老子，原名李耳，字伯陽(yáng)，是春秋時(shí)期著名的哲學(xué)家和思想家，同時(shí)也是道家學(xué)派的創(chuàng)始人，為道教教祖。
老子周游列國(guó)，留下了不少的故事傳說(shuō)。曾經(jīng)還與孔子交流論道，算的上是孔子的半個(gè)師傅。他早先在周朝擔(dān)任史官，后來(lái)周王朝內(nèi)部發(fā)生動(dòng)亂，周朝勢(shì)力衰弱，老子受此影響辭去舊職，準(zhǔn)備西行云游。西出函谷關(guān)，遇到守關(guān)官員尹喜，受他請(qǐng)求，著《老子》一書(shū)，后世稱之為《道德經(jīng)》。
話說(shuō)關(guān)令尹喜，小的時(shí)候就愛(ài)好天文，自己本身在這方面也有一點(diǎn)天賦，學(xué)有所得。有一天晚上，他站在樓上觀察星空。忽然就見(jiàn)東方有紫色祥云匯集，其長(zhǎng)三萬(wàn)里，形如飛龍，并逐漸往西而來(lái)。
尹喜自語(yǔ)道：“紫氣東來(lái)三萬(wàn)里，圣人西行經(jīng)此地。青牛緩緩載老翁，藏形匿跡混元?dú)狻！边B忙吩咐手下，清掃道路四十里，夾道焚香，以迎圣人。過(guò)不久，果然老子倒騎青牛而來(lái)。
尹喜看見(jiàn)老子之后，嘆道：“我生有幸。得見(jiàn)圣人！”連忙三步并作兩步的下去迎接。兩人相談甚歡，尹喜隨后便拜托老子將其思想學(xué)說(shuō)著書(shū)立轉(zhuǎn)，傳于后世。
尹喜一力相請(qǐng)，于是老子以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑒，溯其源，著上、下兩篇，共五千言，是為《老子》。
這本書(shū)一開(kāi)始叫《老子》，后來(lái)改名為《道德經(jīng)》。之所以如此，是因?yàn)闀?shū)上篇起首為“道可道，非常道；名可名，非常名”，下篇起首為“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無(wú)德”。上下兩篇合一，稱為《道德經(jīng)》。
司馬遷《史記》記：“老子修道德，其學(xué)以自隱無(wú)名為務(wù)，居周久之，乃遂去至關(guān)，關(guān)令尹喜曰：子將隱矣，疆為我著書(shū)。于是，老子乃著書(shū)上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所終?！?/p>
《史記》記老子此后“莫知其蹤”，老子西出函谷關(guān)之后的去向，就成了千古之謎。后世研究老子之人，都設(shè)法想要找出答案，但卻沒(méi)有一個(gè)成為公認(rèn)的。答案多種多樣，各執(zhí)一詞，難以一統(tǒng)。
《大明一統(tǒng)志》載：“老子姓李名耳，楚之苦縣人，為周柱下史，得長(zhǎng)生術(shù)，欲化西域，乃駕青牛之車(chē)，西度函關(guān)，以長(zhǎng)生術(shù)授令尹喜，著《道德》五千言，曰：千日之外，尋我于蜀中青羊之肆……”這兒似乎是說(shuō)，老子后來(lái)來(lái)到了巴蜀之地。
西晉天師道祭酒王浮作《老子化胡經(jīng)》，說(shuō)的是老子西行到天竺一帶，變化為佛陀圣人，教化胡人。不過(guò)這種說(shuō)法，被認(rèn)為十分不靠譜。普遍認(rèn)為，是佛道兩教相爭(zhēng)之時(shí)，道家內(nèi)部為抬高自己，貶低佛家而編撰的。
《莊子·天道篇》則說(shuō)，老子從周室辭職，云游之后，回到了自己的故鄉(xiāng)——河南省鹿邑縣。因?yàn)榇说仉x孔子的曲阜不遠(yuǎn)，所以二人還經(jīng)常討論。類似的記載，在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《禮記·曾子問(wèn)》中都有。所以老子云游之后東歸，似乎是最可靠的說(shuō)法。
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