2015年7月14日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“新視野號(hào)”以1.25萬(wàn)公里的親密高度，首次對(duì)冥王星進(jìn)行近距離觀察。 史上最快發(fā)射速度，太陽(yáng)系最后一個(gè)未曾造訪的行星，43余萬(wàn)人的名字一齊飛向星海。 這，注定是一場(chǎng)別開(kāi)生面的太空旅行……
孤獨(dú)的長(zhǎng)途漫游者2006年1月，當(dāng)時(shí)具備史上最高發(fā)射速度16.26km/s的探測(cè)器新視野號(hào)升空了。 它體重453千克，大小僅與一架鋼琴差不多，最寬處不過(guò)2.7米，迄今已經(jīng)飛行了10年多時(shí)間，會(huì)測(cè)量記錄沿途經(jīng)過(guò)的星體表面特性、大氣和地質(zhì)，幫助我們進(jìn)一步了解太陽(yáng)系。
每秒14公里的高運(yùn)行速度，新視野號(hào)從地球飛到月球軌道只用了9小時(shí)，要知道嫦娥2號(hào)姐姐奔月用了5天，阿波羅8號(hào)載人飛船也用了3天呢！ 而在這樣的高速飛行環(huán)境下，若與任何零散碎片相撞，都可能導(dǎo)致探測(cè)器的巨大損失，任務(wù)失敗，NASA的勇氣也是值得我們好好學(xué)習(xí)的??！
冥王星的家世
1930年天文學(xué)家湯博就發(fā)現(xiàn)了冥王星，直到2001年NASA才批準(zhǔn)新視野項(xiàng)目，2015年7月14日才得以真正近距離觀察到這個(gè)神秘遙遠(yuǎn)的星體。 冥王星的軌道呈橢圓形，繞太陽(yáng)運(yùn)行一周需要248年。根據(jù)測(cè)算，2015年是探測(cè)冥王星的最好時(shí)機(jī)，因此2004~2006年間就要準(zhǔn)備發(fā)射，否則要等百年之后才會(huì)再出現(xiàn)近距離快速抵達(dá)冥王星的機(jī)會(huì)。
大多數(shù)人知道冥王星的名號(hào)，是因?yàn)樗?yáng)系“九大行星”的地位，它同地球的距離超過(guò)40億公里，是“原九大行星”中距離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的行星。 咦？為什么是“原九大行星”，因?yàn)椤?2006年8月24日，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)將冥王星從太陽(yáng)系九大行星除！名！了！?。?來(lái)看我們行星的選秀標(biāo)準(zhǔn)，主要有3點(diǎn)： 1.環(huán)繞恒星運(yùn)行； 2.自身是不會(huì)發(fā)光的球形天體； 3.能清除附近軌道的其他天體。 冥王星，就是因?yàn)樗荒芮宄乱敛畮R近的小天體，就落選淪為矮行星…… （一言不合就除名我，能不能照顧下我的感受！） ＊柯伊伯帶，就是這里！它是太陽(yáng)系在海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空?qǐng)A盤(pán)狀區(qū)域。
第一次飛躍
到達(dá)冥王星以前，新視野號(hào)已經(jīng)孤獨(dú)地漫游了48億公里，約9.5個(gè)年頭，并獲取了超過(guò)50G的探測(cè)數(shù)據(jù)。 此次探測(cè)主要采用“飛掠”（fly by）的方式，探測(cè)器與冥王星擦身而過(guò)，最近時(shí)相隔了9600千米，然后迅速咔咔咔，拍照合影留念。
哈哈，當(dāng)然不是啦，主要是根據(jù)照片搜集數(shù)據(jù)，科學(xué)家據(jù)此已經(jīng)計(jì)算出冥王星的直徑是2370公里，為海王星軌道外最大的星體。 當(dāng)2015年7月14日，新視野號(hào)首次從47億公里外向地球傳輸關(guān)于冥王星的資料時(shí)，即便是以光速傳播的無(wú)限電信號(hào)，也讓地面上的科學(xué)家們苦等了4小時(shí)25分鐘。 NASA對(duì)這個(gè)探索項(xiàng)目投入了7億美元的預(yù)算，完成對(duì)冥王星及其衛(wèi)星的探測(cè)后，新視野號(hào)將繼續(xù)邂逅柯伊伯帶的其他天體，這一征程預(yù)計(jì)又將持續(xù)5～10年，順利的話新視野號(hào)將能服役15年以上。 冥王星是整個(gè)太陽(yáng)系最后一片未知的區(qū)域，無(wú)怪乎這是人類探索宇宙征程中的里程碑事件。而這次拍攝的照片也成為迄今為止對(duì)冥王星最清晰的記錄。 此次探測(cè)中運(yùn)用到的超長(zhǎng)運(yùn)行壽命、行星借力飛行、超遠(yuǎn)距離通信傳輸?shù)汝P(guān)鍵技術(shù)也經(jīng)過(guò)了實(shí)際檢驗(yàn)和調(diào)試，為未來(lái)更加大膽的探測(cè)行動(dòng)做技術(shù)儲(chǔ)備，咱中國(guó)航天也要邁緊步伐啦！
浪漫的太空表白
在探測(cè)器傳回的第一張冥王星近距離照片中，人們發(fā)現(xiàn)其表面有一個(gè)巨大的“愛(ài)心形狀”，后被命名為“湯博區(qū)”，來(lái)紀(jì)念冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊爾?威廉?湯博（Clyde William Tombaugh）。 冥王星向我們展示的情侶頭像果然霸氣！這片愛(ài)心區(qū)域面積3108平方千米， 其中有一片沒(méi)有任何隕石坑，平坦年輕的冰凍平原，即便如此荒涼，也可以獨(dú)自浪漫~
值得一提的是，新視野號(hào)團(tuán)隊(duì)在2005年向43萬(wàn)余人征集名字，將其刻錄成“送你名字去冥王星”的光盤(pán)，其中只有一個(gè)來(lái)自中國(guó)的名字“楊歡”。 與這份光盤(pán)同行的還有兩枚來(lái)自馬里蘭州和佛羅里達(dá)州的25美分硬幣，因?yàn)檫@是新視野號(hào)出生和啟程的城市。 以及冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德湯博的一部分骨灰，新視野項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成員的照片，這份見(jiàn)面禮準(zhǔn)備得可謂滿滿真誠(chéng)！ 上圖即為航天器上攜帶的冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德湯博的一部分骨灰，
繼續(xù)征服星辰大海
最近新視野號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)得到了美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的官方確認(rèn)， 他們將獲得額外的資金幫助新視野號(hào)繼續(xù)星際探索之旅。新視野號(hào)的任務(wù)時(shí)間將被延長(zhǎng)至2021年，這個(gè)探測(cè)器將繼續(xù)執(zhí)行飛掠小型柯伊伯帶天體——2014 MU69的任務(wù)，并在征程中搜集其他天體的信息。
冥王星與地球大小對(duì)比未來(lái)幾年，新視野號(hào)將繼續(xù)近距離觀測(cè)航途中經(jīng)過(guò)的20多個(gè)柯伊伯帶天體，因柯伊伯帶遠(yuǎn)離太陽(yáng)中心，可能保存著太陽(yáng)系誕生之初的形態(tài)，延遲歸隊(duì)的新視野號(hào)有望為我們揭開(kāi)更多關(guān)于太陽(yáng)系早期天體未知的訊息。 由于目前只有極少數(shù)探測(cè)器能收集到連續(xù)三年的空間數(shù)據(jù)，加上新視野號(hào)又是稀有的能去到太陽(yáng)系邊緣的探測(cè)器，它所采集的信息將是科學(xué)家了解太陽(yáng)風(fēng)塑造空間環(huán)境過(guò)程，以及構(gòu)建可視化模型的重要參考。
冥王星與2014 MU69的航道位置下圖NASA新聞發(fā)布會(huì)上公開(kāi)的一段畫(huà)面，可以從航天器的視角看到冥王星從模糊到清晰的過(guò)程。
被譽(yù)為人類的航天之父，現(xiàn)代航天學(xué)和火箭理論的奠基人，前蘇聯(lián)的科學(xué)家齊奧爾科夫斯基曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠(yuǎn)生活在搖籃里，開(kāi)始他將小心翼翼地穿出大氣層，然后便去征服太陽(yáng)系?！痹谶@荒渺宇宙，我們雖微不足道，但仍不斷前行，擁有冒險(xiǎn)精神和好奇心，生命才永不孤獨(dú)。
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