“惟楚有材”難道是說只有楚地有人材，這豈不是很狂妄嗎？
“惟楚有材”，“楚”按照我們現(xiàn)在的理解當是指湖北啊，所謂荊楚大地。岳麓書院明明是在湖南長沙，難道寫錯了？
我們知道岳麓書院是中國歷史上赫赫聞名的四大書院之一，坐落于中國歷史文化名城湖南長沙湘江西岸的岳麓山腳下。 建于北宋開寶九年（公元976年）。相傳清嘉慶十七至二十二年（1812-1817年），袁名曜任岳麓書院山長。門人請其撰題大門聯(lián)，袁以“惟楚有材”囑諸生應對。正沉思未就，明經（貢生的尊稱）張中階至，眾人語之，張應聲對曰：“于斯為盛”。這幅名聯(lián)就此撰成。
上聯(lián)“惟楚有材”，出自《左傳》。原句是：“雖楚有材，晉實用之?！?，即楚材晉用的典故。下聯(lián)“于斯為盛”，出自《論語·泰伯》“唐虞之際，于斯為盛?！保緸榭鬃邮①澲芪渫鯐r期人才鼎盛局面。
惟，語助詞，沒有意義。這句相當于“楚有才”，“楚”在今天主要是指湖北，但在歷史上，楚地的范圍大體上以今湖北全境和湖南北部為中心，向周邊擴展到一定的范圍，甚至涵蓋今天河南和安徽的一部分地界。
“惟”并不是簡單的和“唯”對應的。至于“斯”，是這里的意思。
不少讀者乃至一些新聞媒體對岳麓書院的這副門聯(lián)有些誤讀，關鍵在于對“惟”字的理解。今天，“惟”的解釋，一般為“唯一”，“只有”，但在此處，卻非此義。據(jù)《辭?！逢P于“惟”字的第四種釋義為：語首助詞，無義。《論語》：“與其進也，不與其退也，唯何甚！”所以，上聯(lián)的正確解釋就是“楚有材”，而非“只有楚有材”。否則，湖南人也太目空一切了吧！
再者這是掛在岳麓書院大門兩側，岳麓書院歷史上雖然人才濟濟，但儒家道統(tǒng)是反對驕傲自滿的。在《論語·泰伯》中有這樣一句話:“如有周公之才之美,使驕且吝,其余不足觀也已。” 意思是：就算有周公那樣出眾的才能和美好的品德，如果他驕傲自大而又吝嗇小氣，那其他方面就不值一提了。可見“惟楚有材”是不能解釋為：唯獨我們楚地有人材。
全聯(lián)的意思或可理解為；楚國真是出人才的地方啊，岳麓書院更是英才齊聚之會所。
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