20世紀(jì)四十至六十年代，在中國港澳地區(qū)，何東、傅老榕、高可寧、羅文錦被稱為“四大家族”。在這四位巨子中，高可寧出身最為貧苦。1878年，他出生于廣東番禺一個(gè)貧農(nóng)家庭，5歲時(shí)父親病逝，他只好與母親相依為命。七歲時(shí)曾入私塾讀書，因家庭貧困，每年二元的學(xué)費(fèi)，要分多次交付。有時(shí)，他還要隨母親外面行乞，就這樣斷斷續(xù)續(xù)讀了一年書，能粗略認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。
（左為高可寧，右為何東）
由于家境實(shí)在窘迫，高可寧不得不退學(xué)，專門靠乞討為生。10歲起，他學(xué)會(huì)了做點(diǎn)小買賣，賒上少量生果、魚蝦等轉(zhuǎn)手販賣，賺取微利幫補(bǔ)家計(jì)。力氣稍微大些，他就給一些富家做起“長工”，有了微薄而固定的收入。16歲那年，他跑到香港當(dāng)傭工，每月能掙到三個(gè)大洋。翌年，高可寧以其微薄的積蓄，到廣東南?？h開了一家小商店，經(jīng)過精心運(yùn)營、艱苦奮斗，小商店規(guī)模開始擴(kuò)大。
由于業(yè)務(wù)關(guān)系，高可寧經(jīng)常往來省、港、澳三地，發(fā)覺澳門的娛樂事業(yè)，本小利大，前景良好。于是他賣掉南?？h的商店，并傾力募集資金，到澳門開設(shè)了一家攤館。經(jīng)過多年打拼，高可寧的事業(yè)開始蒸蒸日上。民國初年，他已是港澳地區(qū)屈指可數(shù)的富商，他開設(shè)的攤館成為澳門各攤館之冠。在開設(shè)攤館之際，高可寧也在港澳地區(qū)開設(shè)多家典當(dāng)鋪，被稱為港澳的“典當(dāng)業(yè)大王”。
20世紀(jì)30年代，葡萄牙當(dāng)局改革澳門博彩業(yè)，改由政府與娛樂公司簽訂合約，實(shí)行專利經(jīng)營。經(jīng)營者必須向政府繳納賭餉“博彩稅”，才能依約經(jīng)營。1937年，高可寧與傅老榕合資成立泰興公司，以年餉180萬澳元承投了澳門博彩專營權(quán)，從此兩家壟斷澳門博彩業(yè)長達(dá)20多年之久。就在高可寧事業(yè)如日中天之際，日寇全面侵華，中華民族陷入生死存亡之際，國難當(dāng)頭，高可寧表現(xiàn)出“鐵骨錚錚”的骨氣。
1941年12月，香港陷入敵手，澳門亦風(fēng)聲鶴唳，一夕數(shù)驚。高可寧當(dāng)時(shí)擔(dān)任澳門商會(huì)會(huì)長。日本浪人多次威脅高可寧，要求商會(huì)改掛南京汪偽政府旗幟。高可寧不假思索嚴(yán)詞拒絕，回復(fù)道：“高某出身，本為窮漢，時(shí)至今日，皆國人所賜。要我忘本，反噬父母，萬萬不能！”后來，有好心人勸高可寧稍微隱晦，不可硬頂，高可寧卻說：“中國有四萬萬同胞，如果大家齊心，共同抗日，他‘皇軍’殺得盡么？！”
高可寧自幼飽嘗窮人苦難滋味，致富后本人生活非常簡樸，卻一直熱心于社會(huì)公益事業(yè)。他在港澳以及各地到處救濟(jì)貧苦、開辦學(xué)校，歷年都會(huì)對(duì)慈善機(jī)構(gòu)捐助巨款。由于他在慈善事業(yè)的貢獻(xiàn)，他一共獲得過澳門當(dāng)局4次勛章，是澳門華人中獲勛最多的一位。1955年，高可寧在香港寓所病逝，享年77歲，走完了他傳奇的一生。
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