魏晉南北朝在中國歷史上是一個重大變化時期，它不僅是一個較為混亂的年代，還是一個王朝快速更迭的年代，更是一個人才濟濟的年代，同時也是一個思想活躍的年代。對中國傳統(tǒng)藝術來說，正是從這里開始了他的“自覺時代”?？逃诒蔽壕懊魑迥甑摹痘魮P碑》，某種意義上就體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)藝術的這種“自覺”，遂有山西省現(xiàn)存碑刻“魏碑之冠”的美譽。
該碑出土于民國時期，歷史記載極度缺乏，且一度被認為是偽造，飽受爭議。但祝嘉力排眾議，贊其曰：
魏《霍揚碑》民國初年出土，兼有《鄭文公》《嵩高靈廟》《石門銘》《爨龍顏》諸碑之長，尤為可寶者也。
由于當時晉南地區(qū)人們接受的歷史文化相同，生活方式相近，對美的表現(xiàn)形式的選擇和認同形成了該碑獨特的書風，故此碑能集眾碑所長，一改魏晉南北朝方峻嚴整風貌，顯露出諸多書體的特點，受到后人的贊揚。
漢字書體演變到漢末魏晉，體式趨于定型，法度日趨完備。前期代表為鐘繇，其小楷存留了隸書相關特點，直至北魏時期的碑刻、墓志等，仍被保持著，可謂隸楷雜糅，接續(xù)衍變。任何一種藝術形式的出現(xiàn)都離不開前代藝術的影響，《霍揚碑》也不例外。
《霍揚碑》雜糅書風的產(chǎn)生，首先繞不開魏晉時期鐘氏與衛(wèi)門兩大書法望族。魏晉南北朝時期，地處黃河以北的衛(wèi)氏一脈，其學風重繼承；而位居黃河以南鐘氏，其學風注重理論發(fā)揮與思辨，力求創(chuàng)新。故南北書風在這兩種思想的影響下出現(xiàn)明顯的分別，即衛(wèi)門熱衷傳統(tǒng)，篤守古體，這為北雄南秀書風發(fā)展下了伏筆。其次，藝術是一種基本的文化形式，文化的變化自然影響著藝術的變化。西晉承曹魏之余緒，永嘉之亂后，司馬家族南遷，北方頻繁的政權更迭使一大批書家移居南方。這一舉動無形中阻礙了北方書體的演進，使得北方書風保持著“古質(zhì)”面貌。正如劉濤所言：
西晉以來，楷書的發(fā)展分為兩途：南方進展快，“二王”一脈的楷書吸收了早期行書一拓直下的筆法和內(nèi)擫的筆勢，體態(tài)是欹側(cè)的“斜結(jié)”，基本上剔除了早期楷書的隸筆；北方的進步慢，北魏平城時期的楷書還保留著許多“新隸體”的平直寫法，平城時期的楷書字腳以“平腳式”和“右低式”兩種最為常見，體態(tài)是橫向的“平結(jié)”，所以它雜有古樸的隸式，具有濃郁的隸意。
北魏平城時期的書風承西晉隸書余韻，其結(jié)構和筆畫都留存了些許隸意，展現(xiàn)出“體兼隸楷”的風貌?？少F的是，刊刻于此時的《霍揚碑》也受到了南朝新妍書風的影響。其點畫豐滿，俯仰向背，各有姿態(tài)；結(jié)體間架已是斜畫緊結(jié)而不是平畫寬結(jié)，逐漸顯出現(xiàn)洛陽體的特征。
總之，由于北方衛(wèi)氏書風的籠罩和北魏孝文帝遷都洛陽造成的人才流失，從魏晉到北魏長達三百多年的時間里，北方書風與南方的書風相比，整體上呈現(xiàn)書體發(fā)展滯后的現(xiàn)象，楷書的發(fā)展具有隸書的遺風即為明證之一。當時的這種書寫風格，實際上也遵循了社會的公約和公認的規(guī)范，是書寫者在既定的文化、社會背景下的一種合乎禮儀規(guī)范的慎重表達。碑碣之制，按慣例都是采用莊重的隸書書刻。其表現(xiàn)出的隸書筆意，楷書的寫法，不僅是無意識為之，同時也是時代背景的影響，因此多篆隸圓轉(zhuǎn)筆法。所以，碑刻用書體一定程度上是含有復古元素，使得《霍揚碑》的書風比較保守，顯露出獨特的藝術風格。
北朝諸政權中北魏統(tǒng)治時間最長，國力也最強盛。論及書法，北魏書法也以雄厚茂密的風格為最。雄闊豪放為其整體面貌，為當時風尚所使然，《霍揚碑》即是一例證明。該碑在時代背景和地域書風的影響下，具有雄偉、壯闊、豪放、渾穆、顯豁的特征，總之屬于陽剛一路，表現(xiàn)出一種雄性之美。祝嘉《書學論集》中寫道：
這個碑的長處，是雄強無敵，筆畫、結(jié)構、變化都很大。六朝碑雄強的很多，但這個碑則是強中之強，可于鉤畫見之。但這些鉤畫是從漢碑《婁壽》《衡方》來的，尤顯而易見。
如該碑中的“將”“時”等字，其鉤畫有隸書遺意，相對于其它楷書中的鉤更長，有無限延伸之意態(tài)，顯得更為強勁生動，生命感十足，所以，他在《書學論集》提出：
是碑者，腕力殊強，若“將、時、特、野、序”等字之鉤畫，鉤勢甚長，翹起而成半環(huán)，最為奇蹤。是于人之難處，大顯身手，為各碑之所無。
在結(jié)構方面，《霍揚碑》中字內(nèi)空間舒朗，結(jié)體寬博，如“昌”字，雖為獨體結(jié)構，但在筆畫的處理上偏細，但不失厚重感，以此來體現(xiàn)雄強意蘊；“帝”字字形偏扁，未將末筆豎畫拉長，上疏下密，略顯樸厚率性，用筆圓融，是雄強又一體現(xiàn)。
《霍揚碑》并未體現(xiàn)書丹者姓名，但其高古超邁的書寫方式，足以說明書丹者絕非普通書手為之。雖經(jīng)千年風雨侵蝕漫漶，但肅穆雄渾之趣不減，是魏碑之佳作。然縱觀中國書法史，雄強之美作為書法審美的范疇之一，展現(xiàn)出生氣勃發(fā)、神理完足的視覺感受。而雄強茂密的藝術風格成因與用筆有密切關系，《霍揚碑》用筆厚重雄強，沉穩(wěn)樸茂，勻而藏鋒，內(nèi)剛勁而外溫潤，字之曲折圓而有力，點畫疏散恣意，以楷隸為體，篆籀為用，如錐畫沙。
雄為力之用，雄強推崇的是精神氣象，參有道家渾然與天地同體的精神氣質(zhì)，故雄強之力不露骨，為內(nèi)蘊之力，是內(nèi)在的、精神的、實質(zhì)的美，源自人生命深層的力量。雄強是書法創(chuàng)作主體精神人格的內(nèi)在彰顯，可謂精神的雄強才是真正的雄強。因之，《霍揚碑》與中國傳統(tǒng)美學所提倡的沉郁頓挫、潛氣內(nèi)轉(zhuǎn)的藝術哲學是相通的，表現(xiàn)出的是內(nèi)在的生命和精神。
此碑最為突出的價值，不僅在于其書法藝術成就，還在于昭示著隸書向楷書演變的過程，更在于其體現(xiàn)著精妙絕倫、雄強無比之地域書風。雄強的書法所迸射出來的足以震懾人心的強大魅力，使它具有無比深刻的感召力，無比強大的感染力。因之，幾千年來，山西的歷史文化鍛造著這里人們的性格、思想和審美理想，也鍛造著這里的文化藝術。故雄強書風應是山西書法發(fā)展的主旋律，實際上也正是書法發(fā)展的主旋律。
由于北方社會的復雜性、歷史原因及書學思想等多種原因的共同推動，對北方書風的發(fā)展產(chǎn)生重要影響，而《霍揚碑》為這種影響下的實際產(chǎn)物。但從事物的兩面性來講，北方的“滯后”書風不僅使古體得以傳承，使由隸到楷的演變過程得以存留，而且也為我們尋找書體演進的過程提供了清晰的線索。祝嘉關于此亦有見解：
魏《霍揚碑》，民國初年出土。古樸若《嵩高靈廟》，奇逸若《石門銘》，精麗若《靈廟碑陰》，茂密若《張猛龍》，高美若《爨龍顏》，綿麗若《鄭文公》，可謂集諸碑之大成，真神品也。必有得之以成名者，吾且拭目以待之。
祝嘉認為該碑集各碑優(yōu)秀因素于一身，遂將其列為神品。對于《霍揚碑》的肯定不知僅限于祝嘉先生一人，羅文哲言：
碑文方正典雅，古色照人，歷經(jīng)千年風雨侵蝕漫漶，而肅穆雄渾之趣在焉，是為魏碑之佳作。
在曹操奠定北方統(tǒng)一局面的同時頒布禁碑命令，《宋書》記載：
漢以后，天下送死奢靡，多作石室、石獸、碑銘等物。建安十年，魏武帝以天下凋敝，下令不得厚葬，又禁立碑。
曹操為遏止浮華浪費的風氣，恢復北方凋敝的經(jīng)濟，下令禁厚葬，此令在曹魏統(tǒng)治下的北方地區(qū)得到了良好執(zhí)行，并且其后的近四百年的時間，禁碑成為通行制度。西晉取代曹魏之后，武帝在咸寧四年下詔重申碑禁，《宋書》記載：
此石獸碑表，既私褒美，興長虛偽，傷財害人，莫大于此，一禁斷之。其犯者，雖會赦令，皆當毀壞。
碑禁至隋朝頒行立碑制度后，才算完全得以解禁，這使得東漢自由立碑的風尚受到了約束。在當時嚴苛的碑禁政策下，能夠產(chǎn)生高一百九十七厘米、寬八十九至九十六厘米、厚十三至二十厘米的巨型碑刻更是難能可貴。山西地區(qū)這一時期的碑刻書法，以其雄風高踔的面貌具有很高的藝術價值，無論其書法形質(zhì)還是尺寸大小，實為魏碑佳刻無疑，值得寶之愛之。
《霍揚碑》并非橫空出世，首先是離不開前朝審美主旨的影響，這為楷隸兼容的書風奠定了思想基礎；其次離不開那個時代書家所提供的書寫樣本，這為楷隸兼容的書風提供了技法支撐，使得《霍揚碑》顯現(xiàn)出審美的多重性：第一，該碑展現(xiàn)了楷隸并存的雙重審美；第二，該碑在用筆上表露出方圓相濟的雙重審美；第三，正是由于前兩點的共同作用，造就了該碑質(zhì)樸與妙趣共生的雙重審美，體現(xiàn)出一種意蘊深厚的文化取向。
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