苗族是海南省世居民族之一，現(xiàn)有苗族6萬人，主要散居于海南島中南部地區(qū)。從苗族移居海南至定居定耕，他們走過了一條艱辛和漫長的道路。
來源與族稱
海南苗族是明代從廣西作為兵士征調(diào)而來，后落籍海南，史志多稱之為“苗黎”。清光緒《崖州志》記載：“又有一種曰苗黎，凡數(shù)百家。常遷徙于東西黎境……時(shí)出城市貿(mào)易，從無滋事。蓋前明時(shí)，剿平羅活、抱由二峒，建樂定營，調(diào)廣西苗兵防守，號藥弩手，后營汛廢，子孫散外山谷，仍以苗名，至今猶善用藥弩。”《瓊州府志》、《感恩縣志》等也有類似的記載。這表明明代苗族從廣西遷來，并在海南落籍了。
除了當(dāng)兵來海南外，還有相當(dāng)數(shù)量的苗族是為了謀生而來的。海南苗族中有一個(gè)廣為流傳的故事，說苗人從廣西來，是坐船過海的。登岸后第一個(gè)居住點(diǎn)是凰田?；颂餅橐慌璧?，苗人將此盆地開墾成一片良田。但統(tǒng)治者見苗人生活富庶，就進(jìn)村搶劫，并要將苗人斬盡殺絕。苗人只得丟棄家園，逃往大山密林。
1956年中國科學(xué)院的語言工作組來海南調(diào)查少數(shù)民族語言時(shí)，有位廣西籍的瑤族女同志竟能用本民族語言與海南當(dāng)?shù)孛缱辶骼亟徽?，一時(shí)傳為異事。專家研究認(rèn)定，海南苗族實(shí)際來源于瑤族，其語言、民族自稱（自稱“金門”）、服飾、習(xí)俗（藍(lán)靛染色）等與廣西的山子瑤、云南的藍(lán)靛瑤基本相同。
海南苗族為什么落籍海南島后史志稱其為“苗”，他們自己也認(rèn)同“苗”稱呢？對于此種情況目前學(xué)術(shù)界尚無明確的說法。本人認(rèn)為,“苗”稱來歷大概有三點(diǎn)可能：其一，苗瑤在古代本為一個(gè)族系，二者起源相同，語言相近，風(fēng)習(xí)相似；其二，廣西山子瑤或云南藍(lán)靛瑤，或許昔時(shí)籠統(tǒng)地被稱為苗，后來改稱為瑤；其三，瑤族沒有文字，遷來海南的部分瑤人，被文獻(xiàn)記載為苗（或稱苗黎），訛久成真，瑤也就成苗。
海南苗族使用“苗”稱日久，已經(jīng)認(rèn)同并接受此稱，根據(jù)國家民族識別“名從主人”的政策，海南苗族已無更改民族名稱的必要了。
佃種與游耕
明代中后期，封建的政治、經(jīng)濟(jì)和文化已經(jīng)滲透到海南島各地，封建生產(chǎn)方式已占統(tǒng)治地位，沿海和山嶺間平坦的土地均被漢族和黎族占有。苗族正是在這個(gè)時(shí)期遷來海南的，新到的苗族，被視為客體。除極少數(shù)富裕的苗人用錢或牛馬向漢族、黎族地主換得少量土地作為私有產(chǎn)業(yè)外，大部分苗人基本上都是租種漢族、黎族地主的山嶺。苗族是一個(gè)沒有土地的民族。
苗族租山耕種，先湊錢交由本村的“山甲”（相當(dāng)于村長），由山甲與漢族或黎族地主交涉，議定租金后領(lǐng)大家搬去居住。每年催租收租也由山甲負(fù)責(zé)。每年初春，苗族把租來的山地劃好范圍，便用鉤刀砍伐樹木和雜草，焚燒后用尖木棒播種，耕作方式極為簡單原始。由于土地不翻耕、不施肥，土壤肥力難為保存，每種一年就要拋荒，然后再租種新的山頭，生產(chǎn)流動性大，居住十分不穩(wěn)定。若遇災(zāi)荒無力繳納山租時(shí)，山甲只好率領(lǐng)村民搬往更加荒僻的高山上逃租。
苗族經(jīng)歷的遠(yuǎn)不止生產(chǎn)生活上的艱難，他們還時(shí)常遭到封建統(tǒng)治者殘酷的鎮(zhèn)壓和瘋狂的屠殺。1943年6月，國民黨部隊(duì)以開會發(fā)“公民證”為名，誘騙苗民下山，制造了駭人聽聞的“中平慘案”，近兩千苗族同胞被國民黨軍隊(duì)血醒地殘殺。
定居與定耕
新中國成立后，海南進(jìn)入了一個(gè)民族平等、民族團(tuán)結(jié)和各民族共同繁榮的新時(shí)代。黨和政府對苗族人民的生產(chǎn)和生活十分關(guān)懷。為了讓苗族從高山上搬下來，原海南黎族苗族自治州及各縣相繼成立了移民委員會，有苗族分布的鄉(xiāng)成立了移民工作組，負(fù)責(zé)苗族移民工作。中央人民政府政務(wù)院撥出20萬元作為苗族移民事業(yè)費(fèi)，各級人民政府幫助苗族群眾建筑房屋，分配土地，撥發(fā)耕牛、農(nóng)具，發(fā)放貸款。在苗族搬遷定居中，黎族人民表現(xiàn)出高尚的風(fēng)格和兄弟般的情誼。他們積極備料為苗族同胞建新房，贈送五萬多畝良田。苗族定居后，黎族還手把手地教苗族犁田、插秧、割稻，直至苗族能完全獨(dú)立耕作。
1952年到1956年，苗族移居平地就達(dá)18800多人。在瓊中、保亭、樂東等地建起一大批苗族新村，苗族人民過上了定居定耕的新生活。（王建成）
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