近代中國的機(jī)制卷煙市場，世界級的資本巨頭英美煙公司當(dāng)屬霸主。在細(xì)分化的中國卷煙市場中，英美煙以及其他外資煙商似乎是壟斷了高端卷煙市場，而以南洋兄弟煙草公司為代表的一些華資煙商則被視為是專門生產(chǎn)低端卷煙的。
但是，成立于1917年的上海華成煙草公司卻在后來的發(fā)展中另辟蹊徑，推出質(zhì)量能與英美卷煙媲美的高端產(chǎn)品。華成公司原于1917年由浙江慈溪的沈士誠及其族人發(fā)起組成，其中沈延康在上海裕太煙店擔(dān)任經(jīng)理。一年之后，華成因營業(yè)不振而改組，由沈延康及其親戚虞成龍繼續(xù)經(jīng)營，選出沈星德、沈德華等五人為董事，并邀集煙紙店同業(yè)投資入股。
華成煙草公司股份證明
1924年，虞成龍和沈延康二人因與其他股東不合，相繼辭職。此時(shí)正逢興業(yè)煙公司停業(yè)整頓，華成的董事沈星德便邀請與之在興業(yè)煙公司有共事之誼的浙江鎮(zhèn)海人陳楚湘出面主持。陳楚湘自己擔(dān)任總經(jīng)理。1924年4月正式將華成煙草公司重組為華成煙草股份有限公司。
華成煙草公司總經(jīng)理陳楚湘出身于煙業(yè)經(jīng)營世家，19歲就進(jìn)入上海英美煙公司營業(yè)部工作，其父陳文鑒于1919年創(chuàng)辦興業(yè)煙公司后，他就在父親的公司供職。陳楚湘還擔(dān)任過上海福和煙行經(jīng)理，深諳經(jīng)營之道。
金鼠牌香煙
為了在競爭中獲得勝利，陳楚湘主導(dǎo)下的華成公司決定進(jìn)軍高端卷煙市場。1924年10月，在農(nóng)歷甲子鼠年來臨之際，民間有“黃金鼠年”的說法，華成公司乘勢推出“金熟牌”卷煙。華成的這款產(chǎn)品在包裝上非常用心，也略有心機(jī)。這款“金鼠”牌仿照高檔進(jìn)口卷煙茄立克牌“人面獅身”的商標(biāo)，在綠色的襯底上繪制了一只伏踞當(dāng)中的金鼠。
不僅外觀圖案有點(diǎn)山寨洋煙的嫌疑，就連包裝上除了公司名稱外，全部都使用英文，給人進(jìn)口卷煙的錯(cuò)覺。“金鼠”牌卷煙的原料中包含一部分進(jìn)口美國煙葉，品質(zhì)較好，煙味適口，可與當(dāng)時(shí)英美煙公司的暢銷品牌大英牌媲美，而且售價(jià)低于大英牌，因此一經(jīng)推出，就受到消費(fèi)者的青睞，抽完都說非常值。僅1925年，金鼠牌香煙的銷量達(dá)到了8000箱，約占華成總銷量的73%，成為華成煙草公司最暢銷的品牌。
美麗牌香煙
在“金鼠牌”香煙取得市場成功之后，華成公司趁熱打鐵，于1925年12月又推出高檔產(chǎn)品“美麗”牌香煙。這款“美麗”牌卷煙選用上等進(jìn)口煙葉，剔除煙梗配制而成，煙絲純凈，煙味醇厚。而且包裝獨(dú)具匠心，以上海京戲界當(dāng)紅女星呂美玉在《失足恨》中頭戴珠鉆頭箍的戲裝照為商標(biāo)，使“美麗”牌借助當(dāng)紅女明星而聲名大振。
說起這款包裝，還引發(fā)了一樁侵權(quán)官司。女明星呂美玉是京劇南派名角呂月樵的女兒，也是上海民生女校的?；?，因?yàn)槌鲅荨妒ё愫蕖范慌e成名。后來，呂美玉嫁給了法租界闊佬魏廷榮，期間還有與黃金榮爭風(fēng)吃醋的事情。
美麗牌香煙
后來，因?yàn)槿A成煙草擅自用呂美玉的頭像做商標(biāo)，遭到魏廷榮和呂美玉夫婦的起訴，最后經(jīng)過調(diào)解，雙方達(dá)成賠償協(xié)議，華成公司每生產(chǎn)一箱印有呂美玉頭像的“美麗牌”香煙，就要支付給魏氏夫婦兩元錢。到了1933年，魏廷榮主動終結(jié)協(xié)議，華成公司一次性賠付法幣兩萬元給對方，“美麗牌”香煙的肖像權(quán)官司算是徹底結(jié)束了。
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