不過，柬埔寨的噩夢才剛剛開始。因為柬埔寨國力長期萎靡不振，越南人的殖民勢力在湄公河三角洲迅速擴張，普利安哥也逐漸變成越南人的城市。越南的農(nóng)民和漁夫在附近人煙稀少的郊外建立他們自己的村莊，而越南的邊境線也逐漸向南部和西部推移拓展。越南人的這些擴張活動最主要的阻力來自于一息尚存的柬埔寨王國，或者更確切地說，是那些世世代代居住在湄公河一帶的柬埔寨民眾。17、18世紀(jì)的柬埔寨王廷簡直就是改朝換代的舞臺和陰謀詭計廝殺的戰(zhàn)場，而這種混亂正是泰國和越南求之不得并樂觀其亂的，如果不是由于這兩個國家有其他的當(dāng)務(wù)之急需要解決，柬埔寨早已成為他們的口中之食。在18世紀(jì)，泰國的主要精力都用來對付來自西鄰緬甸的挑戰(zhàn)，而越南也沒閑著，1620年~1674年和1773年~1802年，越南國內(nèi)發(fā)生了兩次內(nèi)戰(zhàn)。這些事情牽制了泰國、越南對柬埔寨的侵略。
這些政治因素固然是減緩越南對柬埔寨領(lǐng)土擴張的重要原因，然而同樣重要的是湄公河三角洲的自然地形。18世紀(jì)，湄公河流域巨大的農(nóng)業(yè)潛質(zhì)尚未發(fā)揮出來，而后來盛產(chǎn)稻谷的萬里良田在當(dāng)時還被一片片稀濕的沼澤所覆蓋。即便到了1802年，阮朝統(tǒng)一了越南，湄公河流域大部分地區(qū)仍是窮鄉(xiāng)僻壤，即使到了1859年法國入侵的時候也依然如此。盡管這一地區(qū)居民不多，但湄公河三角洲卻仍是法國殖民統(tǒng)治伊始之處。在19世紀(jì)晚期的印度支那政治區(qū)劃圖上可以看到，越南南部和西南部的邊界線那時已經(jīng)非常接近這一地區(qū)了。到了19世紀(jì)50年代晚期，居住在湄公河流域的柬埔寨居民已經(jīng)被越來越多的越南人所包圍。
殖民地時期的滲透
法國殖民者入侵越南南部，以及后來對整個印支地區(qū)一系列的侵略活動結(jié)束了越南的領(lǐng)土擴張運動。大敵當(dāng)前的形勢迫使越南和柬埔寨在邊境線上略有調(diào)整，這些調(diào)整是建立在柬埔寨讓步的基礎(chǔ)上的。站在這個歷史的轉(zhuǎn)折點上，我們可以假設(shè)：如果法國沒有對印支地區(qū)進(jìn)行殖民入侵，那么柬埔寨未來的命運雖說不一定，但很有可能在兩個更為強大的領(lǐng)國的夾擊中走向滅亡。
歷史朝著另一個方向發(fā)展了，柬埔寨國存續(xù)了下來，并在法國的操縱下于19世紀(jì)末20世紀(jì)初擴張了領(lǐng)土。1907年，作為法國的保護國，柬埔寨重新奪回了早已落入泰國手中一個多世紀(jì)的兩個西部大省。在法國殖民者統(tǒng)治時期，柬埔寨憑借法國人的勢力拓展了領(lǐng)土的范圍，并保持了國土的完整性，但越南對柬埔寨土地的蠶食仍在繼續(xù)。要理解這一現(xiàn)象的原委，就有必要了解一些法國入侵印支地區(qū)的政策和動機，以及法國人到此之后那些決定他們行為的動因。
統(tǒng)治柬埔寨其實一開始并不在法國的東方侵略計劃之內(nèi)，當(dāng)時法國的確考慮過這個弱小國家對法國殖民帝國的意義，但對當(dāng)時的法國而言，在印度支那的當(dāng)務(wù)之急卻是搞定越南。而搞定越南也并非是法國的最終目標(biāo)，法帝國主義者將眼光放到了更遠(yuǎn)的戰(zhàn)場--中國，對越南的入侵不過是為入侵中國打開一條通道罷了。不過，當(dāng)時這個想法還非常模糊，法國侵略者對如何打開這條通道尚未形成清晰的概念。直到法國政府開始考慮將湄公河作為與中國貿(mào)易的可行之路，而又覺得英國控制下的泰國可能成為障礙的時候，控制柬埔寨的政策才為法國政府所認(rèn)可。
到了1864年，柬埔寨徹底淪為法國的保護國，但是在法國探險隊于1866年~1868年對湄公河流域考察后，才發(fā)現(xiàn)要想由這一河道打通去往中國西南部的道路是多么不切實際，除了個別迷戀吳哥窟遺跡的人之外，絕大多數(shù)法國政客都對推進(jìn)工商業(yè)感到絕望。柬埔寨也因此而被蔑視為“冥冥中注定要消亡的民族”，看上去好像柬埔寨發(fā)展經(jīng)濟的能力和必要條件一點都沒有。持此觀點的法國政客們這才把目光轉(zhuǎn)向越南，在越南投入更多人力物力，發(fā)展經(jīng)濟。
19世紀(jì)八九十年代，法國政府在歷史上寫下了他們冷血計劃的又一頁。法國在柬埔寨保留“土人政府”，但控制了全部軍隊和警察，經(jīng)濟命脈也完全掌握在法國人手中，他們剝削柬埔寨人民，掠奪柬埔寨財富。法國人實施的政策足可以使柬埔寨從政治版圖上消失，但這絕對是他們?nèi)贾蟮挠幸鉃橹?。社會達(dá)爾文主義是主導(dǎo)法國19世紀(jì)末殖民思想的圭臬。一個工業(yè)化的先進(jìn)民族的出現(xiàn)就意味著另一個落后民族的消亡，這就是社會達(dá)爾文主義所主張的進(jìn)化論的“真理”。
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