1921年，捷克作家查佩克(Karel Capek)在舞臺劇《羅森的萬能機(jī)器人》(Rossum's Universal Robots，RUR)中，第一次提出了“robot(機(jī)器人)”這個詞，也讓這個概念首次進(jìn)入了人們的想象中?！皉obot”一次來源于捷克語“robota”，意味“強(qiáng)制勞動”。在查佩克的劇中，機(jī)器人的工作給經(jīng)濟(jì)帶來了翻天覆地的變化，但最終機(jī)器人統(tǒng)治世界，導(dǎo)致人類滅絕。
創(chuàng)造人形機(jī)器人的想法幾世紀(jì)以來都讓發(fā)明家們感到興奮，甚至連亞里士多德都曾考慮過建造一個機(jī)械人。到了20世紀(jì)，隨著電子設(shè)備和無線電控制的進(jìn)步，這些機(jī)器人終于開始出現(xiàn)。
在30和40年代，許多機(jī)器人是百貨商店用來吸引客人的新方法，例如Harry May設(shè)計(jì)的機(jī)器人Alpha，其中的許多是類似人形的固定機(jī)器。它們能夠做出幾個簡單的動作，例如起立、坐下和舉手。那些帶有陰極線示波器的機(jī)器人可以通過遙控對某些聲音命令做出反應(yīng)。此外，點(diǎn)煙和吸煙也是受歡迎的本事。
另一些機(jī)器人可以利用滾輪移動，比如Joseph Barnett設(shè)計(jì)的的Elektro，不過Elektro走不了多遠(yuǎn)，因?yàn)樗B著一個60磅重的“大腦”，內(nèi)含48個繼電器和信號燈。
1928年，W. H. Richard設(shè)計(jì)的機(jī)器人Eric。
1928年，W. H. Richard設(shè)計(jì)的機(jī)器人Eric還可以報(bào)時和回答一些問題。
1932年，Harry May設(shè)計(jì)的機(jī)器人Alpha可以對聲音指令做出反應(yīng)，比如“起立”和“舉起右手”。
1932年，Harry May設(shè)計(jì)的機(jī)器人Alpha還可以讀報(bào)紙和打左輪手槍。
“當(dāng)May問機(jī)器人想要吃什么，它花了1分鐘的時間，講述用梅西百貨的自動電烤吐司計(jì)考出來的吐司有多好吃?！薄?934年11月5日《Time》雜志。
1940年，Elektro和它的機(jī)器狗Sparko。
1940年，西屋公司工程師J.M. Barnett給Sparko喂熱狗。
“有一次Alpha在沒有提醒的情況下就開了槍，把教授的胳膊從手腕到手肘都擦破了皮，還有一次它突然把手臂放下，打中了助手的肩膀，助手因?yàn)閭麆萏囟≡??！薄?934年11月5日《Time》雜志。
1934年，女子和Leighton Hilbert發(fā)明的機(jī)器人Mac合照。
1934年，Leighton Hilbert嫉妒地看著機(jī)器人Mac獲得美女的全部關(guān)注。
1955年，機(jī)器人Sabor在德國慕尼黑的一個百貨商店給女子遞煙。
1954年，歌手Jeanne Dowling給機(jī)器人Elektro點(diǎn)煙。
雖然許多20世紀(jì)中期的機(jī)器人只不過是好奇心的產(chǎn)物，但其中的一些非常具有革新意義。
奧地利工程師Claus Scholz的機(jī)器人管家MM7和MM8樣子可能不夠好看，但它們能夠根據(jù)遙控做出復(fù)雜和精確的動作，甚至能給對方倒茶。Scholz的機(jī)器人被認(rèn)為是目前普遍使用的工業(yè)機(jī)器人的前身。
“我希望最終能造出一個可以做所有家務(wù)活的機(jī)器。”——Clauz Scholz
1980年，Peter Holland的機(jī)器人Robotham雖然只有6.5磅重，但卻能根據(jù)遙控完成各種任務(wù)。
1980年
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