自公元6世紀(jì)初關(guān)隴集團(tuán)初步形成至公元8世紀(jì)初走向衰亡的200年間，關(guān)隴集團(tuán)先后締造了北周、隋、唐三大帝國，可以說他們是這一時(shí)期當(dāng)之無愧的主角。
正所謂其興也忽焉、其亡也忽焉，初唐時(shí)期興盛一時(shí)的關(guān)隴集團(tuán)在唐高宗一朝后突然斷崖式衰敗，最終消散在歷史潮流中。那么究竟是什么原因讓這一怪物集團(tuán)最終走向了衰亡？
關(guān)隴集團(tuán)初代大多出身鮮卑六鎮(zhèn)，因跟隨爾朱榮鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義有功攫取了第一桶政治資本金，在當(dāng)時(shí)北魏政壇嶄露頭角。
但爾朱榮獨(dú)斷專橫激起了忠于元魏的地方勢力不滿，面對各地接連不斷的反叛，爾朱榮不得不派遣心腹平叛，此時(shí)曾經(jīng)跟隨他鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義的關(guān)隴集團(tuán)初代核心（此時(shí)該集團(tuán)主要組成人員為武川貴族）賀拔岳、宇文泰等人等來了絕佳的時(shí)機(jī)。
公元528年，爾朱榮命其侄子爾朱天光為統(tǒng)帥、賀拔岳為副手前往關(guān)中平定叛亂，此時(shí)的爾朱榮絕對想不到，他的這一決定推動(dòng)了此后影響中國歷史走向200年的關(guān)隴集團(tuán)形成。
憑借卓越的軍事才能，賀拔岳在征戰(zhàn)中大放異彩，并為武川子弟打拼下一塊豐饒的根據(jù)地——關(guān)中。隨后爾朱榮被擊殺，北魏政局動(dòng)蕩，高歡趁勢崛起，盤踞關(guān)中的武川勢力成為他的威脅。
為此高歡利用侯莫陳悅對賀拔岳的嫉妒心理挑撥離間，唆使他將武川貴族派大哥賀拔岳擊殺，武川貴族內(nèi)部出現(xiàn)分裂。這是武川貴族經(jīng)歷的第一場覆滅危機(jī)，在這場危機(jī)中新生代領(lǐng)袖宇文泰力挽狂瀾，年僅28歲的宇文泰面對危局絲毫不亂，扛起了武川子弟的大旗。
他全權(quán)主持賀拔岳的后事，并誅殺了侯莫陳悅，將武川貴族徹底整合成一股力量。在隨后與高歡的斗爭中，又不斷吸納關(guān)中士族進(jìn)入利益核心，關(guān)中士族與武川貴族迅速合流形成關(guān)隴貴族集團(tuán)，在“關(guān)中本位”政策影響下發(fā)展壯大，成為北周政權(quán)中的絕對主導(dǎo)集團(tuán)。
隨后宇文氏被同樣出身關(guān)隴貴族集團(tuán)的楊堅(jiān)取代，而楊堅(jiān)之所以能代周建隋，正是因?yàn)樗砹舜藭r(shí)關(guān)隴集團(tuán)的利益，隨后楊堅(jiān)又依靠這股力量將忠于宇文氏的勢力剪除，此時(shí)關(guān)隴集又稱為隋朝政權(quán)中的絕對主導(dǎo)力量。
隋因楊廣的幾番折騰國力大損，農(nóng)民起義不斷，但其實(shí)對政權(quán)造成威脅最大的依然是處于統(tǒng)治階層的關(guān)隴利益集團(tuán)。幾股勢力較大的起義軍或多或少都有關(guān)隴集團(tuán)的影子，比如李淵、李密就是非常典型的代表，甚至隋煬帝就是被關(guān)隴貴族集團(tuán)宇文化及所殺。可以說關(guān)隴集團(tuán)在隋時(shí)已然發(fā)展到巔峰。
在隋亡后的角逐中，獲得關(guān)隴集團(tuán)認(rèn)可和支持的李淵脫穎而出，建立唐王朝，此時(shí)的關(guān)隴集團(tuán)依舊如日中天，但在時(shí)代發(fā)展暗流中已經(jīng)埋下了關(guān)隴集團(tuán)覆滅的隱患。
隋至初唐是關(guān)隴集團(tuán)的巔峰時(shí)期，同樣也是社會(huì)劇烈變革的時(shí)期。魏晉門閥在數(shù)百年的發(fā)展中要么黯然消亡，要么分化為地域利益集團(tuán)，“上品無寒門，下品無世族”的階級枷鎖悄然松動(dòng)。
出于緩和社會(huì)矛盾、加強(qiáng)皇權(quán)抗衡世家大族的需要，自南北朝時(shí)就有皇帝通過政治手段提拔一批出身寒門的庶族進(jìn)入決策層。他們沒有家族勢力，能夠飛黃騰達(dá)完全依賴皇帝，因此他們的核心利益與皇帝完全一致，就是要保障皇帝權(quán)威。
但當(dāng)時(shí)寒門做高官依然是鳳毛麟角的存在，皇權(quán)與世家的角逐是一個(gè)非常漫長的過程。
隋朝兩代皇帝都意識到了關(guān)隴集團(tuán)對皇權(quán)的威脅，畢竟北周易主的前車之鑒就在眼前，他們也希望能改變現(xiàn)狀，但想要瓦解關(guān)隴集團(tuán)絕非一朝一夕可以完成。隋文帝決定采取的是溫水煮青蛙的策略，對關(guān)隴集團(tuán)先進(jìn)行制衡，于是他創(chuàng)設(shè)了我們耳熟能詳?shù)娜×恐?，為的就是代替關(guān)隴集團(tuán)因之崛起的八柱國制。
關(guān)隴集團(tuán)也嗅到了一絲危險(xiǎn)的氣息，于是扶持太子楊勇希望能在文帝之后能繼續(xù)留在權(quán)力中心，但這恰恰是楊堅(jiān)不愿意看到的局面。所以太子楊勇被廢與楊堅(jiān)瓦解關(guān)隴集團(tuán)的計(jì)劃息息相關(guān)。
隋煬帝延續(xù)了楊堅(jiān)的政治策略，但是他遷都洛陽直接動(dòng)搖了關(guān)中本位制，又創(chuàng)設(shè)科舉，目的非常明顯，就是希望網(wǎng)羅底層寒門，培植絕對忠于皇權(quán)的勢力。這些都觸犯了關(guān)隴集團(tuán)的核心利益。
所以隋煬帝在遍地狼煙的時(shí)候連關(guān)中都不敢回，只敢待在江都，因?yàn)榻急旧砭褪撬拇蟊緺I，待在江都反而比待在關(guān)中更為安全，絕非很多人猜測的他貪戀江南溫柔鄉(xiāng)。
這一點(diǎn)可以從當(dāng)時(shí)的起義軍組成中窺見一二，首先舉起反旗的就是關(guān)隴貴族楊玄感、李密等人，可見隋煬帝和關(guān)隴貴族間的矛盾之深。
隋唐交替之際，李淵在關(guān)隴集團(tuán)的支持下崛起，但李淵對關(guān)隴集團(tuán)既有依賴又有防備。戰(zhàn)爭給了他一個(gè)削弱關(guān)隴集團(tuán)影響力的絕佳時(shí)機(jī)。出于奪天下的需要，李淵網(wǎng)羅了許多能人異士，這些人多為寒門和山東豪杰，在外在壓力下，同屬李淵陣營的關(guān)隴集團(tuán)被迫選擇和這些人合作。
這部分勢力成為李唐皇室制衡關(guān)隴集團(tuán)的武器，相當(dāng)于在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部有了新生利益團(tuán)體與關(guān)隴集團(tuán)抗衡。
順便一提，李世民之所以能夠取代李建成，乃至李淵也不得不承認(rèn)其地位，非常重要的一點(diǎn)就是李世民取得了關(guān)隴集團(tuán)和山東豪杰的支持，比如秦瓊、程咬金等作為李世民的嫡系親信就是山東豪杰的代表。
在登基為帝后，李世民又吸納了魏征為首的寒門勢力，在李世民統(tǒng)治時(shí)期，朝堂上的政治格局以關(guān)隴集團(tuán)為主，山東豪杰也已經(jīng)發(fā)展成為一股強(qiáng)大的勢力，寒門雖然力量薄弱，但卻是大勢所趨。
進(jìn)入李唐時(shí)期的關(guān)隴集團(tuán)看似榮光延續(xù)，實(shí)則已經(jīng)在寒門與山東豪杰崛起的大勢中埋下了衰敗的隱患，只差一個(gè)導(dǎo)火索而已。
李世民亡故后，李治在關(guān)隴集團(tuán)支持下即位為唐高宗。李治的舅舅長孫無忌是關(guān)隴集團(tuán)的領(lǐng)袖人物，更是李世民臨終前任命的輔政大臣。
李治即位之初對長孫無忌非常倚重，畢竟長孫無忌在初唐政壇經(jīng)營多年，自身能力出眾憑借功勛起家，又是皇帝的舅舅，又是關(guān)隴集團(tuán)的核心人物，其地位威望和影響力無與倫比，可以說長孫無忌的權(quán)威超越了作為皇帝的李治。李治需要依靠長孫無忌完成權(quán)力交接和鞏固。
但隨著李治在位時(shí)間的推移，他需要鞏固作為皇帝的權(quán)力，而長孫無忌并不愿放手將權(quán)力還給自己的外甥，因此李治和長孫無忌間就慢慢產(chǎn)生了間隙。
可以說李治要想做一個(gè)真正的皇帝，就必須要翻越長孫無忌這座大山，只是什么時(shí)候翻、怎么翻成為李治需要把握的重點(diǎn)。
廢王立武成為李治和長孫無忌反目的導(dǎo)火索。李治以皇后無子嗣為原因，想廢除王皇后改立武則天為皇后。實(shí)際上李治廢后已經(jīng)是對關(guān)隴集團(tuán)動(dòng)手的先兆，王皇后是豪門王家之女，和許多關(guān)隴集團(tuán)重臣或遠(yuǎn)或近都有點(diǎn)關(guān)系。武則天則不同，當(dāng)然不可否認(rèn)也有李治對武則天有感情的緣故。
李治先私下去長孫無忌府上以家宴的形式探了長孫無忌的口風(fēng)，長孫無忌顧左右而言他，其實(shí)就是委婉的否定，李治碰了一鼻子灰。
隨后李治召集長孫無忌、褚遂良等人公開宣布了廢后的想法，遭到褚遂良的強(qiáng)烈反對，長孫無忌則是褚遂良的堅(jiān)定支持者，這樣一來，關(guān)隴集團(tuán)就徹底站在了皇權(quán)的對立面。
廢后事件中雖然長孫無忌為代表的關(guān)隴集團(tuán)極力反對，但仍未能阻止李治將王皇后廢為庶民，這件事也代表著關(guān)隴集團(tuán)在日益被逐出決策層。
寒門勢力和山東豪族日益崛起，成為皇權(quán)對付關(guān)隴集團(tuán)的一大利器。
武則天成為皇后之后開始染指政治權(quán)力，憑借著出色的政治手腕，她從協(xié)助李治處理政事發(fā)展到代為處理政事，李唐的皇權(quán)逐步成為武則天的手中物。
公元659年，許敬宗向李治密奏稱長孫無忌意圖謀反，按照流程李治接到密奏應(yīng)該先召長孫無忌對質(zhì)，但李治不由分說便下詔將長孫無忌削職流放，可見此時(shí)李治對長孫無忌早已是欲除之而后快。同年長孫無忌被逼自殺。
長孫無忌的身亡對關(guān)隴集團(tuán)是一個(gè)很沉重的打擊，但關(guān)隴集團(tuán)依然還有一定底蘊(yùn)。
武則天掌權(quán)后出臺了兩項(xiàng)重要舉措，將關(guān)隴集團(tuán)乃至一些老牌士族徹底推向消亡——完善推動(dòng)科舉、編纂《姓氏錄》。
科舉制在隋朝就已出現(xiàn)，但真正大規(guī)模推行則是在武則天時(shí)期，通過科舉制武則天收納了許多寒門士子，他們一經(jīng)錄用便被委以重任，對武則天非常忠誠，寒門勢力迅速崛起，為取代世族積蓄了力量。
武則天有一項(xiàng)重要的創(chuàng)舉，她創(chuàng)造性的推出了武舉考試，將武官選拔也納入到科舉范圍，這樣軍政大權(quán)都能從關(guān)隴貴族這樣的世家中收歸到中央，對關(guān)隴集團(tuán)和其他世家的打擊是毀滅性的。
《姓氏錄》則是配合科舉制對權(quán)力的一次徹底洗牌，李世民執(zhí)政時(shí)期，為打擊山東氏族曾經(jīng)下令編纂《氏族志》，《姓氏錄》與《氏族志》有異曲同工之處。
《姓氏錄》按照在朝品級來定門第，而寒門子弟通過科舉完全可以獲得和傳統(tǒng)士族門閥同樣的機(jī)會(huì)，甚至寒門被委以重任后提升門第等級，可以超越傳統(tǒng)世家，傳統(tǒng)世家門閥若無能人出現(xiàn)必然會(huì)走向沒落。而與龐大的寒門基礎(chǔ)比起來，世家根本無力逆轉(zhuǎn)特權(quán)逐漸被取代的大勢。
許多出身寒門的士子憑借科舉成為重臣，又以《姓氏錄》為依據(jù)取代了關(guān)隴貴族、山東豪族等傳統(tǒng)世家，他們對武則天的感激和忠誠度可以想象。憑借兩大利器武則天牢牢控制了寒門勢力，形成以她為首的新貴利益集團(tuán)。
以家族勢力為紐帶的包括關(guān)隴貴族在內(nèi)的傳統(tǒng)世家至此走向衰亡，此后中國古代政治斗爭由門閥斗爭轉(zhuǎn)變?yōu)榭婆e“朋黨”斗爭。在中晚唐時(shí)期，牛李黨政則是沒落氏族最后一次垂死掙扎。經(jīng)歷黃巢起義后，關(guān)隴貴族集團(tuán)徹底消失在歷史長河中。
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