提到鼠，人們首先想到的就是那些傳播鼠疫、危害健康、吞噬糧食、毀壞物品、破壞環(huán)境的“老鼠”，以至于到了“老鼠過街，人人喊打”的地步。
在鼠類這個大家族中，的確有一些臭名昭著的“破壞分子”，如黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、東方田鼠等農(nóng)林害鼠和黃胸鼠、黑家鼠（又稱屋頂鼠）、小家鼠、褐家鼠等伴人而居的害鼠。它們在鼠類家族中雖然種類并不算多，但數(shù)量十分龐大。就拿褐家鼠（又稱挪威鼠）來說，由于具有偷乘輪船的技能，幾乎全世界到處都能見到它們的身影。不過，一些鼠類也被培育成極其重要的實驗動物，對人類的健康和科學事業(yè)做出了巨大貢獻。實驗室用的大白鼠是褐家鼠的白化變種，小白鼠則是由小家鼠的白化個體培育而來。通過對實驗鼠的研究，科學家還發(fā)現(xiàn)了鼠類乃至人類自身更多鮮為人知的奧秘。雖然鼠的兩個鼻孔聞的距離只有3毫米，但兩個鼻孔能夠各自工作，互不干擾，并構(gòu)建了有效的立體嗅覺。它的大腦會分別接收到兩個鼻孔發(fā)出的嗅覺信號，因而只需輕輕一嗅就足以找到氣味源頭。
鼠類會“笑”。它們在玩耍或搔癢時都會發(fā)出一種尖細的口哨聲，這種“笑聲”表達了它們原始的、類似兒童一樣的歡樂情感。
鼠類也會像人類一樣咳嗽。當遇到含有辣椒素細霧的空氣時，它們的呼吸聲中就會帶有一種“爆發(fā)性質(zhì)”的噪聲，并伴隨有頭部的劇烈扭動、腹部的急劇抽搐以及張開嘴巴等咳嗽的一系列動作。
研究人員還通過設(shè)計鼠類經(jīng)過“餐飲街”的實驗，發(fā)現(xiàn)它們在做出錯誤決定以致錯過美食后，大腦中的眼窩前額皮質(zhì)會比較活躍，這與人后悔時大腦中的情況類似。
與人類及其他哺乳動物一樣，鼠類在睡覺時也經(jīng)歷快速眼動睡眠這一容易做夢的階段。研究人員通過跟蹤腦電波準確地判斷出它們夢到了白天圍繞一個類似迷宮的圓形跑道轉(zhuǎn)圈的情景，十分有趣。
人的大腦和身體重量的比是7：300，鼠的大腦和身體重量的比是1：300。不過，鼠類的認知能力出乎人們意料，它們也能思考，遠比人們想象的更聰明。經(jīng)過訓(xùn)練的八齒鼠能夠熟練地抓住T形耙，并順利將前方的食物耙到自己身邊。如果在這些八齒鼠面前放上兩種耙子，一種耙子可以實際使用，八齒鼠也較為熟悉；另一種耙子沒有耙釘，或者耙釘凸起，沒有實際功能，在大多數(shù)情況下，八齒鼠會毫不猶豫地選擇具有實際功能的耙子，而不會受到工具顏色或大小等因素的干擾，說明它們能識別出有用的工具。研究人員還培育出在學習、辨別以及記憶方面能力超常的“聰明鼠”和體力超強的“超級鼠”。前者是通過給它們體內(nèi)額外添加了一份有利于學習和記憶的基因，并通過該基因控制產(chǎn)生一種蛋白質(zhì)來實現(xiàn)的。后者耐力極強，能以20米每分鐘的速度奔跑6千米，相當于一個人不間斷地高速騎行翻越阿爾卑斯山。荷蘭考古學家對過去2200萬年中已經(jīng)滅絕的132種嚙齒目動物的8萬顆化石牙齒進行研究后震驚地發(fā)現(xiàn)，地球繞太陽的軌道每隔250萬年左右就會從圓形變成橢圓形，這一變動將使地球進入超級寒冷的冰河時代，從而造成人類大滅絕。而一種能夠抵御極度寒冷的新種類巨鼠將可能會生存下來，成為地球的主宰。不管這個聳人聽聞的報道是否真實可信，我們面臨的現(xiàn)實問題是如何對付各種各樣的“鼠害”。但是，科學發(fā)展到今天，使人們深刻地認識到，滅鼠不等于“消滅老鼠”，把鼠類“斬盡殺絕”是不可能的，也是不應(yīng)該的，其實，鼠類作為食肉獸類和猛禽的主要食物，在保持自然界的生態(tài)平衡中起到了非常重要的作用。即使從人類的角度來看，嚙齒目動物中的大多數(shù)種類也是有益的，如地棲鼠類雖然咬毀植物的根系，但其挖掘活動也使土壤疏松，使礦物質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)進入土壤里層；有些鼠類嗜食蝗蟲，可以減輕害蟲對經(jīng)濟作物的危害。褐家鼠等鼠類只有在形成一定密度之后才能造成危害。所以，“滅鼠”的任務(wù)實際上應(yīng)該是指有效地控制鼠害，想方設(shè)法地消滅鼠類中的過剩部分，使鼠害不再影響人類的正常生活。如果不以科學指導(dǎo)而去盲目滅殺，在巨大的投入之后只能是勞而無功。我們必須采用生態(tài)方法，從長遠著手，保護鼠類的天敵，并約束人類自身行為，逐步恢復(fù)自然界的生態(tài)平衡。本文節(jié)選自《百科知識》
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