1425年5月，僅在位10個月的明仁宗朱高熾駕崩，按照明朝初期制度，妃嬪要活人殉葬。
起初確定的殉葬名單有6個人，最后只有5位妃嬪陪葬，幸運躲過一劫的是敬妃張氏，她因“勛舊之后”被特別恩賜免于殉葬。
這里所說的“勛舊”人物指的就是朱棣麾下頭號猛將張玉，他位列“靖難四公爵”，被明成祖朱棣追封為榮國公，張玉家族的地位甚至超越徐達家族，成為明朝第一勛貴。
今天，透過史料還原這位智勇雙全的靖難名將。
1343年，張玉出生在今天的河南開封，他官至樞密院知院，在元朝，漢人能夠做到這個官階已經(jīng)很不容易了。
洪武元年，朱元璋指揮大軍攻克元大都，結(jié)束元朝對中原的統(tǒng)治，張玉便跟隨元順帝逃亡漠北。直到洪武18年（1385年），張玉才投降明朝。
《明史·張玉傳》記載，“仕元為樞密知院。元亡，從走漠北。洪武十八年來歸?！?/p>
起初，張玉并沒有受到重用，到了洪武21年，朱元璋命永昌侯藍玉率軍北伐元朝殘余力量，由于張玉對塞外情況非常熟悉，于是隨軍出征。
在這次戰(zhàn)役中，藍玉帶領明軍直達捕魚兒海，隨后突襲北元軍隊，俘虜北元皇室成員120余人、官員3000人、將士百姓7萬余人，基本摧毀北元官僚體系和軍事力量。
明太祖朱元璋對此戰(zhàn)成果極為滿意，冊封藍玉為涼國公，張玉也因戰(zhàn)功被封為濟南副千戶。
3年后，張玉再次跟隨藍玉大軍北伐，并率領部將驅(qū)趕前來犯境的元朝軍隊，一直追擊刀鴉寒山。
張玉得勝歸來后，被調(diào)任燕山左護衛(wèi)，歸屬燕王朱棣管轄。
《明史·張玉傳》記載，“又從征遠順、散毛諸洞。北逐元人之擾邊者，至鴉寒山還，調(diào)燕山左護衛(wèi)?！?/p>
在洪武26年和洪武27年，朱棣先后率軍出塞征戰(zhàn)，在黑松林之戰(zhàn)、征討野人部落過程中，張玉不僅展現(xiàn)出悍將的勇猛，還表現(xiàn)出不凡的戰(zhàn)場智慧，受到朱棣的重視。
在朱元璋冊封的眾位藩王當中，朱棣的軍事能力是非常突出的，自從就藩北平后，朱棣常年在軍營中摸爬滾打，他極為重視結(jié)交猛將謀臣，坦誠直率的性格也贏得眾多將領的追隨。
在燕王朱棣的部將中，他格外重視張玉、朱能，將他們視為左膀右臂，但是張玉和朱能也各有特點，張玉善長謀略、朱能擅長打仗。
《明史·朱能傳》記載，“能于諸將中年最少，善戰(zhàn)，張玉善謀，帝倚為左右手。”
這里要特別說明一下張玉的年齡，他出生在1343年，比朱棣足足大了17歲，而朱能出生在1370年，他比朱棣小10歲，也就是說，張玉的年齡和朱能父親差不多。
雖然在明史中說張玉善謀，但他首先是一位悍將，從他未來的表現(xiàn)可以明顯感覺到。
1398年，明太祖朱元璋駕崩，建文帝朱允炆登基稱帝。
朱允炆曾做6年儲君，對手握重兵的藩王叔叔深感不安，即便在朱元璋面前承諾仁義感化，萬不得已才動用軍事力量，朱元璋去世不足三個月，建文帝以雷霆手段削藩。
第一個遭殃的藩王是周王朱橚，為什么會選擇朱橚呢？因為他是朱棣的同母親弟，建文帝最忌憚的是朱棣，此舉是為了剪除燕王的羽翼，以便將來對付燕王。
隨著建文帝接連削掉5位藩王，朱棣身邊的將領謀士紛紛勸說起兵，張玉也支持朱棣舉兵，但他提出要“謀定而后動”，悄悄進行軍事起兵的準備工作。
1399年，建文帝刺探到朱棣暗中打造兵器、囤積糧草的消息，密命北平布政使張昺、都指揮使謝貴、都指揮副使張信逮捕朱棣。
不料，張信提前向朱棣透露消息，朱棣安排張玉、朱能帶人提前埋伏，在燕王府邸活捉張昺、謝貴。
朱棣對麾下將士哭訴一顆忠誠之心，結(jié)果遭到朝廷如此迫害，隨即以“清君側(cè)”的名義起兵，歷時四年的靖難之役爆發(fā)，也進入張玉的高光時刻。
雖然朱棣的封地是在北平，但城市的管理權(quán)仍然在朝廷手中，因此朱棣首先要控制北平城。
張玉帶著燕軍按照預定計劃，很快便控制北平城的9個城門，在此過程中，張玉不僅武力控制城市，還廣泛安撫北平的百姓，僅僅3天時間，張玉就徹底穩(wěn)定北平城。
《明史·張玉傳》記載，“建文元年，成祖起兵。玉帥眾奪北平九門，撫諭城內(nèi)外，三日而定。”
當時，都指揮使馬宣從北平逃走，試圖聯(lián)合薊州兵馬重新奪回北平城。
就在這時，張玉建議主動進攻，朱棣采納了張玉的計謀，派遣朱能率精兵突襲薊州，成功殺死馬宣。與此同時，張玉也受命率燕軍攻打永平、密云，將兩地精銳部隊全部收編進燕軍，讓朱棣實力得到極大提升。
《明史·張玉傳》記載，“師將南，玉獻計，遣朱能東攻薊州，殺馬宣，降遵化。分兵下永平、密云，皆致其精甲以益師?！?/p>
當建文帝在南京接到朱棣起兵的消息，張玉、朱能等人已經(jīng)攻占多個城池，幫助朱棣拓展大片領地。1399年8月，建文帝朱允炆調(diào)集30萬朝廷兵馬討伐逆賊朱棣，負責統(tǒng)兵的是開國老將耿炳文。
朱棣雖然暗中籌備起兵，但他僅僅是一位藩王，相對于朝廷大軍來說，燕軍在數(shù)量上還是處于劣勢。再加上朝廷領軍的是名將耿炳文，導致朱棣麾下很多部將有怯敵情緒，在此關(guān)鍵時刻，張玉主動站出來，提出自己的戰(zhàn)略計謀。
張玉結(jié)合耿炳文的排兵布陣情況，發(fā)現(xiàn)南軍潘忠、楊松駐扎的鄚州將會扼制燕軍南路，于是建議首先擒獲兩位敵將，占據(jù)戰(zhàn)略要地鄚州。
擒敵占地是張玉的真正目標，但他并沒有選擇直接攻城，而是建議朱棣攻打南軍駐扎在雄縣的先鋒部隊，隨后在半路上埋伏前來支援的潘忠、楊松。
《明史·張玉傳》記載，“夜半，疾馳破雄縣。忠、松來援，邀擊于月漾橋，生擒之。遂克鄚州?！?/p>
張玉的計謀讓眾位將領信心倍增，朱棣命張玉擔任燕軍先鋒，趁中秋之夜奇襲雄縣，隨后按照計劃在月漾橋設伏，生擒潘忠、楊松，乘勝一鼓作氣攻克戰(zhàn)略要地鄚州。
這還只是開始，張玉親自到前線觀察耿炳文的軍營，發(fā)現(xiàn)南軍紀律渙散，建議燕軍“兵貴神速”進攻耿炳文駐扎的真定，張玉率領燕軍“擊敵于半渡”，耿炳文大軍潰敗而逃，損傷3萬余人，無奈退回真定城死守不出。
《明史·張玉傳》記載，“自以輕騎覘炳文軍。還言：軍無紀律，其上有敗氣，宜急擊?！?/p>
建文帝得知耿炳文大敗的消息，立即換上曹國公李景隆擔任統(tǒng)帥，朱棣并沒有將李景隆放在眼里，選擇北上攻取大寧，徹底解除燕軍南下的后顧之憂。
張玉再次擔任燕軍先鋒，在2個時辰內(nèi)攻破大寧，斬殺大寧衛(wèi)都指揮朱鑒，經(jīng)過此戰(zhàn)，朱棣將寧王朱權(quán)的兵馬全部收歸己有，尤其是戰(zhàn)斗力強悍的朵顏三衛(wèi)，在靖難之變過程中將發(fā)揮重要作用。
《明史》記載，“成祖取天下，自克大寧始。”
也就是說，明成祖朱棣能夠取得天下，是從攻克大寧開始的，由此也可以看到張玉的功勞。
在朱棣攻取大寧的這段時間，李景隆率領南軍圍攻燕王老巢，幸虧有世子朱高熾、姚廣孝以及發(fā)妻徐妙云駐守北平城，李景隆久攻不下，聽說朱棣率軍回援，只能無奈撤退。
當朱棣到達會州的時候，他將燕軍分成前軍、后軍、左軍、右軍和中軍，授命張玉統(tǒng)帥中軍。1399年11月，燕王朱棣與李景隆相遇在鄭村壩，這里距離北平城只有20里路程，張玉率領中軍連破南軍7座大營，南軍之中沒人能夠抵擋驍勇的張玉。
張玉越戰(zhàn)越勇，率領麾下部將一路殺向北平城，守城的士兵從城內(nèi)殺出，內(nèi)外夾擊之下，李景隆大軍潰敗逃竄。
幾個月后，張玉跟隨朱棣攻破廣昌、大同等地，李景隆將潰散的南軍重新收編，準備再次攻打北平城。
張玉仍然建議“兵貴神速”，受命率燕軍快速搶占白溝河陣地，張玉提前3天趕到這里，以逸待勞，等李景隆大軍來到，張玉帶領精銳騎兵襲擊南軍，李景隆再次遭遇大敗。
《明史·張玉傳》記載，“玉曰：兵貴神速，請先據(jù)白溝河，以逸待勞。駐河上三日，景隆至。以精騎馳擊，復大敗之。”
在四年的靖難之役中，前期的戰(zhàn)役打得更為艱苦，因為朱棣的實力并不足以對抗朝廷，必須有以少勝多的戰(zhàn)役，在燕軍發(fā)展壯大的過程中，先擊敗耿炳文、后連敗李景隆，朱棣麾下猛將貢獻很大，但是在這些將領當中，張玉的戰(zhàn)績是最大的。
李景隆在白溝河戰(zhàn)敗后，先是逃到德州，張玉隨后趕到攻克德州，李景隆繼續(xù)逃往濟南。1400年5月，朱棣和張玉圍困濟南城，但是由于城中有鐵鉉和盛庸死守，朱棣圍城三個月都不能攻克，最后選擇主動撤兵。
當年10月，朱棣命張玉攻打滄州，順利破城并擒獲守將徐凱，張玉大勝而歸。
1401年1月，朱棣親率大軍攻打東昌，即今天的山東聊城。朱棣為什么會選擇攻打東昌呢？因為這里距離濟南很近，在地理上形成犄角之勢，對于攻打濟南很重要。
東昌城的守將是歷城侯盛庸，這是一位忠心耿耿的硬漢將領，殺牛犒勞麾下將士，決心誓死抵抗燕軍，命令大軍背靠東昌城列陣迎戰(zhàn)燕軍。
朱棣非常重視此戰(zhàn)，燕軍精銳傾巢而出，朱棣親自率領騎兵沖擊南軍左翼，隨后又沖殺南軍中堅。就在燕軍拼命廝殺的時候，南軍另外一名悍將平安率軍前來支援盛庸，朱棣陷入盛庸大軍的包圍，多次想要突圍都失敗告終。
張玉、朱能兩位猛將看到朱棣被困，立即從兩個方向沖進敵軍重圍，結(jié)果朱能率先找到朱棣，并且在朱能的掩護下順利突圍。
然而，張玉并不知道朱棣已經(jīng)被救走，在南軍包圍圈中反復沖殺尋找朱棣的身影，斬殺南軍將士數(shù)十人，身體多處傷痕、血流不止，最終力竭戰(zhàn)死，終年58歲。
在《明史·張玉傳》中這樣記載：
“玉不知成祖所在，突入陣中力戰(zhàn)，格殺數(shù)十人，被創(chuàng)死。年五十八?！?/p>
在《明史·盛庸傳》中，同樣可以印證張玉救主戰(zhàn)死。
“燕將朱能帥番騎來救，王乘間突圍出。而燕軍為火器所傷甚眾，大將張玉死于陣?！?/p>
自靖難起兵以來，張玉是朱棣損失的首位核心將領，退回北平的朱棣悲痛萬分，眾位將領跪下向朱棣磕頭請罪，朱棣說“戰(zhàn)場勝敗是兵家常事，不必計較，痛心的是失去張玉，在這樣艱難的時刻，我失去一位極好的輔臣?！?/p>
朱棣說完之后，淚流不止，身邊的眾位將領都痛哭流淚。
僅僅1年之后，朱棣在南京登基稱帝，史稱明成祖。不久，朱棣論功封賞靖難功臣，他冊封四位靖難公爵，丘福被封為淇國公、朱能被封為成國公、張玉被封為榮國公、陳亨被封為涇國公，其中張玉、陳亨已戰(zhàn)死沙場，是死后追封的爵位。
永樂年間，明成祖朱棣率軍北伐，他曾談起靖難之役的功臣，朱棣說“吾倚玉足濟大事”，由此可見，在朱棣心中，張玉對靖難之變的貢獻程度。
從1390年調(diào)任燕山護衛(wèi)算起，張玉共追隨朱棣10年時間，但這段時間是朱棣“最危險”的創(chuàng)業(yè)期，張玉憑借著自身的驍勇與智謀，忠心耿耿地幫助朱棣由弱變強。
在徐竑撰寫的明朝名臣傳記中，認為“張玉才備智勇，論靖難功當?shù)谝弧?，將張玉評為靖難第一功臣。
由于張玉的年齡大，他的兒子張輔也參加了靖難之變，在朱棣封賞功臣時，張輔被封為信安伯。這里要說明一下的是，張輔并非依靠父親才受封賞，而是依靠戰(zhàn)功累積的。
永樂2年，朱棣派大軍征伐安南，朱能擔任主將、張輔是副將，沒想到朱能在煙瘴之地突然病逝，張輔則負責統(tǒng)帥軍隊，此戰(zhàn)勝利班師，張輔更受朱棣的重視。
后來，張輔受命3次南征，3次跟隨朱棣北伐，永樂6年，張輔被封為英國公。
明仁宗朱高熾加封張輔為太師，掌管中軍都督府。明宣宗登基之后，張輔時平定漢王之亂的核心將領。還有特別厲害的地方，在明太祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基駕崩時，張輔都是托孤大臣。
張玉的兒子并不多，只有三個，但他們都非常優(yōu)秀，用現(xiàn)在的話說就是精英教育。比如次子張輗擔任中軍都督府右都督、太子太保，被封為文安伯；三子張軏則更厲害，明英宗發(fā)動奪門之變的支持者，多次率兵平叛，被封為太平侯，賞賜丹書鐵券，死后追封為裕國公。
在張玉和他的兒子們當中，張玉被封為榮國公、長子張輔被封為英國公、三子張軏被封為太平侯，在當時，僅張氏家族就有“兩公爵一侯爵”，顯赫一時。
縱觀明朝的勛貴階層，大多數(shù)家族后代都是憑借父輩爵位度日，只有徐達的后代的魏國公、定國公兩脈相對較為興旺，反觀張玉家族，顯然已經(jīng)超越徐達家族，成為明朝第一勛貴家族，尤其是英國公張輔的后代，掌握明朝兵權(quán)長達百余年，與明朝有始有終。
在《戰(zhàn)國策》中有這樣一句話，“父母之愛子，則為之計深遠”，家族強盛依靠的是代代踏實奮斗，溺愛孩子是不會帶來長久幸福的，張玉家族“忠誠低調(diào)”的家訓，也是值得后世思考學習的。
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