袁世凱死后，皖系以北洋正統(tǒng)自居，操縱政局，聲勢顯赫。但好景不長，1920年7月直皖戰(zhàn)爭，皖系一敗涂地，一蹶不振，盡管后來段祺瑞又曾出山擔(dān)任“執(zhí)政”，不過是有職無權(quán)。在北洋三大派系中，皖系最先興盛，亦最早衰敗。
作為段祺瑞的心腹謀士，皖系的核心人物，徐樹錚的所作所為與皖系的興衰有著直接的極大的關(guān)聯(lián)。從某種意義上說，皖系興則在徐，敗亦在徐。 一、徐段邂逅。徐樹錚字又錚，安徽蕭縣人。1901年赴濟(jì)南擬投袁世凱，投袁不成，卻意外碰到了段祺瑞，段“約與長談，深相契，遂延攬焉”，聘為書記官。1905年由段支持赴日本留學(xué)軍事，1910年學(xué)成歸國任江北軍事參議，實(shí)為江北提督段祺瑞的總參謀，武昌起義爆發(fā)后不久，段祺瑞署湖廣總督，統(tǒng)率第一軍，委徐樹錚為總參謀。
時(shí)南北且戰(zhàn)且和，相持不下，段奉袁世凱之命聯(lián)合北洋軍官50人通電擁護(hù)共和，電文云：“立定共和政體，以觀內(nèi)閣及國務(wù)大臣等，暫時(shí)代表政府……再行召集國會，組織共和政府?！?/strong>
這份轟動一時(shí)的電文便是徐樹錚草擬的，它對促使清帝退位，為段祺瑞撈取政治資本起了不可低估的作用。以后段為北京政府陸軍總長，徐則任陸軍次長；段為國務(wù)總理，徐則任國務(wù)秘書；段為參戰(zhàn)督辦，徐則任西北邊防軍（前身為參戰(zhàn)軍）司令，可見二人一榮俱榮，步步相攜，段視徐為肱股，徐奉段為至尊。
撲滅了“二次革命”后，袁世凱利令智昏，意欲帝制自為。段祺瑞從一開始就不附和，所以袁段的關(guān)系鬧得很僵。徐樹錚是段最親信的人，陸軍部事務(wù)基本上由其全權(quán)代理，故袁很討厭徐，幾次想把徐調(diào)離陸軍部，段都拒不照辦。
1915年5月，段經(jīng)與徐樹錚等心腹密商后，決定“藉病退養(yǎng)”，消極對抗。
后形勢有變，護(hù)國軍興，袁很希望段能出山助一臂之力，段委他人與徐商量對策，徐建議段稱病不出。段果然一直歸隱不出，隨著袁世凱一命嗚呼，中國的政治格局發(fā)生了很大的變化，各大軍閥派系勢均力敵，爭權(quán)奪利，徐對段的影響，對皖系的作用也愈來愈大。二、奔走策劃不遺余力出于獨(dú)攬大權(quán)的政治需要，段祺瑞二任總理后拒絕恢復(fù)《臨時(shí)約法》。1917年7月，孫中山發(fā)動了“護(hù)法運(yùn)動”，矛頭直指段祺瑞，段以此為由，推行其武力統(tǒng)一政策。
1917年11月，因?qū)δ戏阶鲬?zhàn)陷入僵局，段祺瑞宣布辭去國務(wù)總理職務(wù)。11月18日，直系將領(lǐng)曹錕和長江三督聯(lián)名發(fā)電，主張停止內(nèi)戰(zhàn)?？墒遣痪貌苠K便聲明，電文未經(jīng)本人同意，故不能負(fù)責(zé)。曹錕在北洋派中實(shí)力最大，地盤又最接近北京，他的態(tài)度很有影響。徐樹錚見有隙可鉆，立刻跑到天津?qū)Σ艽笏琳T惑，表示曹如傾向主戰(zhàn)派，以后改選時(shí)一定捧他為副總統(tǒng)。曹果然于21日單獨(dú)宣布，主張以南軍退出長沙為南北議和的條件，初看起來是一折衷方案，實(shí)際上是另一種形式的主戰(zhàn)論。
段的野心、徐的跋扈，終于使直皖矛盾公開化，由于自感實(shí)力不足，于是段派徐到奉天勸調(diào)奉軍入關(guān)，以壯聲勢。徐樹錚十分清楚，要把“東北王”請進(jìn)關(guān)內(nèi)，不給一點(diǎn)好處是不行的。正巧陸軍部向日本政府購買的軍械有一批將在秦皇島上岸，徐便自作主張將這批軍械留下來，作為送給奉軍的見面禮。由于做得十分巧妙，不僅馮國璋抓不住把柄，連段祺瑞知道了也不能多說什么。
張作霖本來就很想干預(yù)中原政局，有了現(xiàn)成的禮物，自然愿意傾向皖系。1918年3月12日，奉軍設(shè)總司令部于軍糧城，張作霖自任總司會，委徐為副司令，“總司令一切職權(quán)，完全由副司令代行”。奉軍入關(guān)，對馮國璋構(gòu)成極大的威脅，他只好親自請段祺瑞重新組閣。段內(nèi)閣的復(fù)活表明皖系在同直系的爭斗中取得了極大的勝利，其中徐樹錚立了大功。
但是，奉軍入關(guān)并非真正要到前線同南方軍作戰(zhàn)，當(dāng)徐樹錚不停地奔走于京、漢兩地，計(jì)劃將前線部隊(duì)全都換成奉軍共６個混成旅時(shí)，張作霖立刻感到不能容忍了，他以邊防吃緊為由，調(diào)回已經(jīng)開到湘東的奉軍。
依靠他人軍隊(duì)絕非長久之計(jì)，關(guān)于這一點(diǎn)，段祺瑞早有意識。1917年底段被任命為參戰(zhàn)督辦，即著手編練參戰(zhàn)軍，1919年1月參戰(zhàn)軍正式成立，共編成三個師。很明顯，段以參戰(zhàn)為名，在建立自己的嫡系部隊(duì)。由于第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，參戰(zhàn)軍之名已不適宜，于是改稱邊防軍，徐樹錚則選擇了西北地區(qū)作為發(fā)展邊防軍的根據(jù)地。
1919年6月，北洋政府正式任命徐樹錚為西北籌邊使兼西北邊防軍司令。徐就職不久，外蒙少數(shù)民族分裂分子掀起“自治”風(fēng)潮，北洋政府將庫倫都護(hù)使陳毅改授豫威將軍，由徐樹錚督辦外蒙善后事宜，皖系勢力逐步深入外蒙。重兵戍邊，措施得力，客觀上維護(hù)了祖國的統(tǒng)一，制止了民族分裂，在捍衛(wèi)國家和民族主權(quán)及領(lǐng)土完整方面，徐是有一定貢獻(xiàn)的，由此，既加強(qiáng)了邊防軍的實(shí)戰(zhàn)能力，又提高了皖系及徐個人的政治聲望。
由于徐樹錚出謀劃策和積極奔走，皖系的權(quán)勢日益增大，達(dá)到了全盛時(shí)期。
三、樹敵過多身敗名裂造成皖系迅速衰敗的原因主要是北洋派內(nèi)部的矛盾，而這些矛盾的發(fā)生和激化，都與徐樹錚有關(guān)。
直皖交惡的真正導(dǎo)火線是陸建章命案。陸是直系元老之一，曾任陜西督軍，也是現(xiàn)任將軍。1918年6月，督軍團(tuán)聚會天津，討論戰(zhàn)和問題。為了扭轉(zhuǎn)不利于主和派的局面，馮國璋暗中指示陸建章前來說服直系曹錕與長江三督領(lǐng)銜者李純加強(qiáng)合作。陸到天津不久，就被徐樹錚騙至奉軍駐津司令部擅自槍殺了。
這是徐樹錚跋扈性格的集中反映，也是皖系激進(jìn)派向直系挑戰(zhàn)的公開信號。徐企圖以既成事實(shí)鎮(zhèn)住主和派，不料適得其反，引起了直系乃至局外人的普遍不滿。
徐樹錚的個性和為人決定了他樹敵太多的致命弱點(diǎn)，關(guān)于這個方面，在和張作霖的關(guān)系上表現(xiàn)得尤為突出。本來，為了壓倒直系，皖系對奉系一直采取拉攏政策，徐更是聯(lián)絡(luò)奉軍的先鋒，但奉軍入關(guān)不久，徐張之間就產(chǎn)生了齟齬。
天津會議結(jié)束后，張作霖查出從段內(nèi)閣復(fù)出起，徐樹錚一共代領(lǐng)到奉軍軍費(fèi)515萬元，而奉軍實(shí)收僅180余萬元，其余部分都用在編練參戰(zhàn)軍和新國會選舉上。張一怒之下，撤銷了徐奉軍副司令的職務(wù)。
在一次宴會上，徐似醉非醉地對張說：“大哥汝現(xiàn)在既有地盤，又有兵力，汝不要逞強(qiáng)。我現(xiàn)在兵力單薄，不能征服；我如實(shí)在不行，將來總有一天帶日本兵打汝”，一時(shí)滿座失色。張冷靜老練地答道：“老弟何至于此，我的兵不就是你的兵嗎。干杯！干杯！”尷尬的局面總算應(yīng)付過去了，但徐張的積怨越來越深。徐樹錚在西北地區(qū)大肆擴(kuò)大勢力，其所作所為與張作霖的“大滿蒙主義”發(fā)生了尖銳的沖突。張?jiān)趺纯赡苋斡晌鞅蓖躜T在他東北王頭上作威作福而視若無睹呢？盡管雙方為了某種共同利益暫時(shí)走到一起，但最終還是分道揚(yáng)鑣。徐樹錚一直伺機(jī)除掉張作霖，直皖大戰(zhàn)前夕，徐想借段祺瑞在團(tuán)河會見張作霖之機(jī)動手，后因張反對會見而未成。徐又打算趁張返回奉天途經(jīng)廊坊時(shí)突施狙擊，張得到兒女親家靳云鵬的密報(bào)，火速微服赴津，才免遭毒手。徐一計(jì)不成，又生一計(jì)，派暗殺團(tuán)潛入奉天，但陰謀很快就敗露了。
徐樹錚一而再、再而三的暗算激怒了張作霖，張終于撕下了“中立”的外衣。直皖戰(zhàn)爭皖系之所以如此不堪一擊，很大程度是因?yàn)榉钴娂尤肓酥毕店嚑I，致使雙方力量頓時(shí)發(fā)生傾斜，段祺瑞萬萬沒想到，當(dāng)初不惜一切代價(jià)引張作霖入關(guān)，為的是增加戰(zhàn)勝直系的砝碼，卻落得引火燒身的可悲結(jié)局。
如果說樹敵過多表現(xiàn)在對待其他勢力，還不至于此，事實(shí)上徐樹錚的行為也引起了皖系內(nèi)部的分化，很大程度上削弱了自身的力量。徐樹錚的所作所為加速了反對皖系勢力的聯(lián)盟，發(fā)展到1919年秋冬之際，一個以直、蘇、鄂、贛為主加上東北三省共計(jì)七省的反皖同盟形成了。1920年，直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)。直皖戰(zhàn)爭把段祺瑞苦心經(jīng)營起來的西北軍和邊防軍輸?shù)镁?，皖系從此一蹶不振?/strong>
直皖戰(zhàn)爭后，徐樹錚作為“十大禍?zhǔn)住痹獾奖毖笳耐ň兌拥饺毡?。段祺瑞?fù)出擔(dān)任“執(zhí)政”后，徐又回國參加政治活動，他忽略了一點(diǎn)，馮玉祥一直對他懷恨在心，因?yàn)楫?dāng)年他曾將馮的舅父陸建章擅自槍殺。1925年12月29日，徐途經(jīng)廊坊時(shí)被馮部逮捕槍殺。
1916年6月袁世凱死后﹐黎元洪任總統(tǒng)﹐段祺瑞以國務(wù)總理兼陸軍總長掌握北京政府大權(quán)。他們在日美為控制中國展開爭奪的情況下﹐矛盾日益激化。段祺瑞依靠曹汝霖等親日派官僚﹐急欲取得日本帝國主義的援助﹐積極主張對德﹑奧宣戰(zhàn)。但是參戰(zhàn)問題遭到黎元洪和多數(shù)國會議員的反對。
1917年5月黎元洪免去段祺瑞國務(wù)總理職。皖系便煽動十余省區(qū)的軍閥通電“獨(dú)立”﹐發(fā)兵進(jìn)逼北京。7月﹐張勛乘機(jī)擁清廢帝溥儀復(fù)辟(見張勛復(fù)辟)。段祺瑞率兵討伐﹐在全國人民聲援下﹐迅速打敗張勛﹐重新控制政權(quán)。直系首領(lǐng)馮國璋雖接任北京政府總統(tǒng)﹐但無實(shí)權(quán)。
北京政府宣布﹕民國法統(tǒng)中斷﹐再造共和﹐決定另組國會﹑重議憲法。皖系不惜出賣國家利權(quán)﹐向日本大借外債﹐其中僅西原龜三經(jīng)辦的八筆借款就達(dá)一億四千五百萬日元。他們乘機(jī)編練“參戰(zhàn)軍”﹐擴(kuò)充皖系實(shí)力﹐鼓吹以武力統(tǒng)一全國。1917年秋發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)﹐妄圖消滅以孫中山為首的南方護(hù)法勢力。與軍事進(jìn)攻的同時(shí)﹐他們搜羅政客﹐組織安福俱樂部﹐指使地方軍閥操縱選舉﹐改選議員﹐孤立﹑排擠資產(chǎn)階級溫和派。1918年秋﹐組成以安福系議員占絕對多數(shù)的新國會﹐史稱安福國會。皖系又利用安福國會選舉徐世昌取代馮國璋任總統(tǒng)﹐壓制直系﹐以便實(shí)行一系專制。
皖系武力統(tǒng)一政策激起全國人民的公憤﹐也為直系將領(lǐng)所反對。直皖軍閥的權(quán)力爭奪日益加劇。1920年7月﹐直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)﹐皖系被直﹑奉軍擊敗。段祺瑞下野﹑皖系重要頭目被通緝﹐安福國會解散﹐北京政府由直系控制。皖系軍閥逐步被消滅。1924年11月﹐段祺瑞受國民軍﹑奉系﹑直系余部推舉﹐任“臨時(shí)執(zhí)政”﹐但他已不是作為皖系首領(lǐng)執(zhí)政﹐而只是各派軍閥爭奪權(quán)力的緩沖人物。
段祺瑞（1865年3月6日-1936年11月2日），字芝泉，晚號正道老人，安徽合肥人。一生中曾六次主政（1913年5月1日至7月31日代理國務(wù)總理；1916年4月22日至6月28日任政事堂國務(wù)卿；1916年6月29日至1917年5月23日、1917年7月17日至12月22日、1918年3月23日至10月10日三次出任國務(wù)總理；1924年11月24日至1926年4月20日任中華民國臨時(shí)執(zhí)政。）自1912年3月至1915年8月，段祺瑞在北京政府內(nèi)閣中連任7屆陸軍總長。其間由擁袁轉(zhuǎn)而反袁、反洪憲帝制。在反對袁世凱的斗爭中，段祺瑞的辭職、不合作和暗中抵制發(fā)揮了不可忽視的作用。
段祺瑞親日，但在日本人把侵略戰(zhàn)火燒進(jìn)國門后，企圖拉他出山，組織一個與南京國民政府相對立的完全效忠于日本人的傀儡政權(quán)，段祺瑞沒有答應(yīng)。1933年1月19日，國民政府專使錢永銘持蔣介石的親筆信函到天津，請段“南下頤養(yǎng)”，段祺瑞隨即到上海定居。
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