這是人類天文觀測史上最為壯觀、最為珍貴的一幕，也是人類準(zhǔn)確預(yù)報(bào)天體相撞首次成功的實(shí)踐。人們?yōu)橹@嘆、為之歡呼的同時(shí)，也不免為地球而擔(dān)心。倘若這樣的事件發(fā)生在地球上，不要說21塊碎片，只要有一塊就足以叫我們吃不消。
1993年3月4日，美國天文學(xué)家蘇梅克夫婦和他們的好友列維從拍攝的天文照片中，發(fā)現(xiàn)了一串晶瑩璀燦的"太空項(xiàng)鏈"，原來這是一群彗星，它被命名為“蘇梅克--列維9號(hào)”彗星。軌道計(jì)算表明，這群彗星原本是一顆，在1992年7月7日繞木星運(yùn)行時(shí)，在木星巨大的引力作用下，解體成了21塊碎片?？茖W(xué)家根據(jù)計(jì)算預(yù)測：1994年7月17日至22日當(dāng)這些碎片再次飛近木星時(shí)，將會(huì)以每秒60公里的速度與木星相撞。這是科學(xué)家們第一次對(duì)天體相撞事件作出預(yù)測。全世界天文工作者和愛好者的目光都集中到了那遙遠(yuǎn)而美麗的木星，盼望著這一億萬年也難得一見的天象奇觀。
"蘇梅克--列維9號(hào)"彗星如期臨近木星，它們拖著長長的彗尾，像一道道急馳的閃電，一個(gè)接著一個(gè)扎進(jìn)木星狂暴而五彩斑斕的大氣層，巨大的爆炸發(fā)生了?？茖W(xué)家經(jīng)過計(jì)算認(rèn)為，這場大爆炸釋放出的能量，相當(dāng)于5億顆原子彈的能量。爆炸后留在木星上的傷痕顯示了直接受爆炸影響的區(qū)域發(fā)生的變化，這些傷痕大的可容得下我們的地球。
當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)了蘇梅克-列維9號(hào)彗星后，世界上所有天文臺(tái)的大型望遠(yuǎn)鏡都對(duì)準(zhǔn)了那一串無比珍稀的“太空項(xiàng)鏈”。感謝現(xiàn)代科技的成果，遨游在太空的數(shù)個(gè)航天器給我們發(fā)回了更加清晰的圖片，使我們能夠看到蘇梅克-列維9號(hào)彗星的絕照。下面一組圖片就是從地面或太空拍攝到的蘇梅克-列維9號(hào)彗星。它們正在以每秒60公里的速度義無返顧地向最終的歸宿地——木星飛去。
哈勃望遠(yuǎn)鏡分辨出彗星的21個(gè)碎塊?？茖W(xué)家用英文字母給它們分別命名，其中第七塊“G”最大，直徑約3200米。注意來自太陽的輻射壓力將彗核吹出一條條灰塵的尾巴。
牛頓的萬有引力定律告訴我們，一個(gè)物體的質(zhì)量愈大，引力就愈大,同時(shí)距離愈近所受的引力也愈大。因此當(dāng)我們向著一個(gè)物體時(shí)，它對(duì)我們正面的引力就比背面大，這股引力差使我們受到一股被撕開的力量。平常我們并沒有被撕裂，那是因?yàn)槲覀兩眢w分子間彼此的內(nèi)聚力遠(yuǎn)大于來自其他物體撕開我們的力量。
地球受了來自月球的這種引力差，造成了地球上的海洋面向著月球突起，因而有了潮汐的現(xiàn)象。大質(zhì)量、高密度的天體（如白矮星、中子星或黑洞）對(duì)周圍其它天體產(chǎn)生的引力差更為顯著。彗星一般為雪泥冰塊等比較松散的物質(zhì)，它們的內(nèi)聚力微弱，當(dāng)它接近木星到一定距離時(shí)，木星的引力就會(huì)超過彗星的內(nèi)聚力，因此彗星就被撕裂了。能夠靠近而不被撕裂的最小距離稱為“洛西極限”
木星是太陽系中除太陽外最大的天體。木星的質(zhì)量是地球的318倍，體積超過地球1500多倍。木星巨大的質(zhì)量所產(chǎn)生的引力可以改變彗星的運(yùn)動(dòng)軌道。木星的衛(wèi)星至少有16顆，其中最大的四個(gè)是1610年伽利略發(fā)現(xiàn)的。木星是液態(tài)流體，主要成分為氫和氮，與太陽的成分相近。其中心有一個(gè)約10個(gè)地球質(zhì)量的固態(tài)的巖石核。木星自轉(zhuǎn)很快，周期為9小時(shí)55分29.71秒。木星大氣中可見云層色彩斑斕，被認(rèn)為是放電作用和化學(xué)成分受太陽幅射觸發(fā)的光化學(xué)作用的綜合效應(yīng)所致。那些化學(xué)成分主要是氨、甲烷、乙烷、乙烯、硫和水蒸氣。木星上存在強(qiáng)烈的大氣活動(dòng)，顯而亦見的大紅斑就是一個(gè)持續(xù)了300年以上的颶風(fēng)，它是一個(gè)上升的高壓氣旋，溫度較周圍低而反時(shí)針旋轉(zhuǎn)，它的范圍比地球還大。太陽系的主宰是會(huì)發(fā)光的太陽，其質(zhì)量占了太陽系的百分之九十九以上。而木星的質(zhì)量在剩下的其它大大小小的天體中又獨(dú)占了百分之七十以上，其巨大的引力在太陽系中的影響僅次于太陽，在太陽系中可謂是“一人之下，萬人之上”的天體。
“蘇梅克--列維9號(hào)”彗星猶如一列戰(zhàn)車沖向木星
“蘇梅克-列維9號(hào)”彗星于1994年7月17日至22日陸續(xù)撞上木星。因?yàn)樽矒酎c(diǎn)在木星背向地球的那一面，所以地面上的天文臺(tái)無法拍攝到碎塊撞擊木星的一剎那，幸運(yùn)的是木星自轉(zhuǎn)速度很快，地面上的天文臺(tái)能在撞擊后十幾至幾十分鐘（因地面上天文臺(tái)所在位置不同）即可觀測到。同時(shí)，環(huán)繞在地球大氣層外的衛(wèi)星以及太空中的探測器也加入了觀測的行列，給我們發(fā)回了地面無法看到的景象。
下面這組圖片是由衛(wèi)星和地面天文臺(tái)所拍攝到的各種照片。
彗星碎片以每秒60公里的速度撞向木星南緯43.26°至45°相當(dāng)狹窄的環(huán)形區(qū)域，即圖片中木星的下方。從圖片上看，木星為從左向右自轉(zhuǎn)。木星下方的發(fā)亮區(qū)域?yàn)樽矒艉鬁囟润E然升高的紅外顯示。從系列圖中可以看出受撞擊區(qū)域的變化情況。圖片中木星上方的圓形亮區(qū)為木星的衛(wèi)星，因衛(wèi)星環(huán)繞運(yùn)動(dòng)而位置不相同。
蘇梅克-列維9號(hào)彗星排成千萬公里，氣壯寰宇的長陣，浩浩蕩蕩地去與木星相會(huì)。當(dāng)時(shí)世界各國媒體紛紛大加報(bào)道，把這一曠世奇觀稱為“世紀(jì)之吻”。右邊兩幅圖點(diǎn)擊后，可以看到由按時(shí)間拍攝的系列照片，連接而成的動(dòng)態(tài)圖像，記錄了撞擊點(diǎn)轉(zhuǎn)向地球一面時(shí)的景象，此時(shí)過去撞擊時(shí)間僅十幾分鐘，巨大的沖擊波和高溫還在持續(xù)。
上面4張圖片為彗星沖入木星大氣層時(shí)分解爆炸的想像圖
下面是一篇介紹科學(xué)家觀測彗星撞擊木星時(shí)的文章：
1994年7月17日晚上9點(diǎn)10分，在世界著名的夏威夷瑪納基亞山天文臺(tái)，天文學(xué)家正密切地觀測木星表面情況。
編號(hào)C核撞擊木星表面后，整個(gè)瑪納基亞山頭，頓時(shí)人聲鼎沸起來，山頂上總計(jì)7個(gè)臺(tái)站在9點(diǎn)10分后紛紛觀察到撞擊后的"黑斑" 。這實(shí)在是太令人興奮啦！夏威夷大學(xué)望遠(yuǎn)鏡操作員約翰.哈密頓禁不住地手舞足蹈大叫起來。原來天文學(xué)家們正擔(dān)心，巨大的木星會(huì)把彗星"無聲無息"地"吃掉"，就像一根針刺一下蘋果一樣，除非拿"顯微鏡"觀察，否則從外觀上根本無從分辨。
為么天文學(xué)家不敢"大膽"預(yù)測呢？總工程師彼得.辛什爾說，這可要追溯到18年前的一段往事！1976年的柯駕德彗星，即將接近地球，當(dāng)年天文學(xué)家們"鐵口直斷"說會(huì)有多么壯觀，呼喚眾人準(zhǔn)備大飽眼福，這下可樂壞了望遠(yuǎn)鏡商人，銷售額直線上升；結(jié)果彗星是來了，模樣卻像是風(fēng)中的"蠟燭"，結(jié)果壯觀的景象沒發(fā)生，倒是聽見了天文迷的咒罵聲響徹云霄。正所謂好事不成雙，壞事接連來。正當(dāng)斯威特.特爾頭彗星于1992年11月通過近日點(diǎn)時(shí)，又有天文學(xué)家預(yù)言，這顆直徑8000米的彗星將于2126年撞上地球，成為"人類終結(jié)者"。結(jié)果在隨后的觀測中，這顆彗星的軌道參數(shù)被修正，它將不會(huì)撞上地球。這時(shí)連新聞媒體也都忍不住加入"埋怨大隊(duì)"，責(zé)怪天文學(xué)界不應(yīng)做那個(gè)只會(huì)喊"狼來了"的壞小孩。
"嘿！轉(zhuǎn)過來了，看見G核撞擊點(diǎn)了。"約翰提醒我們。大伙兒紛紛圍聚在電腦熒光幕前。G核撞擊后的影響范圍面積好象很大（事后測量有地球那么大！），而且它的紅外線訊號(hào)非常強(qiáng)，可見G核穿透木星大氣層后，一定在木星內(nèi)部引起連鎖的爆炸反應(yīng)。這是一個(gè)非常珍貴的資料，我們得向其它以"光譜"觀測的天文臺(tái)調(diào)資料，以便了解撞擊時(shí)產(chǎn)生的物質(zhì)變化，才能作出綜合性的判斷。紅外線的觀測，可以幫助我們確定彗星撞擊后的"熱點(diǎn)"位置，以及木星表面的溫度分布情況。天文學(xué)家在事前早已知道看不到彗星撞進(jìn)木星的一剎那鏡頭，如果能親眼目睹其過程，還可以讓我們對(duì)木星與彗星的結(jié)構(gòu)有個(gè)"實(shí)證"的機(jī)會(huì)。如果這顆彗星本身結(jié)構(gòu)非常松散，屬于"冰多于隕石"的狀態(tài)，那么望遠(yuǎn)鏡將看到木星表面一連串"劈劈啪啪"的小光點(diǎn)，像是過年在地上玩的"摔炮"。但如果彗星結(jié)構(gòu)是大隕石包覆著冰塊，那地面上的大型天文望遠(yuǎn)鏡將看到一片火光。彗核直徑大到數(shù)公里，這么大塊的隕石"山"以時(shí)速21萬6千公里速度猛然撞入木星的液態(tài)氫"海洋"，這一巨大的動(dòng)能，在短短幾秒鐘內(nèi)被釋放出來，周圍溫度頓時(shí)就會(huì)高達(dá)攝氏5000度以上！請(qǐng)注意，太陽表面的溫度也不過攝氏6000度左右。而且太陽的主要"燃料"氫，也正是木星的主要成分。在這種高溫的情況，木星元素物質(zhì)會(huì)發(fā)生什么變化，正是天文學(xué)家和物理學(xué)家所關(guān)心的。
請(qǐng)不要以為所有"博士"級(jí)人物都是先知，人類科學(xué)文明真正獲得發(fā)展，并數(shù)據(jù)"量化"也才不過百年，如果真有科學(xué)家自以為了解大自然和宇宙，那真是太無知、太幼稚，何況自然界各元素物質(zhì)在不同的環(huán)境條件情況，會(huì)有不同的反應(yīng)出現(xiàn)，人類目前研究出的各種數(shù)據(jù)資料，都是在地球的環(huán)境或是實(shí)驗(yàn)室模擬環(huán)境下得到的，我們只看到了蕓蕓眾生的一面。而這次彗星撞木星，正是給人類一次觀察大自然"實(shí)驗(yàn)室"的絕佳機(jī)會(huì)。法國天文學(xué)家皮耶指著電腦熒光幕顯示調(diào)來的光譜資料，我們打到了二硫化碳與硫化氫，這些硫化物很可能就是木星云層瑰麗色彩的重要關(guān)鍵。我們準(zhǔn)備開始分析研究。
這時(shí)觀測室擴(kuò)音器響起約翰的報(bào)告："木星已接近地平！木星觀測計(jì)劃結(jié)束！"另一組天文學(xué)家也抵達(dá)觀測室，兩組人員交接換班。7月中旬的木星在午夜的時(shí)候，就要西沉到地平線下，后半夜將由另一組天文學(xué)家使用天文望遠(yuǎn)鏡。在瑪納基亞山天文臺(tái)的所有儀器除非是維修情況或是下雨陰天，否則觀測時(shí)間都是排得滿滿的。
下面一組圖片顯示的是彗星撞擊木星后，在木星表面造成的巨大“創(chuàng)傷”。這些傷痕大到數(shù)萬公里，足可容下幾個(gè)地球。從表面看，這些傷痕不僅改變了原來區(qū)域的顏色，也改變了木星大氣風(fēng)暴形成的條紋結(jié)構(gòu)。木星是氣態(tài)的，這些黑斑意味那里產(chǎn)生了可怕而更加巨大的風(fēng)暴，我們?cè)诘厍蛏纤娺^最猛烈的風(fēng)暴與它相比都微不足道。有科學(xué)家曾經(jīng)以為彗星帶去的大量水會(huì)使撞擊區(qū)域發(fā)亮，但結(jié)果卻是發(fā)黑。這些變化的解釋工作還有待于繼續(xù)研究。
下面是介紹幾個(gè)碎片撞擊木星時(shí)的觀測文章
7月17日凌晨4時(shí)15分，南非天文學(xué)家首先觀測到蘇梅克-列維九號(hào)彗星的第1塊，也是最小的一塊撞擊木星的景象。撞擊沒有引起燃燒，碎片為木星大氣層吞沒。
當(dāng)天傍晚18時(shí)30分，在上海佘山天文臺(tái)，我國第二大口徑（1.56米）的天文望遠(yuǎn)鏡攝下了第一張木衛(wèi)1號(hào)的照片。19時(shí)36分20秒和19時(shí)43分32秒，成功地觀測到彗星第4塊碎片撞向木星，木衛(wèi)1號(hào)兩次增亮，亮度增強(qiáng)了8倍。碎片接觸大氣層的摩擦和碎片的撞擊產(chǎn)生的火球使木衛(wèi)1號(hào)兩次閃亮。
午夜23時(shí)15分，木衛(wèi)1號(hào)又一次閃亮：第5塊彗星碎片撞了上來。與此同時(shí)，美國科學(xué)家稱他們已觀測到5塊碎片撞入木星，雖然這些碎片是21塊中較小的，但在木星表面造成了相當(dāng)于10億噸TNT炸藥的破壞創(chuàng)面。
8日3時(shí)30分，美國夏威夷冒納凱阿火山頂上的全球最大的天文望遠(yuǎn)鏡記錄了彗星最大的碎片（第7塊）撞擊木星的經(jīng)過。該碎片直徑3.2公里，撞擊釋放了相當(dāng)于2.5萬億噸TNT炸藥的能量，產(chǎn)生的亮度超過了木星整體。美國馬里蘭大學(xué)的女天文學(xué)家露西·麥克法登說：這塊碎片巨大的沖擊力造成的痕跡十分明顯，其落點(diǎn)上空出現(xiàn)了由塵云構(gòu)成的拋物面。
19時(shí)凌晨3時(shí)26分，直徑與第7塊相近的第8塊碎片以每秒60公里的速度飛速而來產(chǎn)生的能量（6萬億噸TNT）相當(dāng)于地球上所有核武器爆炸能量的幾倍，產(chǎn)生的亮度瞬間超過了整個(gè)木星，引起的拋物面般灰云達(dá)地球般大小，劇烈的爆炸造成的瞬間溫度約30000℃。
19日晚6時(shí)30分，最強(qiáng)烈的碰撞發(fā)生了！第9塊碎片與第7塊大小相仿，巨大的創(chuàng)面位于木星南半球東北緣，留下的暗斑直徑達(dá)3萬公里。撞擊產(chǎn)生的能量相當(dāng)于2.5億顆廣島原子彈。澳大利亞天文學(xué)家觀測到，撞擊產(chǎn)生的巨大火球與隨之爆發(fā)出的余輝范圍達(dá)3個(gè)地球那么大。美國天文學(xué)家指出，撞擊改變了木星的基本外觀，并在木星表面形成了黑色疤痕。"疤痕"中有多種氣體混和物和大量塵埃粒子。
21日，發(fā)生最壯觀的一幕：第14、15、16塊碎片于4時(shí)起相隔10小時(shí)撞擊在同一地區(qū)。第14塊碎片以每小時(shí)21萬千米的速度墜向木星，隨之產(chǎn)生的火球上升到數(shù)百千米的高空。第15號(hào)彗核撞向木星大氣縱深處，火球上升到2000公里的高度，塵云直徑相當(dāng)于地球的3倍。第16塊碎片碰撞產(chǎn)生的亮度是第14塊的2倍，并產(chǎn)生了持續(xù)15分鐘的爆炸。
21日晚11時(shí)04分，上海佘山天文臺(tái)觀測到的木星已傷痕累累，各個(gè)撞擊創(chuàng)面直徑超過1萬公里，其中最大的直徑估計(jì)有3萬公里，其容積大大超過地球體積（地球直徑為13000公里），與此同時(shí)，木星周圍的木紋型云層出現(xiàn)紊亂。
22日下午4時(shí)6分，最后一塊碎片落地，這最后的一"吻"，使歷時(shí)6天的千年萬載難遇的天象奇觀隨之落幕。美國芝加哥大學(xué)兩位天文學(xué)家利用設(shè)置在南級(jí)地區(qū)的望遠(yuǎn)鏡觀察到，撞擊木星南半球產(chǎn)生的火球亮度已遠(yuǎn)不如以前。通過光譜分析，證實(shí)了木星及其大氣層中含有硫、氨、硫化氫等分子，但沒有找到預(yù)想中的水。
此次撞擊釋放的總能量為二戰(zhàn)時(shí)美軍投放在廣島的原子彈能量的10億倍。初步觀測表明，彗星碎片的撞擊已改變了木星的外貌。留下4個(gè)直徑幾萬公里的深坑，其直徑是地球的幾倍。木星的云層留下了黑色疤痕，這疤痕需很長時(shí)間才能消去。強(qiáng)烈的爆炸已使木星大氣層的氣流和成分發(fā)生變化。由于木星與地球的平均距離約6.3億公里，彗木相撞所釋放的巨大能量及木星大氣與表層的環(huán)境巨變，對(duì)地球與近地空間環(huán)境幾乎沒有影響。但如果設(shè)想木星上具有生命及其生態(tài)系統(tǒng)，如果木星上也有人類文明，如果這次撞擊發(fā)生在地球上，將會(huì)出現(xiàn)什么情況呢？不言而喻，6500萬年前恐龍滅絕的災(zāi)變事件又會(huì)再現(xiàn)。
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