圖示：SLS火箭和獵戶座乘員艙藝術想象圖
NASA正在開發(fā)的SLS火箭旨在將宇航員送往月球、火星和其他深空目的地，也是阿爾忒彌斯計劃的組成部分。NASA計劃通過阿爾忒彌斯計劃在2024年將宇航員再次送上月球，并建立一座可持續(xù)運轉(zhuǎn)的月球基地。
整套巨型火箭系統(tǒng)由兩個主要部分組成：SLS火箭和獵戶座乘員艙。10月20日，佛羅里達州肯尼迪航天中心的工程師們在運載火箭裝配大樓(VAB)將乘員艙堆疊在98米高的巨型火箭上。這標志著NASA完成了一個重要的階段性目標，SLS火箭進入發(fā)射倒計時階段。
圖示：9月19日，NASA工程師在裝配大樓內(nèi)成功完成SLS火箭臍帶臂分離測試
“完成堆疊是一個非常重要的階段性目標，”NASA阿爾忒彌斯1號項目經(jīng)理邁克·薩拉芬(Mike Sarafin)在周五舉行的項目進展新聞發(fā)布會上說?！斑@表明，我們已經(jīng)進入任務的最后階段?！?/p>
NASA負責開發(fā)太空探索系統(tǒng)的副局長助理湯姆·惠特邁爾（Tom Whitmeyer）表示，完成堆疊后的乘員艙與SLS火箭將在12月下旬移至38B發(fā)射臺開展測試，隨后在明年1月初進行發(fā)射前狀態(tài)合練（WDR）。
他說：“在發(fā)射前狀態(tài)合練之后，我們將回到裝配大樓進行更深入檢查，然后再回發(fā)射臺。”
惠特邁爾補充說：“阿爾忒彌斯1號任務是實現(xiàn)首位女性和有色人種登月的第一步……我們對這項任務到目前為止取得的進展感到興奮?！?/p>
發(fā)射之路
SLS火箭大部分硬件都是在NASA位于路易斯安那州的米喬德組裝中心(Michoud Assembly Facility)和位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心(Stennis Space Center)進行組裝和測試。
這套巨型火箭系統(tǒng)由搭載4部RS-25引擎的核心級和兩個巨大固體火箭助推器提供動力，總共能產(chǎn)生近4000噸的推力。
NASA今年對火箭核心級進行了熱火測試，四個主引擎今年先后被啟動兩次，旨在確?；鸺考９ぷ鳌５谝淮螠y試是在今年1月16日進行，火箭引擎在點火后一分鐘就提前關閉。
圖示：10月20日，NASA工程師們將獵戶座乘員艙堆疊在98米高的巨型火箭頂部。
這次熱火測試提前結(jié)束的原因是一臺火箭引擎液壓系統(tǒng)出現(xiàn)異常。調(diào)查人員確定，系統(tǒng)有一個參數(shù)超出預設上限，觸發(fā)引擎關閉機制。NASA選擇在3月份重新進行熱火測試，然后將其運往發(fā)射地。
抵達佛羅里達州后，SLS火箭被運送到運載火箭裝配大樓內(nèi)的高灣3號（High Bay 3）設施，阿波羅計劃的土星5號火箭就是在這里完成組裝的。NASA工程師在設施內(nèi)繼續(xù)組裝這枚太空發(fā)射系統(tǒng)的不同組成部分。本周早些時候，獵戶座乘員艙完成與火箭的堆疊。
前往發(fā)射臺
今年晚些時候在發(fā)射臺進行測試后，SLS火箭將于明年1月初進行發(fā)射前狀態(tài)合練。這次演練本質(zhì)上是一次燃料加注測試，也是對火箭和地面系統(tǒng)的最后檢驗。NASA發(fā)射團隊將把所用的低溫燃料加注至核心級和上面級。
項目團隊將完成發(fā)射當天除點火升空外的所有程序。然后SLS火箭將被移回裝配大樓內(nèi)等待合適發(fā)射時機。薩拉芬說，第一次發(fā)射時機是2月12日開始的15天窗口期。
如果發(fā)射目標不變，那么SLS火箭將于2月12日發(fā)射的六天前抵達發(fā)射臺。2月12日當天有一個21分鐘的發(fā)射窗口，預計在美國東部時間下午5點56分打開，具體發(fā)射窗口每天都在發(fā)生變化。薩拉芬還表示，根據(jù)分析，發(fā)射窗口會在發(fā)射當天調(diào)整一到兩分鐘的時間。
發(fā)射窗口
根據(jù)薩拉芬的說法，每次發(fā)射窗口期可能從幾十分鐘到兩個小時不等，第一個發(fā)射周期是從2月12日延續(xù)到27日。他補充說，明年3月和4月還有發(fā)射機會，每次發(fā)射窗口期會持續(xù)約兩周時間。
他說：“我們大概會持續(xù)工作兩周，然后又會等待兩周時間?！?/p>
當被問及為什么發(fā)射窗口期如此多變時，薩拉芬說有兩個主要因素，一是地球和月球的相對位置，二是獵戶座乘員艙需要在白天濺落海洋。
“發(fā)射窗口確實與我們正在處理的三體問題有關，”他說。”“地球繞著地軸旋轉(zhuǎn)。月球圍繞地球運行。然后我們要向外飛行，然后在日照條件下降落地球?！?/p>
薩拉芬還表示，整個阿爾忒彌斯1號任務的長度也取決于SLS火箭發(fā)射的具體時間。如果火箭能在第一次發(fā)射窗口期(2月12日至27日)的前半段升空，那么整個任務將運行約6周時間，而在此之后升空就將運行4周時間。
任務目標
阿爾忒彌斯1號任務的目標在阿爾忒彌斯計劃進行首次載人太空飛行之前測試整套系統(tǒng)。搭載宇航員的阿爾忒彌斯2號任務計劃在2023年的某個時候發(fā)射升空，并進行繞月飛行，但不會在月球上著陸。
薩拉芬說，阿爾忒彌斯1號任務還將測試獵戶座乘員艙從月球返回的情況。此次任務為工程師提供乘員艙在太空飛行時的運行數(shù)據(jù)。獵戶座乘員艙將通過深空網(wǎng)絡將數(shù)據(jù)發(fā)送回地球，還將通過安裝在航天器太陽能陣列上的幾個攝像頭發(fā)送一些自拍照。
“獵戶座乘員艙將進行自拍，還能讓我們看到背景中的月球，”薩拉芬說?！拔覀冞€將看到大約38萬公里外的地球?！?/p>
除了將獵戶座乘員艙送入太空外，SLS火箭還會搭載10顆執(zhí)行各種研究任務的小型衛(wèi)星，其中有衛(wèi)星研究深空輻射對酵母DNA的影響，也有衛(wèi)星研究航天器如何在巨大太陽帆的幫助下飛越近地小行星。
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