在中國古代水路是經(jīng)濟發(fā)展和文化交流的重要渠道和保障，因而早在春秋末年人們就開始修建運河。在歷史的長河中，運河又多次被修建，溝通南北五大水系。
這條長度僅次于長江的京杭大運河開了世界航運史上的先河。
中國除了地上水道工程外，還有極其引以為豪的地下水道工程--坎兒井。
在荒漠的戈壁上干旱無水，人無法生存。兩千多年前人們竟可以在地下開掘5,000公里長的暗水道，使沙地變成綠洲。古人們所采取的方法卻相當簡單:利用地理環(huán)境，取之于自然，用之于自然。
世界最古老最長的人工運河--京杭大運河
京杭大運河，簡稱大運河，位于中國東部，北起北京，南至杭州，流經(jīng)北京、天津、河北、山東、江蘇和浙江四省二市，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，全長1,794公里。
大運河河道包括通惠河、北運河、南運河、通濟渠、永濟渠、會通河、淮揚運河、江南運河、浙東運河等。
春秋末年，吳王夫差為與晉國爭雄，于公元前486年修建運河150公里，溝通長江和淮河。
隋代統(tǒng)一南北以后，陸續(xù)開挖以洛陽為航運中心，首尾相接的幾段運河，開通南北水道。
元朝定都大都(今北京)后，為了避免繞道洛陽，修建了濟州、會通、通惠等河。新的京杭大運河比繞道洛陽的隋唐大運河縮短了九百多公里。
現(xiàn)今的京杭大運河
明成祖遷都北京后，為解決大規(guī)模南糧北運的問題，下令工部尚書宋禮征民夫16萬，疏導(dǎo)自濟寧到臨清的元代運河。
大運河的運量從元朝初年的不足10萬石，達到明朝中期最高年份的580萬石，到清代最高年達有800萬石。兩千多年來大運河對中國經(jīng)濟和文化的發(fā)展起到相當大的作用。
北京通州八里橋下的通惠河及大運河遺產(chǎn)界樁
京杭大運河是僅次于長江的第二條'黃金水道，遠遠超過蘇伊士運河(190千米)和巴拿馬運河(81.3千米)，是世界上最古老、最長的古代運河。它領(lǐng)先于世界千年，顯示中國古代航運工程技術(shù)的卓越成就。
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