洪秀全做夢都沒有想到，他從廣西今天揭竿而起后，所面臨的最大對手不是清朝常備武裝力量八旗軍和綠營軍，而是書生曾國藩倉促之間從湖南農村招募的一群烏合之眾：湘軍。
與洪秀全的太平軍一樣，曾國藩創(chuàng)建的湘軍主要來自于農民。昨天還在田間地頭耕種，今天就拿著刀槍上了戰(zhàn)場；昨天還過著“老婆孩子熱炕頭”的日子，今天就稀里糊涂地為遙遠的皇帝拼命了。
湘軍的戰(zhàn)斗力之強，不但讓洪秀全深感意外，就連咸豐皇帝也大吃一驚。當曾國藩率領湘軍克服武昌、漢陽后，咸豐皇帝驚喜地對大臣們說：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功！”還在圣旨里說：“獲此大勝，殊非意料所及?！?/p>
咸豐皇帝高興之下，立即任命曾國藩為湖北巡撫。此前，曾國藩在朝廷里的官職是工部左侍郎，任職湖北巡撫意味著他從此成為封疆大吏?？蛇€沒等曾國藩高興，咸豐皇帝又下了一封圣旨，拿掉了曾國藩的湖北巡撫職務。
這是什么緣故呢？原來，咸豐皇帝下達湖北巡撫任命的圣旨后，體仁閣大學士祁寯藻陰陽怪氣地說了一番話：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫身。匹夫居閭里，一嗥蹶起，從之者萬余人，想非國家之福也?！毕特S皇帝一聽，臉色大變，立刻想起“滿漢相防”祖訓，悠悠地說了一句話：“剛去掉半個洪秀全，又來了一個曾國藩?！?/p>
咸豐皇帝不但收回任命曾國藩為湖北巡撫的成命，還時刻提防曾國藩，防止他另立山頭，形成對清廷的致命威脅。不過，由于八旗軍和綠營軍實在太無能，盡管咸豐皇帝對曾國藩不信任，還是得依賴他的湘軍，所以湘軍發(fā)展迅速，很快就成為清廷抵抗太平軍的主力軍。湘軍里也涌現(xiàn)出一批杰出人才，不少甚至官至總督、巡撫，成為手握重權的封疆大吏。
據(jù)資料顯示，湘軍里面包括曾國藩在內，共走出了15名總督、14名巡撫，其余提督、總兵、按察使、布政使等不計其數(shù)，被稱為清朝時期的“黃埔軍?！?。其中，曾國藩、左宗棠、李鴻章、曾國荃、李續(xù)賓、胡林翼、彭玉麟、郭嵩燾、丁汝昌、劉坤一等都是中國近代史上名聲顯赫的人物。所謂“晚清四大中興名臣”，湘軍就貢獻了3位：曾國藩、左宗棠、李鴻章。“晚清四大中興名臣”還有曾國藩、左宗棠、胡林翼和李鴻章之說，按照這一種說法，湘軍貢獻了4位中興名臣。
湘軍的戰(zhàn)斗力為什么那么強？這與湘軍的組成結構有很大關系。湘軍以血緣、鄉(xiāng)鄰為紐帶，彼此之間關系親密。上了戰(zhàn)場后，他們往往“呼吸相顧，痛癢相關，赴火同行，蹈湯同往，勝則舉杯酒以讓功，敗則出死力以相救?！庇械朗恰靶值芡?，其利斷金；雙劍合璧，天下無敵”，這樣一支精誠團結的隊伍，自然無往不利。
湘軍打仗有一個特點，就是大家很熟悉的“結硬寨，打呆仗”。湘軍每到一地，一定深溝高壘，嚴密布防，絕不輕易出戰(zhàn)。哪怕自己處于進攻的一方，也盡量“反客為主”，讓對方來進攻自己。這一點，頗有現(xiàn)代足球“防守反擊”的風格。究其原因，是因為湘軍最擅長防守，而短于進攻。
這種戰(zhàn)術看上去笨笨的、慢慢的，毫無行云流水的美感，但的確實用，讓石達開、李秀成、陳玉成等太平天國名將束手無策，最終扼殺了曾經(jīng)席卷大半個中國的太平天國運動。
太平天國滅亡了，曾國藩卻作出了一個令人不解的舉措：奏報清廷，請求解散湘軍。一直對湘軍惴惴不安的清廷，自然照準。很快，大部分湘軍被裁減，曾國藩藩馬放南山，閉門著書。一代名臣，就此隱退。在他以后，李鴻章帶著淮軍開始登上歷史舞臺……
【參考資料：《清史稿》《曾國藩傳》等】
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