2013年4月9日，中外古生物學(xué)者宣布，他們?cè)谒拇ㄊ∥髂喜浚鬀錾礁剐牡貛У恼延X(jué)縣，發(fā)現(xiàn)了中國(guó)首例確鑿的肉食龍游泳足跡。這類(lèi)足跡目前在全球僅發(fā)現(xiàn)數(shù)例，亞洲尚無(wú)記錄。同時(shí)發(fā)現(xiàn)的還有一罕見(jiàn)的，包括多種植食性恐龍和肉食性恐龍的足跡組合。
化石的研究者，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)的學(xué)者張建平、邢立達(dá)，美國(guó)科羅拉多大學(xué)恐龍足跡博物館馬丁?洛克利，甘肅地質(zhì)博物館李大慶等專(zhuān)家學(xué)者在《科學(xué)通報(bào)》(英文版)上撰文描述了這批珍貴的標(biāo)本，并對(duì)記者講述了這個(gè)重要發(fā)現(xiàn)背后的曲折故事。
支格阿魯?shù)鸟R蹄?。?/strong>
2003年7月的一天，一位不速之客的到來(lái)打破了昭覺(jué)縣文物管理所的寧?kù)o，這位造訪(fǎng)者名叫楊昌華，是昭覺(jué)縣三比羅呷銅礦管理辦公室主任。正是他為文物管理所俄比解放所長(zhǎng)帶來(lái)了一個(gè)意想不到的消息。在采礦的過(guò)程中，礦工在一個(gè)新暴露出來(lái)的，約1500平方米的泥質(zhì)粉砂巖層面上發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)奇特的凹坑，這些凹坑大小不等，組成了至少12條行跡。究竟這些凹坑是什么呢？俄比解放對(duì)此產(chǎn)生了濃厚的興趣。幾乎從那一刻起，他就下定決心一定要弄清它們的來(lái)歷。于是，他很快便開(kāi)始走訪(fǎng)三比羅呷銅礦的礦工以及附近鄉(xiāng)村的居民，了解相關(guān)信息。
當(dāng)?shù)氐木用窀嬖V俄比解放，這些凹坑并不罕見(jiàn)，此前在周邊也曾見(jiàn)過(guò)。有人認(rèn)為可能是吃人的大腳怪獸的腳印，更多人則認(rèn)為這是支格阿魯?shù)淖T黑馬所留下的蹄印。支格阿魯是彝族神話(huà)中的英雄人物，被視為無(wú)所不能的彝族先祖。關(guān)于他的神話(huà)故事在彝族民間可謂家喻戶(hù)曉、婦孺皆知。因此，許多地方出現(xiàn)的不明印痕都被人們歸結(jié)為支格阿魯騎馬留下的腳印，這在彝族地區(qū)屢見(jiàn)不鮮。
這個(gè)謎底一直等到2006年2月才被揭開(kāi)，已故古生物學(xué)家，成都理工大學(xué)的李奎教授應(yīng)俄比解放邀請(qǐng)，來(lái)到昭覺(jué)縣對(duì)這些遠(yuǎn)古腳印化石進(jìn)行實(shí)地鑒定，初步斷定為侏羅紀(jì)的蜥腳類(lèi)等恐龍腳印化石。
化石毀于一夜之間
然而，就在李奎教授等學(xué)者準(zhǔn)備開(kāi)展研究時(shí)，這批中國(guó)西南最壯麗的恐龍足跡群竟在一夜之間被開(kāi)礦炸毀，令人痛心不已。等俄比解放等人趕赴現(xiàn)場(chǎng)，整個(gè)化石點(diǎn)幾乎被破壞殆盡，不論礦廠(chǎng)是有意或無(wú)意，這批遠(yuǎn)古生靈留給人類(lèi)的精美化石已不可再生。
2012年，在俄比解放的帶領(lǐng)下，年輕古生物學(xué)者邢立達(dá)帶領(lǐng)其團(tuán)隊(duì)來(lái)到了化石點(diǎn)。邢立達(dá)近年來(lái)醉心研究和保護(hù)恐龍足跡，已經(jīng)研究了中國(guó)數(shù)十余處恐龍足跡點(diǎn)。在斷壁碎石中，邢立達(dá)和俄比解放艱難地尋找著殘留的恐龍足跡。巖面的坡度接近60度，對(duì)考古工作者來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)難以無(wú)法逾越的障礙，更令人擔(dān)心的是，礦山此時(shí)仍正在爆破，危險(xiǎn)無(wú)處不在。但邢立達(dá)很快就有了發(fā)現(xiàn)，在化石點(diǎn)下部一角處，他找到了幾個(gè)翼龍足跡和植食性恐龍的腳印，而俄比解放則在礦山后面的另一個(gè)巖面上發(fā)現(xiàn)了更多的足跡。
“昭覺(jué)縣再次發(fā)現(xiàn)大量恐龍腳印化石！”俄比解放興奮不已，此次考察新發(fā)現(xiàn)的足跡包括翼龍，蜥腳類(lèi)，獸腳類(lèi)，鳥(niǎo)腳類(lèi)，覆盾甲龍類(lèi)等。這些腳印的主人生活在距今1億年的白堊紀(jì)時(shí)期，這么多種類(lèi)的恐龍腳印在同一巖層上出現(xiàn)，全國(guó)罕見(jiàn)。
此時(shí)，化石的保護(hù)問(wèn)題成為當(dāng)務(wù)之急。為此，邢立達(dá)寫(xiě)信給昭覺(jué)縣領(lǐng)導(dǎo)，俄比解放也向縣委、縣政府反映，呼吁這批遺跡應(yīng)納入當(dāng)?shù)刈匀贿z產(chǎn)資源保護(hù)利用規(guī)劃，需及時(shí)得以保護(hù)，為下一步的研究與開(kāi)發(fā)做好準(zhǔn)備，從中期前景看，該化石點(diǎn)對(duì)遠(yuǎn)古生物的研究和旅游資源開(kāi)發(fā)利用都具有重要意義?？上驳氖牵延X(jué)縣已經(jīng)立即要求礦老板停止對(duì)附近山石的爆破。
肉食恐龍游泳是狗刨式
“當(dāng)時(shí)礦區(qū)正在爆破，為了盡快給恐龍足跡留檔，我們的時(shí)間非常緊迫。就在這種山窮水盡的境地下，我忽地眼前一亮，出現(xiàn)在眼前的竟然是一道極其奇怪的足跡，每個(gè)足跡都由三道長(zhǎng)長(zhǎng)的、平行的爪痕組成，沿著巖壁一路往上。這是典型的肉食恐龍游泳跡！”邢立達(dá)回憶道，“這是中國(guó)首次發(fā)現(xiàn)這種足跡，對(duì)古生態(tài)，古行為學(xué)的研究有重要的意義?！?/p>
長(zhǎng)期以來(lái)，恐龍會(huì)不會(huì)游泳？是古生物學(xué)界一個(gè)充滿(mǎn)爭(zhēng)議的話(huà)題。肉食恐龍長(zhǎng)期以來(lái)被認(rèn)為是有“恐水性”的，無(wú)數(shù)的科普材料無(wú)不這樣寫(xiě)著：在被某肉食龍追殺中的某某龍，急中生智跳入河水，肉食龍追到岸邊，只能干瞪眼了。直到2007年，美國(guó)古生物學(xué)家才真正找到肉食龍能游泳的證據(jù)。但這類(lèi)標(biāo)本非常稀少。
“我們?cè)诤颖背喑堑貐^(qū)發(fā)現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的足跡，但標(biāo)本很少，且不清晰，這次的發(fā)現(xiàn)不同以往，它非常確切地表明了肉食恐龍會(huì)游泳！”邢立達(dá)如是說(shuō)。
那么，這些肉食龍是如何游泳的呢？馬丁?洛克利指出，從足跡判斷，它們應(yīng)該是通過(guò)后肢的交替運(yùn)動(dòng)，雙腿像槳一樣提供推力，這有些類(lèi)似于現(xiàn)生的靠雙足行走的動(dòng)物，比如水鳥(niǎo)。很可能和小狗會(huì)游泳一樣，這也是肉食龍與生俱來(lái)的本領(lǐng)。
張建平教授告訴記者，從足跡來(lái)推斷，造跡者的臀部高度大約是0.9米，基于肉食龍的游泳方式，這也是水的大致深度；而有趣的是，相鄰不遠(yuǎn)處，發(fā)現(xiàn)有“正常行走”的肉食龍足跡，這很可能表明古岸邊和水體的分界。
“此次發(fā)現(xiàn)的重要意義，恰是突出了恐龍足跡學(xué)的作用，論文對(duì)古環(huán)境進(jìn)行了相當(dāng)有趣的推斷?！敝铸堊阚E學(xué)家，北京自然博物館的李建軍研究員評(píng)價(jià)說(shuō)。
著名足跡學(xué)家，波蘭地質(zhì)研究所的杰爾林斯基教授則高度評(píng)價(jià)此次發(fā)現(xiàn)：“這個(gè)恐龍足跡的組合非常有趣，肉食性的獸腳類(lèi)，植食性的鳥(niǎo)腳類(lèi)，蜥腳類(lèi)同時(shí)發(fā)現(xiàn)，這是極為罕見(jiàn)的！而獸腳類(lèi)的游泳跡則將使我們對(duì)恐龍生理和身體機(jī)能的認(rèn)識(shí)進(jìn)一步加深，同時(shí)也使我們更加了解恐龍到底生活在一個(gè)什么樣的環(huán)境之中?！保?/p>
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