中國的科舉制萌發(fā)于南北朝時(shí)期，科舉真正成型是在唐朝，而真正創(chuàng)建的是隋煬帝。
隋煬帝大業(yè)三年四月，隋煬帝詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結(jié)義可稱”“操履清潔”“強(qiáng)毅正直”“執(zhí)憲不饒”“學(xué)業(yè)優(yōu)敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等10科舉人。進(jìn)士二科，并以“試策”取士。
唐朝的時(shí)候，科舉制進(jìn)一步完善和發(fā)展，到宋朝的以后，科舉制已經(jīng)趨于完善，成為當(dāng)官的主要手段。所以說科舉制是偉大的發(fā)明改善了用人制度，下層有了往上爬的渠道。但科舉也分為三六九等，有的人升遷快，有的人生前慢。
比如唐代的科舉制度。唐代分為明經(jīng)和進(jìn)士科，明經(jīng)科考儒家經(jīng)典，進(jìn)士科考時(shí)務(wù)策。前者只要死記硬背，后者卻要真才實(shí)學(xué)。不僅如此，唐代通過了禮部的考試只是及第，吏部還要再考。通過吏部考試獲得“春關(guān)”以后，才可以“持證上崗”正式成為官員。
所以說，在唐代即便是及第，依然還要考試。我們可以看到韓愈，韓愈一生考了6次才考上，而考上后，慢慢往上爬，等到成為吏部侍郎的時(shí)候，已經(jīng)是五六十歲的老人了。
相比韓愈，柳宗元和白居易要好很多。柳宗元，貞元九年（793）中進(jìn)士，用了七年時(shí)間，就升遷為禮部員外郎；而白居易，貞元十六年（800年）中進(jìn)士，到元和三年，才八年時(shí)間，就做了翰林學(xué)士，負(fù)責(zé)草擬詔書，參與國政。他們二人都是比較快的，因?yàn)槎硕际沁M(jìn)士科出身。
從唐朝開始，進(jìn)士就是高級(jí)官員的候選人。所以進(jìn)士及第是萬眾矚目的，他們自己也志得意滿。除了用泥金帖子向家人報(bào)喜，拜謝考官參謁宰相，出席名目繁多不計(jì)其數(shù)的各種宴會(huì)。
而且到宋代，凡擔(dān)任過同中書門下平章事、參知政事、樞密使及其副使等宰相、副宰相者，基本都是進(jìn)士出身。而其中升職最快的估計(jì)就是狀元。
比如呂蒙正。
公元977年，太平興國二年，34歲的呂蒙正在科舉考試中嶄露頭角，奪得了殿試狀元。中了狀元后的呂蒙正被任命為將作監(jiān)丞、升州通判。兩年后，宋太宗在親征太原北漢政權(quán)的時(shí)候，又特意把呂蒙正召到了自己的身邊，為自己出謀劃策。
之后呂蒙正又升為都官郎中，入朝任翰林學(xué)士，擢升為左諫議大夫、參知政事。參知政事在宋朝相當(dāng)于副宰相，呂蒙正出任參知政事的時(shí)候不到40歲。也就是說呂蒙正從高考狀元到副宰相只用了6年之間，創(chuàng)造了奇跡。
不僅升遷快，而且年齡相對(duì)小，因?yàn)橥ǔＧ闆r下，擔(dān)任參知政事的官員，都在五十歲上下。
而呂蒙正升宰相用了十一年，這個(gè)速度恐怕是史無前例的，在整個(gè)科舉史上也是絕無僅有的第一人。就連鼎鼎大名的王安石都沒辦法跟他相比，王安石升任參知政事花了整整二十七年，而且同為第一等進(jìn)士的文彥博，升副宰相花了整整二十年。
可見其他人，不是進(jìn)士出身的升職的更慢，比如靠著蒙蔭而當(dāng)官的南宋呂祖謙，他在二十五歲時(shí)就靠著蒙蔭而當(dāng)官，不過他沒看上，依然去參加科舉考試，到孝宗隆興元年，終于考中博學(xué)宏詞科和進(jìn)士科，拿到了雙學(xué)士文憑。
按照宋代慣例，“兩科皆優(yōu)選，宜有以旌其能，資敘超升，是亦常典，可特授左從政郎，差遣如故”。也就是說，雖然呂祖謙不是狀元，但具有兩個(gè)文憑，升遷速度還是應(yīng)該很快的。
但事實(shí)上呢？并非如此，在他短暫的十七年官場(chǎng)生涯里，先后因?yàn)楦改溉ナ蓝貑柿?，三任妻子及子女相繼去世，又給他的精神以巨大打擊，根本無心拼搏官場(chǎng)，直至臨死前，他才做到國史院編修官與實(shí)錄院檢討官。
所以升官不是那么容易的，縱觀中國歷史上的宰相，有多少個(gè)呢？況且以前很多都不是科舉出身的，真正科舉出身而做到宰相的少之又少。
科舉考生的升遷速度，到了明清兩朝，情況又發(fā)生了變化。進(jìn)士科的一二三甲進(jìn)士，若想以后升遷快，就需要進(jìn)入翰林院再“深造”。一旦進(jìn)入翰林院，就等于跨進(jìn)了官場(chǎng)快車道。
比如明代有“非翰林不入內(nèi)閣”的說法，清代則有“南書房行走及上書房行走例由翰林官為之”的規(guī)定。清代名臣李光地，康熙九年中進(jìn)士，進(jìn)翰林，十九年即任內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎，短短十年就做了副宰相，速度不慢。但還是比不上呂蒙正。
所以綜合來看，歷史上既是科舉出身，又成為宰相，升職最快的就是北宋的呂蒙正，其實(shí)，呂蒙正還有一個(gè)厲害之處，就是開創(chuàng)一個(gè)家族的百年榮光。
呂蒙正為太宗朝與真宗朝的宰相，呂夷簡(jiǎn)（呂蒙正之侄）是仁宗朝的宰相，呂公弼（呂夷簡(jiǎn)之子）是英宗朝的副樞密使、神宗朝的樞密使（相當(dāng)于副宰相），呂公著（呂公弼之弟）也是神宗朝的樞密使，還是哲宗朝的宰相。呂蒙正的七個(gè)兒子也很優(yōu)秀，家族人才輩出，群英薈萃，這與呂蒙正的言傳身教分不開。
值得一提的是，呂蒙正出身很低，出身貧寒。所以說他能創(chuàng)造這樣的奇跡，絕對(duì)是一個(gè)充滿正能量的人。
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