原來的廣州城面積不大，相當(dāng)于老越秀區(qū)的范圍。城內(nèi)街道窄小，只能供人們步行或乘轎行走，只有少數(shù)較寬暢的街道有馬和馬車行走。人們管這些道路叫“街”、“里”、“坊”、“巷”。后來經(jīng)過擴(kuò)展稱之為“路”的西湖路、米市路、文明路、十三行路等原來都叫“街”或“里”。
“路”原指“馬路”。作為“城市或近郊的供馬車行走的寬闊平坦的道路”（《現(xiàn)代漢語詞典》）的廣州馬路，是近代才有的。
清朝末年，在兩廣總督張之洞及岑春煊的倡議和主持下，修建了川龍口至西濠口的長堤（相當(dāng)于今沿江路）。長堤是一條馬路，舊地圖分段標(biāo)為西堤大馬路、長堤大馬路、南堤大馬路、八旗大馬路和東堤大馬路。長堤與當(dāng)時修建的東較場至沙河的東沙馬路是廣州最早的兩條馬路。
民國初年，廣州大規(guī)模拆城墻和修馬路，修筑了永漢路（今北京路）、大德路、一德路、德宣路（今東風(fēng)路中段）、大南路、越華路、泰康路、萬福路以及太平路、豐寧路、長庚路（今合稱人民路）等馬路。
由于馬路一開始就是按照比街更寬更長的規(guī)模修建的，所以“馬路”一詞一開始就含有比街更寬更長的內(nèi)涵。以后凡是修建比街更寬、更長的街道，都稱之為“馬路”。由于“馬路”一詞有兩個字，叫起來費事，況且馬路上的馬車已逐漸被汽車所代替，所以后來就簡稱為“路”。當(dāng)然也仍有叫“馬路”的，如長堤大馬路、西堤二馬路、八旗二馬路、建設(shè)大馬路、建設(shè)二馬路等。
隨著城市的擴(kuò)大和發(fā)展，比“路”更長、更寬的道路出現(xiàn)了，人們又于“街”、“路”之外，取“道”名之，且前加一個“大”字，如中山大道、黃埔大道、廣州大道、江南大道、工業(yè)大道、芳村大道等。于是，廣州便“道”大于“路”、“路”大于“街”，與很多城市有所不同。
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