八段錦功法歷史由來：
八段錦的“八”字，不是單指段、節(jié)和八個動作，而是表示其功法有多種要素，相互制約，相互聯(lián)系，循環(huán)運轉。正如明朝高濂在其所著《遵生八箋》中“八段錦導引法”所講：“子后午前做，造化合乾坤。循環(huán)次第轉，八卦是良因。”“錦”字，是由“金”“帛”組成，以表示其精美華貴。除此之外，“錦”字還可理解為單個導引術式的匯集，如絲錦那樣連綿不斷，是一套完整的健身方法。
八段錦之名，最早出現(xiàn)在南宋洪邁所著《夷堅志》中：“政和七年，李似矩為起居郎……嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。”說明八段錦在北宋已流傳于世，并有坐勢和立勢之分。
由于立勢八段錦更便于群眾習練，流傳甚廣，“健身氣功•八段錦”以立勢八段錦為藍本，進行挖掘整理和編創(chuàng)，因此，本書重點對立勢八段錦的源流和有關情況進行分析介紹。
立勢八段錦在養(yǎng)生文獻上首見于南宋曾著《道樞•眾妙篇》：“仰掌上舉以治三焦者也；左肝右肺如射雕焉；東西獨托，所以安其脾胃矣；返復而顧，所以理其傷勞矣；大小朝天，所以通其五臟矣；咽津補氣，左右挑其手；擺鱔之尾，所以祛心之疾矣；左右手以攀其足，所以治其腰矣。”但這一時期的八段錦沒有定名，其文字也尚未歌訣化。之后，在南宋陳元靚所編《事林廣記•修真秘旨》中才定名為“呂真人安樂法”，其文已歌訣化：“昂首仰托順三焦，左肝右肺如射雕；東脾單托兼西胃，五勞回顧七傷調；鱔魚擺尾通心氣，兩手搬腳定于腰；大小朝天安五臟，漱津咽納指雙挑。”明清時期，立勢八段錦有了很大發(fā)展，并得到了廣泛傳播。清末《新出保身圖說•八段錦》首次以“八段錦”為名，并繪有圖像，形成了較完整的動作套路。其歌訣為：“兩手托天理三焦，左右開弓似射雕；調理脾胃須單舉，五勞七傷往后瞧；搖頭擺尾去心火，背后七顛百病消；攢拳怒目增氣力，兩手攀足固腎腰。”從此，傳統(tǒng)八段錦動作被固定下來。
八段錦在流傳中出現(xiàn)了許多流派。例如，清朝山陰婁杰述八段錦立功，其歌訣為：“手把碧天擎，雕弓左右鳴；鼎憑單臂舉，劍向半肩橫；擒縱如猿捷，威嚴似虎獰；更同飛燕急，立馬告功成。” 另外還有《易筋經(jīng)外經(jīng)圖說•外壯練力奇驗圖》（清•佚名）、《八段錦體操圖（12式）》等。這類八段錦都出于釋門，僧人將其作為健身養(yǎng)生的方法和武術基本功來練習。
總的來看，八段錦被分為南北兩派。行功時動作柔和，多采用站式動作的，被稱為南派，偽托梁世昌所傳；動作多馬步，以剛為主的，被稱為北派，附會為岳飛所傳。從文獻和動作上考察，不論是南派還是北派，都同出一源。其中附會的傳人無文字可考證。
八段錦究竟為何人、何時所創(chuàng)，尚無定論。但從湖南長沙馬王堆三號墓出土的《導引圖》可以看到，至少有４幅圖勢與八段錦圖勢中的“調理脾胃須單舉”“雙手攀足固腎腰”“左右開弓似射雕”“背后七顛百病消”相似。另外，從南北朝時期陶弘景所輯錄的《養(yǎng)性延命錄》中也可以看到類似的動作圖勢。例如，“狼距鴟顧，左右自搖曳”與“五勞七傷往后瞧”動作相似；“頓踵三還”與“背后七顛百病消”動作相似；“左右挽弓勢”基本與“左右開弓似射雕”動作相同；“左右單托天勢”基本與“調理脾胃須單舉”動作相同；“兩手前筑勢”基本與“攢拳怒目增氣力”動作相同。這些都說明八段錦與《導引圖》以及《養(yǎng)性延命錄》有一定關系。
新中國成立后，黨和政府對民族傳統(tǒng)體育項目非常重視。20世紀50年代后期，人民體育出版社先后出版了唐豪、馬鳳閣等人編著的《八段錦》，后又組織編寫小組對傳統(tǒng)八段錦進行了挖掘整理。由于政府的重視，習練八段錦的群眾逐年增多。到20世紀70年代末80年代初，八段錦作為民族傳統(tǒng)體育項目開始進入我國大專院校課程。這些都極大地促進了八段錦理論的發(fā)展，豐富了八段錦的內涵。
通過對大量文獻史料的查閱、考證，有以下基本認識：
１．傳統(tǒng)八段錦流傳年代應早于宋代，在明清時期有了較大發(fā)展。
２．傳統(tǒng)八段錦創(chuàng)編人尚無定論，可以說八段錦是歷代養(yǎng)生家和習練者共同創(chuàng)造的知識財富。
３．清末以前的八段錦主要是一種以肢體運動為主的導引術。
４．八段錦無論是南派、北派或是文武不同練法，都同出一源，在流傳中相互滲透，逐漸趨向一致。
八段錦功法歷史悠久，簡單易學，功效顯著。共八節(jié)，又分武八段與文八段兩種。武八段多為馬步式或站式，又稱北派，適合青壯年與體力充沛者。其名稱出北宋·洪邁《夷堅志》：“政和七年，李似矩為起居郎。……嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。”南宋·曾慥《道樞》輯其基本功法為：仰手上舉所以治三焦；左肝右肺如射雕；東西單托所以安其脾胃；返而復顧所以理其傷勞；大小朝天所以通五臟；咽津補氣左右挑起手；擺鮮魚尾所以祛心疾；左右攀足所以治其腰。另《醫(yī)方類聚》、《靈劍子導引子午記》等均載有類似功法?，F(xiàn)在流行的是晚清時所傳的歌訣：兩手托天理三焦，左右開弓似射雕。調理脾胃須單舉，五勞七傷結后瞧。搖頭擺尾去心火，背后七顛百病消。攢拳怒目增氣力，兩手攀足固腎腰。文八段又稱南派，多用坐式，注重凝神行氣。其圖式出南宋·河濱丈人《攝生要義》。明·王圻《三才圖會》載有類似圖式并附有功法。高濂《遵生八箋》括為歌訣：“閉目冥心坐，握固靜思神。叩齒三十六，兩手抱昆侖。左右鳴天鼓，二十四度聞。微擺撼天柱，赤龍攪生津。漱津三十六，神水滿口勻。一口分三咽，龍行虎自奔。閉氣搓手熱，背摩后精門。盡此一口氣，想火燒臍輪。左右轆轤轉，兩腳放舒伸。叉手雙虛托，低頭攀腳頻。以候逆水上，再漱再吞精。如此三度畢，神水九次吞。咽下汨汨響，百脈自調勻。河車搬運訖，發(fā)火遍燒身。……子后午前后，造化合乾坤。循環(huán)次第轉，八卦是良因。”亦附有功法八圖，并于歌訣有詳細注釋。曹無極《萬育仙書》曾轉載此訣，后世流行頗廣。在少林功法發(fā)展的過程中，少林高僧將歷史上流傳的八段錦和少林特有功法以及中醫(yī)陰陽五行藏象、經(jīng)絡腧穴學說相結合，形成了別有特色的少林八段錦，強身健體、療疾康復的效果更加明顯。
