據(jù)《廣西通志（1979-2005）》《廣西通志·照片志》載，2003年10月8日，中國國務院總理溫家寶在印尼巴厘島舉行的第7次中國與東盟“10+1”領導人會議上提出，從2004年起，每年在中國廣西南寧舉辦中國—東盟博覽會，作為推動中國—東盟自由貿易區(qū)建設的一項實際行動。建議得到東盟十國領導人的普遍贊同，并寫入了會議的主席聲明。

第一屆中國—東盟博覽會于2004年11月3日至6日在南寧國際會展中心召開，圖為博覽會開幕場景。

第一屆中國—東盟博覽會于2004年11月3日至6日在南寧國際會展中心召開，參會的主要領導人有中國國務院副總理吳儀、柬埔寨首相洪森、老撾總理本揚、緬甸總理梭溫、泰國副總理披尼、越南副總理范家謙，東盟秘書長王景榮。

圖為國務院副總理吳儀（前右二）和各國領導人開啟合作之鐘。

第一屆中國—東盟商務與投資峰會會期間，舉辦廣西投資環(huán)境介紹會。

中國—東盟博覽會由中國和東盟10個國家經(jīng)貿主管部門及東盟秘書處共同主辦，廣西壯族自治區(qū)人民政府承辦。中國商務部部長、東盟十國經(jīng)貿部長和東盟秘書長共同擔任中國—東盟博覽會組委會主任。承辦方廣西設有中國—東盟博覽會廣西領導小組，負責統(tǒng)一領導、指揮、協(xié)調各項承辦工作任務。中國—東盟博覽會秘書處即廣西國際博覽事務局為中國—東盟博覽會的常設管理機構，具體負責中國—東盟博覽會的總體策劃和組織實施等任務。

中國—東盟博覽會集商品貿易、服務貿易、投資合作、文化交流、專題論壇為一體，通過展示中國同東盟經(jīng)濟發(fā)展的成果，為經(jīng)貿、投資、經(jīng)濟合作提供機會與場所，為政府、企業(yè)、學術界對話提供交流平臺。設國家專題、商品貿易專題、投資專題、國際經(jīng)濟技術合作專題、科技專題、旅游專題六大展區(qū)。內容分為5個部分：一是商品貿易。展示各國優(yōu)勢商品，促進進出口成交，搭建中國與東盟之間以及面向全球的貨物交易平臺。二是投資洽談。投資與引資相結合，推介各國投資環(huán)境，發(fā)布招商信息，對接洽談項目，擴大區(qū)域內相互投資，聯(lián)手吸納國際資本。三是服務貿易。推介和展示中國和東盟10國的旅游景點景區(qū)、旅游項目和旅游商品，進行農業(yè)先進適用技術展示和交易。四是高層論壇。博覽會期間同期舉辦中國—東盟商務與投資峰會，舉辦專題論壇，邀請各國政要、商界精英、專家學者對話交流，共謀發(fā)展。五是文化交流。同期舉辦風情東南亞晚會、南寧國際民歌藝術節(jié)，展現(xiàn)各國民族文化風采，加深了解，增進友誼，使客商在收獲經(jīng)貿成果之余領略多姿多彩的各國文化藝術。

第二屆中國—東盟商務與投資峰會于2005年10月19日~20日舉行，主題是：中國與東盟國家：市場的開放及開發(fā)。兩個專題為“理解與互利：自由貿易基石”和“掌控變化、支持革新”。峰會開幕式中國與東盟國家領導人、政府高官、商協(xié)會領袖、企業(yè)家、國際組織代表、專家學者、媒體記者900多人出席了會議。

第三屆中國—東盟博覽會于2006年10月在南寧召開，圖為魅力之城——中國上海展區(qū)。

2003年，國務院決定，中國——東盟貿易博覽會落戶南寧，南寧市成為這一博覽會的永久舉辦地。南寧市能夠成為中國——東盟博覽會的永久舉辦地，與中國西部大開發(fā)的機遇有關，也與南寧市所處的地理和交通區(qū)位有關。 20世紀90年代末，中國政府開始籌劃和實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略。要取得西部大開發(fā)的成功，不僅要有中國東部與西部的經(jīng)濟合作，也需要走出去，參與國際經(jīng)濟的合作和發(fā)展。西部地區(qū)尤其是西南地區(qū)要“走出去”，參與世界經(jīng)濟合作和發(fā)展，東南亞是最合適的地區(qū)。該地區(qū)在地緣上與我國西南地區(qū)相鄰，經(jīng)濟發(fā)展水平與我國西部相近，且有很強的互補性，兩地區(qū)的經(jīng)貿合作是一個雙贏的選擇。這兩個區(qū)域的合作，迫切需要一個便捷的通道以及有效率的合作平臺。中國西部的大部分省區(qū)屬于內陸地區(qū)，而廣西正好處于我國西部地區(qū)與東南亞地區(qū)的結合部，又是西部唯一的既有出?？谟峙c東南亞國家相鄰的省區(qū)，并且已經(jīng)形成了與東盟國家聯(lián)系的海陸空交通網(wǎng)絡。正是由于上述的兩個條件，中國——東盟博覽會永久落戶南寧。