從字面來看，宗譜、族譜、家譜和支譜是有很多不同的，順序上也是從大到小的，但是隨著歷史的發(fā)展，四者的概念也越來越模糊，許多時候都已經將其看為同一件事物了。從歷史上譜牒用名看，宗譜、族譜、家譜、支譜應是有一定區(qū)別的。
那么編譜的時候該給編修的譜取個什么名呢？
家譜這個詞，既有廣義意義，又是狹義上的單一意義。平時人們口頭上所說的家譜，就是一個各類譜的廣義稱呼，家譜包含有家譜、宗譜、族譜，以及家乘、譜牒。一種以表譜形式，記載一個以血緣關系為主體的家族世系繁衍和重要人物事跡的特殊圖書體裁。
家譜還有一個狹義上的叫法，單純指家譜，即一個以小范圍編修的譜的具體叫法。簡言之，以單個家譜為單位所編修的譜，就稱為家譜。
“宗”是一個敬詞，所包含的意義表達對同一祖先的敬意。按“宗”的含義，實還是一祖之下所有的后裔。目前使用范圍最為廣泛的就是宗譜這個詞。宗譜在使用上其實有著更具體的用法：即整個家族成員是單一的先祖繁衍而來，比如一個譜上的族人均有一個共同的一世祖。那么譜就可以叫宗譜。如缺其一支，或只記其一支，均還不為宗譜，這就是宗譜區(qū)別于家譜的地方。當然，這種由單一祖先所繁衍的族群，也可以用族譜。
族譜也是目前修譜時使用頻率比較高的一個詞。族譜一詞在含義上比宗譜寬泛一些。族眾依然是一宗之下，宗之與族，族之于家。宗之下有因分衍或遷徙等形成一個族體，族體之下的基本單位是家，所以冠用“族譜”名的譜牒應是某宗下的一個新開辟的族體。族譜不是一個完全的宗族譜系，它只記述了這個宗族部分后裔。例：某支遷某地形成一個族體，它的譜系則是族譜。從整體意義上，它構不成一個完整的宗族體系，所以族譜既不同于宗譜也區(qū)別于家譜。
顧名思義，支是主干之外的分支，意屬為同祖之下分衍的眾多后裔，而后又各有其世系的支派。所謂支譜，就非常明確了它的譜牒定位，即局限在該祖這下的一個獨特分支。形成或成為“支譜”的因素往往也是因分衍、擇業(yè)、遷徙等原因，游離在原宗地所發(fā)展而成的，所以冠以“支譜”，它本身就表明了它屬某宗之下的一個分支。支譜仍屬于族譜范疇。
總之，同宗不同族；同族不同支，同支不同家。參天之樹，必有其根；懷山之水，必有其源。炎黃同心，華夏一脈；血濃于水，葉落歸根。中國家譜文化源遠流長，博大精深。一部家譜是家族歷史、文化的傳承，能夠比較真實地了解當時的歷史面貌、時代精神、社會風尚，了解在那個歷史背景下人們的生產、生活情況。家譜是和正史、方志一樣重要的歷史典籍，是史學的重要組成部分之一。
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