣盛，不過說說而已，誰成想這孩子犯倔，鐵了心要和金國人死磕到底，重新啟用主戰(zhàn)派大臣，積極籌劃北伐事宜。這些做法與太上皇當(dāng)年在位期間執(zhí)行的方針政策大相徑庭，一直主張對外求和，對內(nèi)偏安的太上皇十分惱火。有一次，太上皇被惹急了，賭氣地說：“你要北伐也可以，就等到我死了以后，你再考慮這個問題吧！”現(xiàn)實是趙構(gòu)當(dāng)了二十五年太上皇，趙昚這個皇帝才當(dāng)了二十七年。
趙昚，作為趙匡胤的七世孫，當(dāng)然是和太祖一樣，是個很有理想的人啊，后世史書對趙昚的評價說，他是南渡的皇帝里邊，最有出息的。南宋王朝自建立以來，一直在金國的威脅之下，而且南宋內(nèi)部問題多多，士風(fēng)日下，吏治腐敗。官俸和軍費占了國家大量的財政收入。宋高宗時期政府加重稅，又使農(nóng)民造反。紹興三十二年（1162年），宋高宗禪位于已經(jīng)35歲的趙昚，宋孝宗即位后，頗欲有番作為，改革朝政，力圖恢復(fù)，他給岳飛平反，又將秦檜時期制造的冤假錯案，全部予以昭雪。因為宋孝宗主張北伐，要對金開戰(zhàn)?？墒且驗樵里w的冤死，百姓以及將士們非常的氣憤，為了能夠鼓舞士氣，所以他決定以趙構(gòu)的名義就下達(dá)詔書為岳飛平反。不僅恢復(fù)岳飛官職，而且岳飛的尸體予以厚葬。宋孝宗內(nèi)心非常清楚，如果不為岳飛平反的話，民心收不到，天下將士也不會非常忠心的為他所效命。不過宋孝宗也非常聰明，秦檜已經(jīng)死了，所以他把所有的責(zé)任全部推給秦檜，把趙構(gòu)撇的是非常干凈。
秦檜可以說是宋高宗一手培植起來的，他的勢力在岳飛死后，也大到了令宋高宗害怕的地步，史料上說，宋高宗在岳飛死后，每一次見秦檜的時候，他的身上都會藏一把匕首。只有這樣他才會安心，他很怕秦檜會刺殺他。岳飛的忠，宋高宗不是不知道。但是，他又必須把岳飛給賜死。因為岳飛的威望太高了，武將的威望一高，若是想改朝換代，也就是一句話的事。畢竟他的老祖宗趙匡胤的皇位就是這么來的。他不能冒這個險，不能讓岳飛的權(quán)利過大。那時候?qū)τ谒麃碚f，最好的辦法，唯有把岳飛給賜死，才是最安全的。
岳飛是宋高宗下令賜死的，執(zhí)行人是秦檜。岳飛死的冤不冤，宋高宗肯定是知道的。到了宋孝宗的時候，給岳飛平反也是宋高宗預(yù)料之中的事。至于奸臣秦檜，其實在秦檜死的那一天，宋高宗就已經(jīng)對他們秦家的人下手了。當(dāng)宋高宗得知秦檜死的消息后，他就把秦檜兒子的官位給架空了，給了他一個看上去很大，但是沒有一點實權(quán)的官職。那時候宋高宗也只能做到這個地步了，他不能滅秦檜的族呀，畢竟殺秦檜是他默許的，否定秦檜，就是否定他。這種讓他自己否定自己的事，作為皇帝的他，才不會干。既然很多事是自己不能做的，那就留給后人吧。
趙昚決定北伐有兩個原因，除了想恢復(fù)江山以外，金朝的皇帝已經(jīng)逼到家門口了，除了北伐完全沒有別的辦法。紹興三十二年（1162年）歲末，金世宗完顏雍（烏祿）已經(jīng)掌握了政權(quán)并成功掃清了反動勢力。他試圖與宋講和，但遭到了南宋方面的拒絕，便派仆散忠義為都元帥坐鎮(zhèn)開封，統(tǒng)一指揮黃河以南各路金軍，對南宋采取以戰(zhàn)壓和的政策。紹興三十三年（1163年）春，用大將紇石烈志寧進(jìn)兵靈璧（今屬安徽），同時致書張浚，以戰(zhàn)爭相威脅。宋孝宗還有一個辦法就是求和，可是求和又要花銀子，每年要給金朝二十五萬兩銀子啊。趙昚想恢復(fù)大宋的江山，想滅了金朝，可是，手底下確實沒什么人可以用，可以領(lǐng)兵為帥的只有一個被史書評價，志大才疏的張浚。海陵王完顏亮南侵之后，高宗重新啟用了廢黜近二十年的主戰(zhàn)派代表張浚。宋孝宗即位后，任命其為江淮宣撫使，入京共商恢復(fù)大計。隆興元年正月，同時任命張浚為樞密使，都督江淮軍馬。
很快，他在經(jīng)過一系列人事調(diào)整后，隆興元年(1163年)四月，宋廷由主戰(zhàn)派主將張浚主持，誓師北伐。孝宗北伐之前，來自主和派的反對是非常強烈的。首先是退位的高宗不同意，他這時候反對已經(jīng)不是怕徽、欽二帝回來搶奪他的皇位，因為二帝早已先后去世，而是關(guān)乎他的面子問題。還有孝宗的潛邸舊臣、右相史浩的反對。史浩在孝宗當(dāng)皇帝的過程中幫了大忙，孝宗讓登基后，讓他擔(dān)任了首相。
不過孝宗的態(tài)度是堅決的，史浩反對，孝宗干脆繞過他，直接向張浚發(fā)命令。史浩以辭職相威脅，但這也改變不了孝宗一意北伐的決心，后來他甚至不惜把這位政見不同的恩師貶斥到外地為官。但是孝宗這次北伐一開始便注定是要失敗的。首先，他沒找到一個恰當(dāng)?shù)膶⒉?。張浚在高宗前期就已?jīng)被證明了他的志大才疏。雖然他自始至終都是主戰(zhàn)派，但他在統(tǒng)帥軍隊和指揮作戰(zhàn)上確實沒什么能力，而且性好妒忌不能容人。其次，北伐的另兩員干將李顯忠和邵宏淵也是不堪大用。
