春秋時期，群雄并起，紛爭不斷。位于北疆的燕國，在山戎進(jìn)犯、封疆難保的危急關(guān)頭，向齊國求援。齊桓公慷慨出兵，助燕御敵，大敗山戎，徹底拔除了這顆長久威脅燕國的“釘子”。此后，燕國遷都薊城（今北京廣安門外一帶），強(qiáng)勢崛起，終成戰(zhàn)國七雄之一。
春秋時期，燕國北疆與游牧部落為鄰，經(jīng)常遭到這些部落的侵?jǐn)_，特別是山戎頻頻犯邊，成為燕國的心腹大患。
據(jù)《史記·匈奴列傳》記載，山戎自上古唐虞時代就活躍在我國北方地區(qū)，因世居叢山密林，且體格健壯、性格彪悍、作戰(zhàn)英勇，故而得名。
長期以來，山戎與強(qiáng)大的中原政權(quán)保持友好往來。在周成王舉辦“成周之會”時，山戎主動呈貢菽米，臣服周天子。那個時候，山戎與燕國也友好相處，雙方發(fā)展邊貿(mào)，互通有無。
春秋五霸爭戰(zhàn)時期，山戎勢力不斷壯大，羽翼日漸豐滿，便有了覬覦燕國之心，它先強(qiáng)行吞并了燕國管轄的孤竹和令支（大致位于今唐山、承德、秦皇島、錦州一帶），使其淪為附庸，然后又脅迫它們和自己一起進(jìn)犯燕國。
山戎一直垂涎燕國的財富，正常的邊貿(mào)難以滿足他們的貪欲，于是他們便憑借強(qiáng)悍的實力，不斷侵?jǐn)_、劫掠。初期，山戎只是偶爾竄進(jìn)邊區(qū)小鎮(zhèn)，搶劫財貨后歸返。隨著勢力的壯大，山戎的胃口越來越大，在劫掠財物之外，竟盯上了貴族的領(lǐng)地。
山戎持續(xù)幾十年的侵?jǐn)_掠奪，使燕國民眾的生產(chǎn)生活受到嚴(yán)重破壞和損失，朝野陷入恐慌之中。燕國逐漸淪為羸弱不振的“病燕”。為此，燕侯曾經(jīng)多次求助于周天子，希望助力剿滅山戎，無奈周王朝也處于風(fēng)雨飄搖、自顧不暇的境地，無力出兵。
山戎對燕國的侵?jǐn)_變本加厲，每年數(shù)次進(jìn)犯，搶奪糧食，擄掠財富和奴隸。幾年下來，偌大的燕國人口銳減，商業(yè)蕭條，瘡痍滿目。另擇吉地新建都城，逐漸成為燕侯和眾卿大夫的共識。
燕桓侯在位期間（前 697—前 691），舉全國之力，在距離燕亳城南100多公里的臨易（今河北雄安新區(qū)晾馬臺鄉(xiāng)）營建新的都城。
燕桓侯遷居新都沒多久，就撒手人寰。他的兒子燕莊公即位，燕國經(jīng)歷一段難得的平靜，20多年里，山戎竟沒有侵犯臨易。
好景不長，燕莊公二十七年（前 664）冬，山戎在首領(lǐng)密盧的率領(lǐng)下，脅迫孤竹和令支，撲向臨易城。山戎聯(lián)軍兵分兩路，一路越過太行山自西向東，另一路翻越燕山自北向南，長驅(qū)直下。燕國軍隊不敵兵強(qiáng)馬壯的山戎聯(lián)軍，接連敗退。山戎聯(lián)軍勢如破竹，很快兵臨城下。
危急關(guān)頭，燕莊公與眾臣商議退敵圖存之策。有的卿大夫主張棄城而去，先保全生命，以圖東山再起；有的主張派使臣與密盧談判議和，答應(yīng)他們的條件，以保全國家；也有的力主聯(lián)齊抵抗，誓與燕國共存亡。
燕莊公思慮再三，決定采納主戰(zhàn)派的意見。他一面統(tǒng)率全體將士和子民，以破釜沉舟的決心，誓死抵抗，一面派出心腹使臣，化裝出城，星夜兼程，向南鄰齊國求援。
齊國國君齊桓公奉行“尊王攘夷”政策，號召天下諸侯一起尊崇周天子，聯(lián)合起來抗擊夷狄的侵?jǐn)_。齊桓公得知山戎兵犯燕國，臨易危如累卵，決定傾全力發(fā)兵救燕。他親率大軍浩浩蕩蕩進(jìn)發(fā)，很快抵達(dá)燕都城外20里處，派人秘密入城，與燕莊公謀定破敵之策。
夜半時分，號角突鳴，戰(zhàn)鼓驟響。借著夜幕掩護(hù)，燕軍和齊師以迅雷不及掩耳之勢，同時向山戎聯(lián)軍發(fā)起突襲。齊師新至，戰(zhàn)力正盛，斗志昂揚(yáng)；受困已久的燕軍，此時抖擻精神，士氣大振；而山戎勞師伐遠(yuǎn)，久攻不下，士氣受挫，加之糧草短缺，無心戀戰(zhàn)。在燕軍和齊師的合擊下，山戎聯(lián)軍死傷過半，潰散敗退。密盧自知大勢已去，倉皇間帶著殘部向北逃竄。
燕國危局解除，燕莊公與齊桓公會面。燕莊公情不自禁地想向齊桓公行禮。齊桓公趕緊扶住燕莊公說：“不必多禮。當(dāng)前勝局未定，還要以戰(zhàn)事為重，不可輕敵?！彼麄兗s定，燕軍負(fù)責(zé)境內(nèi)善后處置，齊師繼續(xù)北上，追擊山戎。
齊桓公帶領(lǐng)齊師，一路追擊山戎殘部，經(jīng)過幾番廝殺，終于在次年初夏，將山戎徹底擊潰。山戎殘部被迫向東、北潰散，從此一蹶不振。齊師凱旋歸燕途中，因道路不熟，迷失方向，幾乎陷入絕境。相國管仲獻(xiàn)策：“老馬識路之智可用也。”齊桓公馬上傳令，找?guī)灼ダ像R引路，很快找到方向，全師而歸。這就是“老馬識途”典故的由來。
燕莊公二十八年（前 663）夏，齊桓公追擊山戎、得勝班師的捷報傳來，燕莊公帶領(lǐng)文武群臣，早早來到燕國北界恭迎。燕莊公見到齊桓公，施禮言謝，無限感慨：“要不是您仗義出兵，燕國恐怕挺不到現(xiàn)在呀！您就是燕國的救星?！彼赞o懇切地說道：“特備薄酒，犒勞三軍，請諸位將士入席?！?br>
宴罷，燕莊公陪著齊桓公南行，到了燕國國都臨易城外，邀請齊桓公進(jìn)城，歇息幾日。
齊桓公深知燕莊公的誠意，但是這樣一支龐大隊伍進(jìn)入臨易城，會給燕國百姓帶來諸多不便，便婉言謝絕道：“您的心意我領(lǐng)了，我出來時間過久，且國內(nèi)諸多大事亟待處理，不便久留。”于是，他命令齊師繞過臨易，繼續(xù)南歸。
燕莊公執(zhí)意恭送齊桓公至燕國邊境。一路上，兩人相談甚歡。后來，燕莊公和齊桓公索性共乘一車，促膝相談。
不知不覺，已過了很長時間。燕莊公無意間掀起車簾向外張望，不由得大吃一驚：“我怎么將齊桓公送出燕南界，還深入了齊地幾十里？”他知道自己失了禮數(shù)，趕緊下車，向齊桓公致歉告別。
當(dāng)時，周禮中有明確規(guī)定，除了周天子外，諸侯之間相送是不允許出境的。于是，齊桓公鄭重地說：“非天子，諸侯相送不出境，吾不可以無禮于燕。”他當(dāng)即下令，就以燕莊公送達(dá)的地點為界，挖一條新的界溝，作為燕齊兩國邊界。界溝以北數(shù)十里寬的原齊國地盤，禮送燕國。這樣一來，燕莊公就不違禮了。
燕莊公深為感動，開始不肯接受，后來見齊桓公執(zhí)意相送，方才應(yīng)允。他握著齊桓公的手，言辭切切地承諾：“燕國要與齊國結(jié)為世好，互相策應(yīng)，患難與共。我要重修先祖召公的德政，尊崇周天子，歲歲納貢?！眱蓢酪老e，燕莊公望著齊桓公南去的車馬漸行漸遠(yuǎn)，仍然不肯返歸。
從此，燕國邊患解除，進(jìn)入了相對平穩(wěn)安定的發(fā)展時期。一度被山戎占據(jù)的薊城，重新回到燕國手中。
公元前 657年，燕襄公即位。燕國將都城從臨易遷至薊城，從而開啟了燕國崛起的大幕，最終躋身戰(zhàn)國七雄之列，青史留名。
編輯：王 璐
初審：章亦民 孔燕松
核審：閆曉峰
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