中藥的性能，是指藥物的性味和功能，也就是中藥的藥性理論。每一種藥物都具有一定的性能，把各種中藥的性能歸納起來，主要有四氣、五味，升降浮沉及歸經(jīng)等方面。對中藥性能的認識，是歷代醫(yī)家在醫(yī)療實踐中逐步探索出來的。如藥性的寒、熱、補、瀉、升、降、浮、沉，就是依據(jù)疾病性質的寒、熱、虛、實和臟腑功能的升、降變化等總結出來的。藥物的歸經(jīng)是依據(jù)藥物對不同臟腑經(jīng)絡的病變起著選擇性作用歸納出來的。藥性理論是以陰陽、臟腑、經(jīng)絡等學說為基礎的。
中醫(yī)學認為，一切疾病的發(fā)展變化過程，實際上都是人體陰陽邪正的相互消長，是臟腑經(jīng)絡功能失調后，反映出來的陰陽偏勝偏衰的狀態(tài)。而中藥治病的基本作用，就在于消除致病因素，恢復和調整臟腑的功能，糾正陰陽偏勝偏衰的病理現(xiàn)象。因此，中藥治病，就是利用每種藥物不同的偏性。如不同的氣，不同的味和不同的歸經(jīng)等，以及味同氣不同，或氣同而味不同，或氣味相同而歸經(jīng)又不同，等等。必須熟悉這些性能，并掌握每一種藥物特點，才能在“辨證”明確的基礎上，恰當?shù)靥幏接盟??？梢?，運用中藥治療疾病，如果離開了中醫(yī)藥學理論的指導，是不可能達到預期療效的。
1.四氣五味
四氣、五味就是藥物的性味，每一種藥物都具有性和味兩個方面。這是說明藥物功效的主要依據(jù)，也是構成藥物性能的重要部分，對臨床實踐具有重要的指導意義。
(1)四氣
氣，是指藥物的性質，四氣就是寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。所以四氣，又稱四性。而溫與熱、寒與涼僅僅是程度上的差異，溫次于熱，涼次于寒，微寒相當于涼，大溫相當于熱，因此，寒涼和溫熱實質上是寒熱兩類藥性。此外，還有平性藥，是指寒涼和溫熱性質不甚明顯，作用比較平和的藥物，但實質上仍有偏溫、偏涼的不同，仍然屬于四氣的范圍，所以不稱五氣，而仍稱四氣。四氣之中，寒涼屬陰，溫熱屬陽。
藥性的寒、熱、溫、涼，是根據(jù)藥物作用于人體所發(fā)生的反應和治療效果而歸納出來的。凡是能夠治療熱性病證的藥物，便認為是寒性或涼性;能夠治療寒性病證的藥物，便認為是熱性或溫性。
四氣的作用:一般地說，寒涼性藥物大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用于大熱煩渴，面紅目赤，脈洪數(shù)等熱證陽證患者，如石膏、知母、黃連等;溫熱性藥物大多具有溫中、助陽、散寒等作用，常用于畏寒肢冷，面色蒼白，大便清稀，脈微弱等寒證陰證患者，如附子、干姜、肉桂等。由此可知，如果不明四氣，不分陰陽，治療陽證熱證用熱藥，陰證寒證用寒藥，藥證不合，則勢必促使病情惡化，甚至造成死亡。
(2)五味
味，是指藥物的味道，五味就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的味道。此外，還有淡味，因其藥味不甚明顯，前人將它附屬于甘，常甘淡并稱。因此，一般仍稱五味。這些味道，主要是由昧覺器官辨別出來的，或是根據(jù)臨床治療反映出來的效果而確定的。前人在長期醫(yī)療實踐中，發(fā)現(xiàn)不同味道的藥物具有不同的治療作用，因而總結了五味的用藥理論，對于臨床用藥有重要指導意義?，F(xiàn)將五味的作用分述如下：
辛:能散能行，具有發(fā)散、行氣、活血的作用，常用于外感表證和氣血阻滯的病證。如蘇葉發(fā)表，木香行氣，川芎活血等。
甘:能補能緩，具有補養(yǎng)、緩和的作用。常用于虛證或拘急疼痛等病證。如人參補氣，熟地補血，甘草和中、緩急止痛等。
酸:能收能斂，具有收斂固澀的作用。常用于虛汗外泄、遺精帶下、久瀉不止等病證。如五味子收斂止汗，金櫻子固精止遺，訶子澀腸止瀉等。
苦:能瀉能降能燥，具有瀉火、瀉下、降逆及燥濕的作用。常用于熱性病，大便不通，氣逆脹滿等病證。如黃連瀉火，大黃瀉下通便，杏仁降逆平喘，厚樸燥濕散滿等。
咸:能下能軟，具有潤下軟堅的作用。常用于瘰疬痰核、大便燥結等病證。如牡蠣軟堅散結，芒硝潤下通便等。
淡：能滲能利，具有滲濕利水的作用。常用于濕邪阻滯，小便不利等病證。如茯苓、通草，既能滲濕又能利水等。
五味之中，辛甘淡為陽，酸苦咸為陰。
氣和味是構成藥性的主要依據(jù)，它們之間的關系是非常密切的。每一種藥物都具有氣和味兩方面，必須把兩方面綜合起來，才能比較全面地掌握藥性。例如紫蘇味辛性溫，辛能發(fā)散，溫可散寒，所以，紫蘇主要有發(fā)散風寒作用；蘆根味甘性寒，甘能生津，寒能清熱，所以，蘆根主要有清熱生津功效等。
一般說來，氣味相同的藥物，其主要作用大致相同，例如辛溫藥物大都具有發(fā)表散寒的作用，苦寒藥物大都具有清熱瀉火的作用。氣味不同的藥物，作用也就有所不同，如氣同味異，同是溫性藥，具有溫里散寒的共性，但麻黃辛溫發(fā)汗，黃芪甘溫補氣，厚樸苦溫燥濕，烏梅酸溫收斂，蛤蚧咸溫補腎；又味同氣異，同是辛味藥，具有發(fā)散行氣的共性，而薄荷辛涼發(fā)散風熱，紫蘇辛溫發(fā)散風寒，石膏辛寒能除大熱，附子辛熱可祛陰寒等。還有些藥物，一氣兼有兩種以上的味，其作用范圍也就相應擴大，而有多種作用，如當歸甘辛，甘既能補辛又能行等。凡氣味相同的藥物，作用一般也相類似，這是共性，但每種藥物又各有特性，如紫蘇、生姜氣味均為辛溫，具有發(fā)汗散寒的共性，但紫蘇發(fā)汗功效較強，并有行氣安胎作用，生姜發(fā)汗功效較弱，另有溫胃止嘔作用，這說明藥物的性能在相同之中又各有不同的特點。由此可見，藥物的氣味比較復雜。因此，我們不但要熟悉四氣、五味的一般規(guī)律和藥物的共性，還必須掌握每一藥物的特性，才能較為全面而正確地指導臨床運用。
2.升降浮沉
升降浮沉是指藥物作用于人體上、下、表、里的四種趨向而言。升是上升舉陷，趨向于上；降是下降平逆，趨向于下；浮是上行發(fā)散，趨向于表;沉是下行泄利，趨向于里；升與浮、沉與降，其趨向是類似的。升浮藥主上升而向外，具有升陽、發(fā)表、散寒和催吐等作用；沉降藥主下行而向內，具有清熱、瀉下、利水、潛陰、降逆、收斂和止吐等作用。
升降浮沉4種藥性，也是臨床用藥原則之一。因為體發(fā)生病變的部位，有上下表里的不同，病勢有上逆下陷的差別，在治療上就需要針對病情選用藥物。病邪在上在表的，宜用升浮而不用沉降，如外感風寒之表證，用麻黃、紫蘇等升浮藥以發(fā)散風寒;病邪在下在里的，宜用沉降而不用升浮，如腸燥便秘之里實證，當用大黃、枳實等沉降藥以攻里通便;病勢上逆的宜降不宜升，如肝火上升、肝陽上亢引起的頭痛、眩暈、目赤等，用黃連、決明子、石決明和牡蠣等沉降藥以清熱降火、平肝潛陽；若病勢下陷的宜升不宜降，如久瀉脫肛、婦女陰挺，用黃芪、升麻等升浮藥以益氣升陽。這是用藥治病的規(guī)律。如違背這一規(guī)律，就會產(chǎn)生不良后果，如肝陽上亢之頭痛，若用升浮藥治療，則陽升無制，易引起痙厥之證;脾氣下陷的久瀉，若用沉降藥治療，則下陷更甚，必導致洞泄不禁。
藥物升降浮沉的不同作用，與四氣五味、質地輕重以及炮制等都有密切聯(lián)系。凡是味辛甘、氣溫熱的藥物，大都能升浮，如麻黃、黃芪等；味酸苦咸、氣寒涼的藥物，大都能沉降，如大黃、芒硝等。凡花葉及質輕的藥物，大多能升浮，如辛夷、蘇葉、升麻和桔梗等;子實及質重的藥物大多能沉降，如紫蘇子，枳實、石決明和代赭石等。但其中也有一些例外情況，如旋覆花、番瀉葉等花葉類藥物，其性應升而反降；蔓荊子、蒼耳子等果實類藥物，其性應降而反升，這說明藥物在一般規(guī)律中各有其特性。
藥物的升降浮沉，雖是以氣味和質輕重為依據(jù),但由于中藥的運用，多以復方出現(xiàn)，故其性能每隨著配伍、炮制而有所轉化。如沉降藥經(jīng)酒制或與較多、較強的升浮藥同用，也能隨之而上升；升浮藥經(jīng)鹽制或與較多、較強的沉降藥同用，也可隨之而下降。因此，在臨床用藥時，除掌握一般原則外，還要知其中的變化,才能達到準確運用中藥的目的。
3.歸經(jīng)
歸經(jīng)，是說明某種藥物對某些臟腑經(jīng)絡的病變起著主要治療作用。藥物對人體所起的作用，都有一定的適應范圍，如寒性藥物，雖同樣具有清熱作用，但其適應范圍:有的偏清肺熱，有的偏清肝熱，有的偏清胃火，各有所專；同一補藥，也有補肺、補脾、補腎的不同。因此，祖國醫(yī)學便根據(jù)臟腑經(jīng)絡學說，結合藥物對不同臟腑經(jīng)絡的病變發(fā)揮不同的治療作用進行了歸納，得出某藥能治某經(jīng)的病，某藥歸入某經(jīng)的結論,這就形成藥物的歸經(jīng)理論。
藥物的歸經(jīng)，主要是以臟腑經(jīng)絡理論為基礎的。因為經(jīng)絡能溝通人體內外表里，在病理狀態(tài)下，體表的病變可以通過經(jīng)絡而影響內在的臟腑，臟腑的病變也可通過經(jīng)絡而反映到體表。因此，人體各部分發(fā)生病變時，所出現(xiàn)的證候，可以通過經(jīng)絡而獲得系統(tǒng)的認識。如肺經(jīng)病變，每見喘咳、胸痛等證;肝經(jīng)病變，每見脅痛、抽搐等證；心經(jīng)病變，每見神昏、心悸等證;脾經(jīng)病變，每見腹瀉、水腫等證；腎經(jīng)病變，每見腰痛、遺精等證。我們根據(jù)藥物的功效與臟腑經(jīng)絡的密切關系，就可以說明某藥對某些臟腑、經(jīng)絡的病變起著主要作用。如桔梗、杏仁能治咳嗽、氣喘，故歸肺經(jīng);香附、羚羊角能治抽搐、脅痛，故歸入肝經(jīng)；菖蒲、朱砂能治心悸、神昏，故入心經(jīng)；白術、山藥能治腹瀉、水腫，故入脾經(jīng)；菟絲子、補骨脂能治腰痛、遺精，故歸入腎經(jīng)等。由此可見，歸經(jīng)的理論，具體指出藥效的所在，也是人們長期從臨床療效觀察中總結出來的用藥規(guī)律。
藥物的五味與五臟也有一定的關系。一般來講，辛入肺、甘入脾、酸入肝、苦入心、咸入腎，這是根據(jù)藥物五味對疾病治療作用而作出的歸納，是歸經(jīng)用藥的一般規(guī)律。
至于一種藥物可以歸數(shù)經(jīng)的，是說明對數(shù)經(jīng)都有治療作用，例如杏仁歸肺、大腸二經(jīng)，是說杏仁既能平喘止咳，又能潤腸通便;石膏歸肺、胃二經(jīng)，是說石膏既能清肺熱，又能清胃熱。不過，在具體運用時，對一藥入數(shù)經(jīng)應分清主次，才能收到更好的效果。
歸經(jīng)雖具體指出了藥效所在，便于臨床應用。但人體的疾病是復雜多變的，臟腑經(jīng)絡的功能是互相影響的。因此，在臨床用藥時不能單純地使用一經(jīng)藥物。如肺病日久，必影響到脾，除用治肺的藥物外，還應配伍補脾的藥物，因脾主健運，可以促進肺病的痊愈。所以，既要了解每一藥物的歸經(jīng)，又要掌握臟腑經(jīng)絡間的相互關系，才能更好地運用歸經(jīng)理論指導臨床用藥。
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