鼓樓是侗鄉(xiāng)具有獨(dú)特風(fēng)格的建筑物，流行于湖南，貴州、廣西壯族自治區(qū)交界地區(qū)。座座鼓樓高聳于侗寨之中，巍然挺立，氣概雄偉。飛閣垂檐，層層而上呈寶塔形。瓦檐上彩繪或雕塑著山水，花卉、龍鳳、飛鳥和古裝人物，云騰霧繞，五彩繽紛。從江縣高增侗寨鼓樓高達(dá)二十余米，十三層次；黎平紀(jì)堂侗寨一寨就有三個(gè)鼓樓，侗寨風(fēng)光可說十足了。
 

鼓樓始建于何時(shí)？由于侗族無文字記載，無從考究。不過，侗鄉(xiāng)世代相傳：從有侗族村寨的時(shí)候起，就有鼓樓了。據(jù)清代雍正年間有關(guān)資料記載：侗人“以巨木埋地作樓高數(shù)丈，歌者夜則緣宿其上……”。可見明末清初開始見于史冊(cè)了，距今約三個(gè)多世紀(jì)。侗族人民自古以來就有集中居住的特點(diǎn)，較大的侗寨上千戶人家，小者三、五十戶。侗寨鼓樓一般是按族姓建造，每個(gè)族姓一座鼓樓。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同時(shí)有幾個(gè)鼓樓并立，上述紀(jì)堂侗寨的三座鼓樓即其一例，這在侗鄉(xiāng)是常見的了。
 

鼓樓以杉木鑿榫銜接，頂梁柱撥地凌空，排枋縱橫交錯(cuò)，上下吻合，采用杠桿原理，層層支撐而上。鼓樓通體全是本質(zhì)結(jié)構(gòu)，不用一釘一鉚，由于結(jié)構(gòu)嚴(yán)密堅(jiān)固，可達(dá)數(shù)百年不朽不斜。這充分表現(xiàn)了侗族人民中能工巧匠建筑技藝的高超。
 

建造鼓樓的主要大梁柱、照面坊，是經(jīng)過族中長(zhǎng)輩年高具有威望的老人選定，木材優(yōu)良、粗大，高度均勻，樹齡古老，方可作為鼓樓建造用材。未優(yōu)先標(biāo)記，其他用材不得取用?？梢姶蛏蠘?biāo)記的杉木，自然是“杉?！敝趿?。據(jù)傳說；鼓樓一詞含義，應(yīng)該是侗寨古時(shí)放鼓之樓。因此，有鼓則有樓，有樓則置鼓，后來人民習(xí)慣，俗稱鼓樓。鼓以樺樹作身，名為“樺鼓”，安放于鼓樓高層。在侗族歷史上，凡有重大事宜商議，起款定約，抵御外來官兵騷擾，均擊鼓以號(hào)召群眾。由寨中“頭人”登樓擊鼓，咚咚鼓聲響徹村寨山谷，就能迅速把人集中起來。無事是不能隨便登樓擊鼓的。
 

鼓樓下端呈方形，四周置有長(zhǎng)凳，中間有一大火塘；樓門前為全寨逢年過節(jié)的娛樂場(chǎng)地。每當(dāng)夏日炎炎，男女老少至此乘涼，寒冬臘月來這里圍火，唱歌彈琵琶、講故事。侗寨有坐鼓樓的習(xí)俗。特別是春節(jié)期間，村村寨寨聚集鼓樓廣場(chǎng)，吹蘆笙，“哆耶”對(duì)歌作樂?；蛞远弊迕耖g傳統(tǒng)故事為題材，自編自扮侗戲，登臺(tái)演唱。
 

鼓樓是侗寨老年人教歌、青年人唱歌，幼年人學(xué)歌，民間老藝人傳歌編侗戲的集中場(chǎng)所。侗鄉(xiāng)被稱為“歌的海洋”，是名符其實(shí)的。侗族大歌不僅曲調(diào)優(yōu)美動(dòng)聽，而且在曲式上緊密完整。演唱形式活潑多樣，特別是合唱中自由和諧地出現(xiàn)多音部，在我國(guó)各民族的民歌中是罕見的。侗戲就是在大歌基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，為廣大侗族人民所喜聞樂見。