近期有關(guān)“天宮一號”即將墜毀的消息可謂不絕于耳，但令人疑惑的是為何“天宮一號”發(fā)射升空7年就即將墜毀，而“東方紅一號”衛(wèi)星在太空飛了48年卻依舊“堅挺”、沒有絲毫要墜毀的跡象呢？
“東方紅一號”是我國發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星。1958年地球物理學(xué)家趙九章向政府提出了研制人造衛(wèi)星的建議，毛主席十分重視這一提議，指出“我們也要搞人造衛(wèi)星”。然而當(dāng)時國家的工業(yè)與科技水平十分低下，隨之而來的“大躍進”與自然災(zāi)害又對國民經(jīng)濟造成巨大打擊，我國人造衛(wèi)星研制進程緩慢，加之中蘇交惡，中國唯一可能的外部技術(shù)支持也沒有了。但先輩們并沒有在困難面前低頭，憑借社會主義集中力量辦大事的制度優(yōu)勢，國家集中科學(xué)家、院校與工廠，集中資源，在內(nèi)外交困的條件下一點一點地完成了衛(wèi)星的研制工作。
1970年4月24日，“東方紅一號”衛(wèi)星從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，使我國成為繼蘇、美、法、日后第五個獨立研制并發(fā)射人造衛(wèi)星的國家?！皷|方紅”外觀近似球體，直徑1米，重173千克，超過美蘇法日四國首顆衛(wèi)星的質(zhì)量總和，設(shè)計壽命20天?！皷|方紅”一號衛(wèi)星在播送了28天《東方紅》音樂后，于5月28停止發(fā)射信號，開始了48年的漫長沉默。
多個原因促成了“東方紅”一號現(xiàn)在依舊繞地飛行而非墜毀。報廢或故障航天器墜入大氣層、燒毀乃至殘骸墜地是一種正?，F(xiàn)象，受地球引力影響，沒有動力的報廢衛(wèi)星等繞地航天器的墜毀是注定的，只是時間早晚罷了，地球的引力會把衛(wèi)星軌道越拉越低，最終導(dǎo)致衛(wèi)星墜毀 。這就意味著如果衛(wèi)星軌道高度越高，其下降到墜毀高度的時間也將越長，“東方紅”一號飛行軌道近地點439公里、遠(yuǎn)地點2384公里，而“天宮”一號的軌道高度不過340公里，較高的軌道高度使得“東方紅”一號注定不會太早墜毀。同時，高度越高，大氣就越稀薄，衛(wèi)星受到的阻力就更小，這也有利于減緩衛(wèi)星高度下降。
除此之外，軌道形狀也是影響衛(wèi)星墜毀時間的關(guān)鍵因素，“東方紅”一號的軌道是一個與赤道平面成68.5度角的橢圓形近地軌道，橢圓的軌道形狀使得“東方紅”一號在經(jīng)過近地點的時候可以獲得較大的動能以保持乃至加快自身速度，這亦對保持軌道高達(dá)具有積極意義。據(jù)估計，“東方紅”一號還將在太空飛行超過200年。
盡管“東方紅”一號早已停止工作，盡管它也擺脫不了墜毀的命運，但那首經(jīng)它播送的《東方紅》卻格外動聽，見證了那段中華民族在困境下不屈奮斗，創(chuàng)出“兩彈一星”的光輝歷程。
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