地理學家把長江與黃河之間的秦嶺、淮河看作是中國的一條南北方分界線。淮河是中國七大河之一，沒有黃河、長江這么出名，本身淮河的長度也不長，黃河、長江的源頭在青藏高原一帶，而淮河的源頭只在中部地區(qū)的河南，淮河從河南一路向東流，全長1000公里，入長江到達東海。
有人不解，淮河作為一條河流，也能成為南北分界線？真正來說，淮河是中國南北的氣候分界線，不是地理分界線。從氣候方面來看，淮河以南屬亞熱帶范圍，最冷月平均氣溫不低于0℃，夏天雨季比較長，淮河以北四季分明，最冷時處于0℃以下，雨季較短，淮河南側(cè)與淮河北側(cè)已經(jīng)有明顯的差異。
淮河兩岸的安徽淮南和淮北這兩個城市，氣候和植物還是有一定差別的。古人云：橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳，淮河以南是亞熱帶季風氣候，適合橘的生長，而淮河以北是溫帶季風氣候，溫度達不到橘的生長條件，以淮河為線劃分，很明顯就是說氣候。既然分清楚了，那么，淮河的源頭在哪里？
淮河源頭在河南南陽桐柏縣的桐柏山主峰太白頂?shù)奈鞅眰?cè)河谷，在地理上，桐柏山是淮河與長江流域的分界，主峰太白頂海拔1140米，這里是河南下雨最多的地方之一，水量為河南省之冠。桐柏山的山腳下有千里淮河第一鎮(zhèn)淮源鎮(zhèn)，這個鎮(zhèn)是以淮河源頭來命名的，淮源鎮(zhèn)淮源村就是淮河的發(fā)源地。
淮源鎮(zhèn)屬于“七山二水一分田”的山區(qū)鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐地在淮源村，淮源村原來叫固廟，古書《禹貢》記載：“導淮自桐柏，東會于泗、沂，東入于?！敝?，歷代王朝為祈求風調(diào)雨順、國泰民安，派遣王公大臣前來祭淮，次數(shù)有上百次，現(xiàn)在這里有淮源文化陳列館、淮河微縮景觀等景點。
淮河從桐柏山發(fā)源，流經(jīng)河南、湖北、安徽、山東、江蘇五省40個地市 ，從蘇北濱?？h入海。洪河口以上是上游，長360公里，洪河口以下到洪澤湖出口為中游，長490公里，洪澤湖至三江營為淮河入長江水道，長150公里，還有一條入海水道，淮河水大多經(jīng)蘇北灌溉總渠在江蘇濱海流入大海。
淮河流域山區(qū)面積約占總面積的三分之一，平原面積約占總面積的三分之二，有洪澤湖、駱馬湖、高郵湖等多個較大的湖泊，其中洪澤湖的庫容達130億立方米，是中國第四大淡水湖?；春恿饔虻闹饕魑镉行←?、水稻、玉米、薯類、大豆和油菜，可以看出它在我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中占有舉足輕重的地位。
淮河在歷史上是泛濫成災(zāi)，從公元前252年至公元1948年的2200年中，淮河流域每百年平均發(fā)生水災(zāi)27次，18世紀每百年水災(zāi)74次。新中國成立后第一條有計劃地、全面治理的大河就是淮河了，經(jīng)過幾十年的不懈努力，在淮河流域興建了許多水利工程，成為我國重要的糧棉油生產(chǎn)基地和重要的能源基地。
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