長(zhǎng)堤街，這三個(gè)字的組合，在武漢所有的地名中，估計(jì)是最貼切的：首先是長(zhǎng)，4000米，在“街齡”相若的街道里，沒(méi)有比它更長(zhǎng)的；其次是堤，它早先的確是一道堤，一道長(zhǎng)堤，公元1635年，亦即明崇禎8年，漢口通判袁火昌主持修筑，西起硚口，東止今江漢區(qū)東堤街直至長(zhǎng)江邊，是為后湖堤，或稱長(zhǎng)堤———為紀(jì)念袁通判，也叫袁公堤。有了袁公堤，才有了堤內(nèi)漢正街的成長(zhǎng)、發(fā)展和繁榮。最后才是街：清同治三年亦即公元1864年，漢口筑城堡，就在袁公堤外筑城開(kāi)壕，一為防“寇”，二為防洪。漢口有了城堡之后，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤兩邊建屋起樓，逐漸形成以堤身為軸線的幾乎與漢正街平行的街市。
　　長(zhǎng)堤街，用了近230年的時(shí)間，完成了從無(wú)到有、從堤到街的嬗變。
　　長(zhǎng)堤街，曾經(jīng)護(hù)衛(wèi)過(guò)漢口最古老的街道———漢正街，像衛(wèi)士，像保姆。
　　如果說(shuō)，漢正街是漢口的活化石，那么，長(zhǎng)堤街，就是漢口從草創(chuàng)到繁榮的見(jiàn)證———漢水改道之前，我們這座城市，只有兩鎮(zhèn)：武昌和漢陽(yáng)。明成化年間，漢水改道從龜山北入江，漢陽(yáng)娩出了個(gè)漢口，一個(gè)水淋淋的漢口：到處都是水凼湖蕩，到處是葦塘土墩……新形成的漢水北岸，不知何時(shí)，有了漁舟了；土墩子上，不知何時(shí)，有了炊煙了：漁舟唱晚，昭示著新的生活空間還有些自由；裊裊炊煙，似生命的旗幟在招搖，于是，苗條的漁舟群中多了臃腫的貨船，星星點(diǎn)點(diǎn)的墩子上多了墾荒者……明清兩代以來(lái)，長(zhǎng)期隸屬于漢陽(yáng)府的漢口，最早的居民是誰(shuí)，恐怕難以考證。在明嘉靖四年設(shè)置漢口鎮(zhèn)時(shí)，漢口僅有人家1395戶，6978人；到袁公堤筑成后的明代末年，漢口才成為著名的碼頭；漢口躋身“四大名鎮(zhèn)”，已是清代初年的事了……
　　袁公堤筑成后，早年的漢口，據(jù)說(shuō)很有詩(shī)意：堤內(nèi)，從漢正街到黃陂街，沿河一帶，帆檣林立，商賈云集，茶樓飯館客棧風(fēng)月場(chǎng)，鱗次櫛比，市廛物欲，紅塵滾滾；堤外玉帶河，夏秋水漲，三十余座木橋石橋，連同兩岸楊柳，映在水中，影出許多姿態(tài)，真?zhèn)€是，楊柳依依玉帶河，搔首弄姿賽秦淮……
　　早年的長(zhǎng)堤，沒(méi)有成街的長(zhǎng)堤，的確有過(guò)風(fēng)騷風(fēng)光和風(fēng)韻……
　　如今的長(zhǎng)堤，成街的長(zhǎng)堤，仍逶迤著，向前，龍鐘而執(zhí)著……