哥白尼是波蘭偉大的天文學家，也是“日心說”的創(chuàng)立者，他以驚人的勇氣在那個神學宗教統(tǒng)治揭開了宇宙的秘密，是近代天文學的奠基人。并以畢生的精力進行天文研究，著有《天體運行論》一書，這是一部“自然科學的獨立宣言”。他的這些成就使他成為人類科學發(fā)展歷史上最偉大的革命家之一。他描述了太陽、月球、三顆外行星（土星、木星和火星）和兩顆內(nèi)行星（金星、水星）的運動；批判了托勒密的理論；科學闡明了天體運行的現(xiàn)象；推翻了長期以來居于統(tǒng)治地位的“地心說”；并從根本上否定了基督教關于上帝創(chuàng)造一切的謬論，從而實現(xiàn)了天文學中的根本變革。
童年生活
1473年2月19日，尼古拉·哥白尼降生在波蘭托倫城圣阿娜巷的一個商人家庭里。哥白尼的父親本是克拉科夫的商人，后來遷居托倫。由于經(jīng)商致富，被委任為托倫市市長。托倫城是座商業(yè)氣氛十分活躍的市鎮(zhèn)。它坐落于西歐、波蘭和匈牙利之間，是一個繁榮的貿(mào)易中心，經(jīng)常有成群結隊的商船從維斯瓦河上經(jīng)過該城。童年時代的哥白尼常常站在維斯瓦河畔上觀看著河中航行的白帆。
托倫市河景
每當炎熱的夏天來臨的時候，哥白尼的父親為調(diào)劑忙碌的生活，常去鄉(xiāng)下葡萄園休假。除了帶上自己的家屬之外，還召請城里的各界名人。那些通曉文藝、音樂的社會人士，在哥白尼家里談笑風生。他們講述了許許多多有趣的故事，上至天文，下至地理，這一切都在哥白尼的頭腦里留下了深刻的印象，在哥白尼的心靈里埋下了知識的種子。
托倫的哥白尼故居
10歲那年，哥白尼的父親去世了，他被送到舅父路卡斯·瓦茲洛德家里去撫養(yǎng)。哥白尼的舅父當時是弗洛恩堡大教堂的牧師。舅父為了把哥白尼培養(yǎng)成人，便把他送到自己主辦的圣約翰學校和弗洛克拉維克的教會學校去讀書。哥白尼在教會中學學習期間，認識了一位會做日規(guī)的教師。哥白尼萌發(fā)了熱愛天文學的興趣，立即對這種新奇的按日影以定時刻的儀器發(fā)生了濃厚的興趣。在哥白尼的主動要求下，這位老師幫他制造了一具日規(guī)儀器，裝置在弗洛克拉維克大教堂面前的墻壁上。
弗洛恩堡弗洛克拉維克大教堂
異國求學
在哥白尼18歲的時候，舅父路卡斯·瓦茲洛德決定把他送到克拉科夫（今天的雅蓋隆大學）去上大學。當時的克拉科夫大學是15世紀全歐洲聞名的學術中心，許多外國的學生都紛紛來這里求學?？死品虼髮W的主要課程是拉丁經(jīng)典著作的閱讀與解釋。哥白尼在大學里學了六種標準課程，內(nèi)容有哲學、天文學、占星術、幾何學與地理學，這就是他所學的有關自然科學的全部課程。那時的教學方法是教授和高年級學生提出問題，互相辯論。哥白尼就是在學術的探討和辯論中增長了科學知識，培養(yǎng)了分析問題、解決問題的能力。
除了正常上課之外，他還常常利用晚上和假日的時間去一些教授家里虛心請教。這時，哥白尼結識了一位知名教授——波蘭數(shù)學家布魯楚斯基。他不僅從布魯楚斯基這里獲得了淵博的數(shù)學知識，而且也學會了運用儀器觀測天文的技能。在布魯楚斯基的教育和感召下，哥白尼下定決心，把畢生的精力投入到天文學的研究工作上去。
1496年秋季，大學畢業(yè)的哥白尼在舅父的幫助下，前往意大利波倫亞大學繼續(xù)深造。在這座大學里，對哥白尼影響最大的要算是天文學教授達·諾法臘了。為了研究和學習的方便，哥白尼常常住在這位教授家里。達·諾法臘是當時波倫亞文藝復興運動的一位領導人，他測定過南歐一些城市的緯度，發(fā)現(xiàn)這些緯度的數(shù)值同托勒密所得出的結果有差別。天文測量的實踐，使他對托勒密曾研究過的體系發(fā)生了懷疑。于是師生兩人經(jīng)常在一起自由討論如何改進并簡化托勒密的宇宙體系。此后師生一道觀測天象，不斷地探索。
波蘭許多城市都建有哥白尼雕塑
1506年，哥白尼從意大利返回他的祖國波蘭。這時他的舅父瓦茲洛德主教已經(jīng)年邁多病，很需要哥白尼留在身邊。哥白尼一方面協(xié)助舅父料理教區(qū)事務；另一方面利用這段充裕的時間，來整理他在意大利學習期間所收集的大量資料，總結他的研究成果。此時他以主教醫(yī)生的名義留在他舅父身邊長達6年的時間。在這6年中，哥白尼開始寫作他的《天體運行論》一書的初稿。六年后，舅父因病去世了。從此他就到弗洛恩堡大教堂任職。弗洛恩堡大教堂建筑在波羅的海海濱的小丘上，既莊嚴又美觀。教堂的周圍建有堅固高大的城墻。墻上有座箭樓，是古代時人們?yōu)榱朔烙鶖橙饲址?，為發(fā)箭所建的樓。哥白尼就住在箭樓里。這里既是他的宿舍，又是他觀測天象的天文臺。后來人們?yōu)榱思o念哥白尼，把它稱為“哥白尼塔”，作為天文學的圣地。
弗洛恩堡的哥白尼塔
著作《天體運行論》
哥白尼利用他自己制造的儀器，在這座小小的天文臺上進行實踐活動。他所觀測的內(nèi)容有月食、月亮中天的高度、月掩星、行星對于背景的恒星方位等。他在《天體運行論》一書中所引用的27個觀測材料，其中大部分都是在這里記錄下來的。盡管他所使用的儀器很簡陋，準確度也不夠高，但是他卻從來沒有因此而放松過他的觀測。
哥白尼塔內(nèi)的博物館
靠著自己觀測得來的數(shù)據(jù)，他把希臘和阿拉伯天文學家觀測的數(shù)據(jù)當作參考資料，在參考時都做一番考訂?？钡墓ぷ鳌Ｋ墓ぷ魇菑碗s而艱巨的。哥白尼在這座塔上艱苦地工作了30年。他居住的條件并不好，但是為了工作的方便，也為了觀測天象的方便，30年他都沒有換過地方。甚至1519年弗洛恩堡城發(fā)生了戰(zhàn)爭，戰(zhàn)火燒到了他觀測天象的塔上，教士們逃走一空，但是哥白尼仍然堅持觀測工作。戰(zhàn)爭結束了，他的大作經(jīng)過反復修訂也基本完成。哥白尼對科學的認真態(tài)度和求實精神是值得贊許的，他在塔上的30年是辛苦的30年，也是理論和實踐相結合的30年。
哥白尼塔內(nèi)的博物館
哥白尼的事業(yè)是不朽的。他像一顆光芒四射的巨星，出現(xiàn)在黑暗的中世紀。要知道哥白尼生活的時代，歐洲大陸到處籠罩著基督教的迷霧。那時，無論是教皇、皇帝，或者普通老百姓，都相信地球是宇宙的中心。一般人都這樣認為：地球是一個巨大的圓球，是靜止不動的；天是圓的，像一個很大很大的外殼包著地球，從地球往外分成九個天層。第一天層是月亮，月亮離地球最近，接著是水星天、金星天、太陽天、火星天、木星天和土星天，在土星天之外的第八層是恒星天。眾恒星都定居在這個第八天層上。在恒星天之外還有一層作為宇宙邊界的原動力天。
這種對宇宙幼稚解釋的“地球中心說”，成了論證宗教神學的工具。封建衛(wèi)道士要使人相信：地球是宇宙的中心，“人”是上帝安排在地球上的“天之驕子”；地球的內(nèi)部是囚禁不信上帝的“惡人”的地獄，宇宙的最外是幸福靈魂的住處——天堂，這是上帝和他的仆從居住的地方；日月星辰，一切天體都圍繞著地球運行。這種“上帝創(chuàng)世”的思想體系，統(tǒng)治了西方一千多年。隨著資產(chǎn)階級的出現(xiàn)、航海事業(yè)的發(fā)展，它已經(jīng)遠遠不符合需要了。然而，為了維護教會統(tǒng)治，神學宗教仍舊抱住“地心說”不放，他們宣稱：誰懷疑這些，誰就是大逆不道，就應該當作異教徒論處。
以科學對抗神學
哥白尼知道，他的“太陽中心說”必將給封建教會以沉重的打擊，必將暴露上帝創(chuàng)造世界說法的荒謬。所以他躊躇了很久，直到他已是69歲的老人時，才同意將他的《天體運行論》出版。1543年5月的一天，當拿到這本書時，他已經(jīng)癱瘓在床一年多了，他只摸了摸書的封面，便欣慰地閉上了眼睛。
哥白尼臨終
哥白尼創(chuàng)立的“太陽中心說”從根本上改變了舊的宇宙觀，揭穿了宗教神學偽造的謊言，在科學發(fā)展史上具有劃時代的意義，從此自然科學便從宗教神學中解放出來。盡管哥白尼的“太陽中心說”公布后受到社會上宗教勢力和守舊的人們的污蔑和攻擊，并且對信仰和宣傳這一學說的人進行殘酷的迫害，但是哥白尼的學說，最后終于取得了勝利。
五百多年來，人類社會、科學事業(yè)有了巨大的發(fā)展。哥白尼，這顆在黑暗的中世紀夜空中出現(xiàn)的巨星，一直放射著璀璨的光芒。
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