一九五二年三、四月間，錢穆先生訪臺北，應(yīng)邀作一系列演講，以“中國歷代政治得失”為題，分漢、唐、宋、明、清五代，略述各項(xiàng)制度的因革演變，并指陳其得失所在。后在臺中養(yǎng)病，又應(yīng)約寫一部“研究中國歷代政治制度”的教材，因截稿期限急迫，遂以講稿稍加補(bǔ)充修改，正式以《中國歷代政治得失》為題付梓成書。本書雖只擇漢、唐、宋、明、清五代講述，但如錢先生在該書前言所說，此五朝代是中國歷史上最為重要的五個朝代，大體可代表中國歷史之全過程，而每一朝代中，又提要勾玄地依次講述了政府組織、選舉與考試、賦稅制度、國防與兵制等方面，要言不繁，論述精僻，實(shí)不失為一部簡明扼要的“中國政治制度史”，從本書的序言中可以看出，錢先生本人也頗以此自許。此書在很長一段時間里被香港大學(xué)定為報考中文系的必讀書，在港臺地區(qū)具有相當(dāng)大的社會影響。
然而本書又不同于一般為敘述而敘述的歷代政治制度史教科書，作者的用意更在于通過對歷代制度因革演變之?dāng)⑹?，來檢討中國傳統(tǒng)政治文化之得失。對中國傳統(tǒng)的政治文化如何評價，東西方文化的優(yōu)劣得失，是近代以來知識分子所共同關(guān)注的一大問題。在前近代，這本不足為一問題。隨著鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，一代學(xué)人面對著兩千年來未有之變局，一切原本不足成為問題的問題遂成為最為緊迫的問題。與此時代潮流相應(yīng)，國人在對國史的研究中，往往或明或暗地有一西方史的模式作參照系，錢門高足余英時先生言，如果這種比較演變?yōu)橐环绞沁M(jìn)化的高級階段（西方），另一方停留在較低層次（中國），許多歷史和文化的歪曲便隨之發(fā)生。（余英時：《一生為故國招魂》，載《錢穆與中國文化》，第22頁，上海遠(yuǎn)東出版社，1994）而事實(shí)上也正是如此。錢先生說：“近代的中國人，只因我們一時科學(xué)落后，遂誤以為中國以往歷史上一切文物制度全都落后了。”（《中國歷史研究法》，第32頁，三聯(lián)書店，2001）這一點(diǎn)在對待中國傳統(tǒng)政治文化的看法上表現(xiàn)得更為明顯。于是，有梁任公所謂“二十四史非史也，二十四姓之家譜而已”等著名的論斷；于是，中國傳統(tǒng)之一切政治與歷史皆以“專制黑暗”一語而被抹殺。此種種對待本國歷史的態(tài)度，無疑是過為偏激的，甚至發(fā)展成為一種歷史虛無主義的態(tài)度。錢先生在《國史大綱》的引論之中，就已對之提出批評，整部《國史大綱》也無不或隱或顯地在為“中國傳統(tǒng)之政治與歷史皆專制與黑暗”這一二十世紀(jì)以來頗為流行的觀點(diǎn)而極力辯誣。但《國史大綱》畢竟是一部綱要性的通史，不可能專講政治制度，而要為傳統(tǒng)政治辯誣，還需正面講明中國歷史中的政治與制度到底是怎么回事，故按錢先生的說法，他在很早以前，“就想寫一部中國政治制度史”。（《中國歷代政治得失》序）
論衡歷史得失，不免要涉及到一個評價態(tài)度問題。在《國史大綱》的卷首開篇，錢先生首先對讀者提出的就是幾條閱讀該書的基本信念，其中非常重要的一條就是要求讀者要對本國歷史持一種“溫情的敬意”的態(tài)度，而非“對本國已往歷史抱一種偏激的虛無主義”，“亦至少不會感到現(xiàn)在我們是站在已往歷史最高之頂點(diǎn)，而將我們當(dāng)身種種罪惡與弱點(diǎn)，一切諉卸于古人”。這幾句話對于理解錢穆先生為人為學(xué)都極重要，它既體現(xiàn)了作者對讀者的一片苦心，同時也可說是錢先生夫子自況之語。在錢氏所著史書當(dāng)中，無不表現(xiàn)出對中國歷史、對傳統(tǒng)文化的脈脈溫情與深深敬意，這一精神亦至始至終貫穿于《中國歷代政治得失》之中。但我們要注意的是，這種“溫情與敬意”的態(tài)度，并不是一種復(fù)古主義者的感情用事，而是“會通與此制度相關(guān)的一切事實(shí)來研究”，（《中國歷史研究法》），第33頁）從客觀的史實(shí)出發(fā)，力圖還歷史以真相，比如錢先生在本書中分析說，君權(quán)與相權(quán)的分設(shè)，政府對皇室的制衡，足以證明傳統(tǒng)政治體制并非出于一二人之私心，不可以專制黑暗四字抹殺，但明清兩代確實(shí)又出現(xiàn)相權(quán)日益收緊，皇權(quán)極力膨脹的現(xiàn)象，特別是清代，錢先生承認(rèn)確實(shí)是專制黑暗，但錢氏同時指出，清代政權(quán)只是出于一“部落政權(quán)”之私心，不足以代表漢唐以來中國傳統(tǒng)政治之大趨勢，不可因清代之專制，便誤以為傳統(tǒng)的政治制度便是如此。因此，錢氏以為，對歷史的評價，不能只從個人所屬的時代出發(fā)，不能只憑自己時代的判斷來吞滅歷史的判斷。值得重視的是，在本書的前言中，作者從理論的高度明確地區(qū)分了“歷史意見”與“時代意見”這一對范疇。所謂“歷史意見”，指的是一項(xiàng)制度實(shí)施之時代的人們由切身感受所發(fā)出的意見，而“時代意見”則是指后人單憑其所處的環(huán)境和需要來批評歷史上已往的各項(xiàng)制度。（前言，第6頁）錢氏尤其指出，我們在研究歷史上任何一項(xiàng)制度時，都應(yīng)該注意到每一制度之背后當(dāng)時人的觀念與理論，沒有一項(xiàng)制度能夠憑空而產(chǎn)生出來的。（第23頁）這種制度背后當(dāng)時人的觀念與理論，在我們今天看來，或已成為一種“歷史意見”，但對當(dāng)時人來說，無疑是代表著他們時代精神的“時代意見”。唯有代表著當(dāng)時的“時代意見”，它才有存在的合理性，才能歷數(shù)百年乃至上千年而不變，才能真正成為一種“歷史意見”。故錢先生認(rèn)為，“時代意見”與“歷史意見”二者應(yīng)該是精義相通的。（前言，第7頁）如果說一個人在評價歷史而又不知這種“歷史意見”，那是他的無知；若其明知“歷史意見”為何而又以自己的“時代意見”來肆意吞沒“歷史意見”，那就是狂妄，是數(shù)典忘祖。毫無疑問，對于歷史研究來說，這兩種情況都是要不得的。
綜觀全書，無論是討論政府組織中的君權(quán)與相權(quán)關(guān)系，還是論選舉與考試制度的因革，錢先生最為殷勤致意的，還是力圖證明中國古代的政治文化并非漆黑一團(tuán)，在這本不足二百頁的小冊子里，從一開始的“序言”到結(jié)尾的“總論”，反反復(fù)復(fù)在批駁中國傳統(tǒng)政治文化“專制黑暗”論，著墨之處多達(dá)十余處，殷殷之情，溢于言表。但同時我們也應(yīng)看到，錢先生在本書中并不僅僅是在發(fā)懷古之幽情，在為傳統(tǒng)政治文化極力辯誣的同時，錢先生表現(xiàn)出來的仍然是史家的冷靜與理智，對傳統(tǒng)政治的不足之處，同樣了然于胸，諸如對于皇權(quán)逐步上升，政府權(quán)力日益下降等情形，錢先生就認(rèn)為是中國政治傳統(tǒng)中的一大毛病。當(dāng)然，無論是論得還是論失，作者的意圖更多地是要借此使人們認(rèn)清中國傳統(tǒng)政治之大趨勢，以及其內(nèi)在之根本意向，以期返本而開新。錢先生以為，若認(rèn)不清傳統(tǒng)中國政治之大趨勢，從而對傳統(tǒng)政治持排斥與不滿的態(tài)度，就會影響到對全部歷史傳統(tǒng)文化的不滿，但若全部傳統(tǒng)文化被推翻，一般人對其國家以往傳統(tǒng)之一種共尊共信之心也就喪失了。但政治之穩(wěn)定，制度之成立，實(shí)依賴這一社會共尊共信的心理力量。（《中國歷代政治得失》，第168-169頁）由此亦可看出，錢先生對歷史的“溫情與敬意”，并不是盲目地崇信，實(shí)是一種理性抉擇的結(jié)果，傳統(tǒng)文化是不能被打倒的，它是一個國家、一個民族的根本所在，根本不立，則所謂開新亦無從可言，皮之不存，毛將附焉。但立本并非守舊，立本只是為開新筑基。歷史畢竟不可能倒退，在新的時代潮流下，只能與時俱進(jìn)，錢先生坦言：“我們現(xiàn)在將如何酌采西方的新潮流，如何拿自己以前的舊經(jīng)驗(yàn)，來替自己打開一出路，來創(chuàng)新法，運(yùn)新才，這當(dāng)然是我們這一代人的責(zé)任。”（《中國歷代政治得失》，第177頁）可以說，從十九世紀(jì)中葉以來，一代又一代的中國人都在作這一努力，而在“與國際接軌”成為一時尚話語的今天，情形更是如此。與此成鮮明對比的是，國人在對待文化傳統(tǒng)，在看待我們的歷史時，大多數(shù)人卻依然對之采取攔腰截斷的態(tài)度，或棄之如敝履，或躲之唯不及，然沒有歷史，何有民族？錢先生說：“我們實(shí)無此能力來把自己腰斬了還能生存。”（《中國歷代政治得失》，第36頁）在中華民族偉大復(fù)興的道路上，恐怕我們還是得多想想錢穆，對古人少一點(diǎn)苛求，對歷史多一點(diǎn)微笑。
（原載《讀書》2003年第10期）
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