如果我們的銀河系離我們5000萬(wàn)光年遠(yuǎn)，而且盤面和我們的視線有個(gè)很小的傾角，它看起來(lái)會(huì)很像巨大的螺旋星系NGC 7331。為什么這張由史匹哲太空望遠(yuǎn)鏡所拍攝的NGC 7331假色紅色外影像很有趣呢？部分的原因是因?yàn)檫@個(gè)星系可能和我們的銀河系很相似。影像中，較年老且較低溫恒星大部分位在星系的中央突起的核心，它們所發(fā)出來(lái)的星光是用藍(lán)色來(lái)表現(xiàn)。史匹哲望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)也指出，NGC 7331的核心藏著一顆黑洞，這顆黑洞的大小和我們銀河系核心的黑洞差不多。NGC 7331塵埃中復(fù)雜分子所發(fā)出的輻射，是以紅色和棕色來(lái)代來(lái)，它們同時(shí)也顯現(xiàn)出星系旋渦臂恒星形成區(qū)的所在。這個(gè)星系漩渦臂的延伸范圍大約有10萬(wàn)光年，大致和我們銀河系的大小差不多。很有趣的是，NGC 7331另外還有個(gè)恒星形成環(huán)，它以黃色顯示，離星系核心約有二萬(wàn)光年?，F(xiàn)在還不知道我們銀河系內(nèi)是否有這種結(jié)構(gòu)。
由星風(fēng)所吹出的這幅引人的魅影，編號(hào)為NGC 7635，但它有更容易了解的簡(jiǎn)單名字“泡泡星云”。天文學(xué)家的這幅影像是利用氫原子的阿爾法線濾鏡，加上顏色來(lái)顯示這顆宇宙中的泡泡和周圍環(huán)境復(fù)雜又精細(xì)的結(jié)構(gòu)。雖然泡泡看起來(lái)很脆弱，但直徑10光年的大泡泡卻為狂暴的形成過程提供了明證。下圖中，在泡泡中央偏左的地方有顆明亮而熾熱的星球埋藏在藍(lán)色的云氣中，藍(lán)色的云氣是塵埃反射星光的特征。借由約為太陽(yáng)10到20倍強(qiáng)的星風(fēng)和輻射，對(duì)著周圍濃密的分子云，猛烈地吹出了膨脹氣體的結(jié)構(gòu)。這個(gè)有趣的泡泡星云位于高傲的天后座方向，距離約11000光年處。NGC7635看起來(lái)像是一個(gè)漂浮在由星球與氣體組成的宇宙海里的氣泡。在這張廣角的視野里，氣泡星云位于仙后座方向距離我們約11000光年遠(yuǎn)處的一個(gè)巨大的灼熱震波氣體中心。在氣泡邊界內(nèi)部可以看到一顆最亮的星，它吹出的恒星風(fēng)壓迫周圍的氣體，形成星際氣泡，這才是NGC 7635 真正的產(chǎn)生原因。氣泡的擴(kuò)張會(huì)受到周圍物質(zhì)的限制。假設(shè)太陽(yáng)位于在直徑為10光年的氣泡星云中心，連離太陽(yáng)最近的恒星也會(huì)被包含進(jìn)去。這張?bào)@人的照片是由一個(gè)望遠(yuǎn)鏡的寬波段顏色濾鏡及一個(gè)窄波段濾鏡的影像合成，窄波的濾鏡只能通過激發(fā)的氫原子產(chǎn)生的紅光。
上面這張影像中的螺旋星系NGC 7742，看起來(lái)很像早餐桌上的荷包蛋，不過它卻遠(yuǎn)比荷包蛋要大上許多。正面對(duì)著我們的螺旋星系NGC 7742，具有大小約3000光年而形狀和色澤都像蛋黃的核心，周圍環(huán)繞著藍(lán)色的恒星誕生區(qū)，不過它的旋渦臂并不明顯。NGC 7742位在飛馬座內(nèi)，距離我們有720萬(wàn)光年遠(yuǎn)，被歸類為西佛星系。西佛星系是一種活躍螺旋星系，這種星系的特征是核心在可見光波段非常明亮。事實(shí)上西佛星系在各個(gè)電磁波段都非常明亮，而且它的亮度具有數(shù)天到數(shù)個(gè)月的變化周期。天文學(xué)家認(rèn)為像NGC 7742這類星系，它們的核心可能藏著超大質(zhì)量黑洞。
NGC 891內(nèi)到底發(fā)生什么事呢？天文學(xué)家以往認(rèn)為這個(gè)星系和我們的銀河系在外觀上很相似，只不過NGC 891是側(cè)對(duì)我們的螺旋星系而已。不過最近拍攝的NGC 891高分辨率影像顯示，有些不尋常的塵埃絲帶從星系盤面延伸出相當(dāng)遠(yuǎn)的距離。這些星際塵?？赡苁潜P面的恒星發(fā)生超新星爆炸，才被拋射向銀暈的。因?yàn)閴m埃是種很脆弱的物質(zhì)，所以它們從盤面被推送出去后的形狀，可能可以告訴我們?cè)S多訊息。不過就如同其它新發(fā)現(xiàn)一樣，新現(xiàn)象本身通常很復(fù)雜，剛開始時(shí)它所產(chǎn)生的疑點(diǎn)常會(huì)多過它帶來(lái)解答。
年輕的南冕座R星周圍，是個(gè)塵霧迷蒙的地方。例如照片左上方的塵埃實(shí)在很厚重，以至于背景的星光幾乎完全透不過來(lái)。而恒星附近的塵埃略薄些，所以我們能看見它們會(huì)反射南冕座R星(右上)和南冕座TY星的星光，讓這些星周圍的云氣像是在流動(dòng)一般。如果這些恒星的質(zhì)量再大一些，它們所發(fā)出星光的能量就高到可以激發(fā)附近的氫氣，讓它發(fā)出明亮的紅色輝光。照片中上方的特殊結(jié)構(gòu)是赫比格-哈羅天體，它是正在沖擊周圍的云氣的恒星噴出物質(zhì)。南冕座R星的距離大約是500光年，而上面這張影像所涵蓋的天區(qū)約有4光年。
熾熱的藍(lán)色恒星、發(fā)出紅色輝光的氫氣、黝黑且遮光的塵埃云，散布在南天的天壇座里。照片左方的這些年輕、大質(zhì)量的恒星，距離我們約4000光年。它們發(fā)射出強(qiáng)烈的紫外輻射，逐漸蠶食附近正在形成恒星的分子云，使氫原子離子化，并產(chǎn)生典型的紅色氫α譜線輝光。在照片右方暗黑的塵埃云里，可以看到剛誕生的一小團(tuán)恒星。這張美麗的圖片是藍(lán)光、綠光和氫α譜線等波段的合成照片。
圖像中快速擴(kuò)張的云氣，為臭蛋星云中心的恒星敲響了喪鐘。這顆原來(lái)很正常的恒星，現(xiàn)在已經(jīng)用盡了核心的核燃料，核心塌縮成一顆白矮星。在這個(gè)過程中所釋放出來(lái)的部分能量，造成了恒星氣殼的膨脹，產(chǎn)生了非常上鏡頭的行星狀星云。擴(kuò)張的云氣，以每小時(shí)百萬(wàn)公里的高速?zèng)_撞周圍的星際氣體，形成了超音速的震波波前，造成氫氣的游離并激發(fā)氮?dú)獍l(fā)出藍(lán)色的輝光。理論早就預(yù)測(cè)會(huì)有這種震波波前的存在，不過上面這張照片，是第一張這么清楚顯現(xiàn)這種現(xiàn)象的影像。不過在影像中，厚重云氣和塵埃遮住了中央垂死的主星，所以現(xiàn)在我們還看不到這顆白矮星。臭蛋星云又名為葫蘆星云或OH231.8+4.2，在未來(lái)的1000年中，它很可能會(huì)發(fā)展成對(duì)稱的雙瓣形行星狀星云。臭蛋星云，位于南天的船尾座內(nèi)，距離地球有5000光年遠(yuǎn)，大小約有1.4光年。
在這張南冕座的壯麗望遠(yuǎn)鏡特寫影像里，一團(tuán)宇宙塵埃云蜿蜒地?fù)踉诒姸嗪阈堑那胺?。影像中塵埃云的長(zhǎng)度大約是8光年，與我們的距離可能少于500光年，它很有效率地遮擋了后方來(lái)自銀河系背景恒星的星光。塵埃云的左下端有一群美麗的藍(lán)色星云，它們的編號(hào)分別是NGC 6726、6727和6729。它們藍(lán)色的色澤，是因?yàn)閮?nèi)部塵埃反射前方熾熱恒星的星光所致。這群藍(lán)色星云附近有道有趣的黃色光弧，它標(biāo)示出年輕變星南冕座R所在的位置。除此之外，宏偉球狀星團(tuán)NGC 6723位于影像的左下角。 雖然NGC 6723緊貼著南冕座的邊緣，位在半人馬座內(nèi)，不過它離我們將近有三萬(wàn)光年遠(yuǎn)，比南冕座塵埃云要遠(yuǎn)得多。
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